萧母和他母亲是手帕交，感情甚深，曾约定婚后生下孩子要结为亲家。 祁北南四岁那年，萧母和她丈夫抱着个小婴儿来了一趟家里，他不知长辈们说了些什么，只依稀记得那日父亲很高兴。 后来他们父子俩搬离了江州，陆陆续续和萧家也有着些书信联系，只是没两年听说萧母也亡故了。 一年后又听闻萧爹续了弦，彼时他父亲也已经卧病在床，还是他坐在床前读的信。 他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，还是他那个小夫郎不识字回信不易。 彼时十六岁的萧元宝纤弱苍白，性子内敛怯弱。 然而萧继母得知这桩婚事，竟还嫌说萧元宝身子不好，不是长久之相，试图将自己亲生的小哥儿嫁与他。 婚后的生活过得还算顺遂，他们两人合得来，感情很好。 只是萧元宝的身体不大好，经不得辗转颠簸，他初近官场那几年公务又繁忙，两人总是聚少离多。 可事有定期，并不是什么都经得起等待。 忽的，他止了思绪，快步跑回了屋。 看着熟悉的银锁，他眸光柔和，轻轻拂过锁身，眸子倏然又坚定起来。 腊月十几头的日子上，已然是隆冬了。 年幼的萧元宝正在费力的，把肥厚灰笨的棉裤，往自己两条短短的腿上套。 白白细细的，又有点绵软。 他轻轻吸了吸发红的鼻子，从炕头滑到了地上。 他心里有些着急，扯着伴腿的厚棉裤跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘子烧火，她生气。 他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了口气。 朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪肉馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。 昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚子让他顾不得手上的疼痒，他垫着小杌子把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的水。 萧元宝失落的从小杌子上小心下来，一时不知道该怎么填肚子。 芋头洗干净了就包着皮白水煮，小芋头耙了粉粉糯糯的好吃还管饱。 灶屋里有了火气，便是四面墙都透着些风，却也比将才暖和了许多。 他这才去拖拉开连着院子的灶门，厚重的木门弹开，院子里的风一下子扑过来，冷得他倒吸了口气，眯起了眼睛环抱住胳膊。 薄霜上有两行一大一小点脚印，一路沿到了门口，秦娘子和朝哥儿果然是出门去了。 风把他的小脸儿吹的红扑扑的，有些要皲的趋势。 萧元宝放下扫帚又去把鸡鸭放了出来，洒喂了些糠米。 吃了早食，迟迟不见秦娘子和朝哥儿回来，他把烧的炭火铲进火兜里提进了自己的屋子。 萧元宝坐在屋门前的小凳子上捂着火兜，静静的望着院子，像只守门的小狗。 爹爹小年以前一定会回家来，只是不晓得究竟是哪日。 萧崽有些怕。 他也不敢多问秦娘子爹爹什么时候回来，她张口便是教熊瞎子打死，不会回来了，说他总念叨的让人心烦。 萧元宝想到这些，忧心的将脑袋耷拉在膝盖上。 不等他细瞧，彭的一声炸响，碎纸翻飞，一股臭烟就冒了出来。 两只耳朵全是嗡嗡声。 “娘，你瞧他那胆小样！” 看见摔在地上的人他咯咯大笑起来，手里头捧着的几个炮和方便随时点炮的火折子随之颤着。 小哥儿屁股后头跟进来个三十出头的丰腴妇人，提挎着大包小包。 这就便是萧元宝唤的朝哥儿和秦娘子了。 反问屋檐下的哥儿：“鸡鸭可喂了？”喂了。” “这院子扫这么条小路来如何过得人，既是都扫了作何只戳这两扫帚。” 秦氏见状这才慢腾腾的扭着腰往屋里去：“真是不好教，后娘难当呐~” 他上前把萧元宝的火兜儿提到了自己脚边，娘俩儿坐牛车回来人都吹僵了，沾了炭火气顿时舒坦了许多。 “你知道今儿我去城里都吃了什么不？” 萧元宝抱着扫帚小心的看了王朝哥儿一眼，见他已经把炮放起来了，稍稍松了口气。 “我吃了一碗馄饨，娘吃了四个葱肉包子。街上又买了一串糖葫芦，那裹的糖真是甜的掉牙，里头的山楂也不酸。回来娘又在王四果子铺里包了枣干、桃子肉。” 虽早时吃了三个芋头管饱还不觉饿，可听着他说的这般好，不饿也觉馋。 王朝哥儿一双眼睛盯着萧元宝，见他忍不住抿嘴咽口水心里就高兴了，便是要他听着眼热馋嘴。