两人一同瞧着亭中置的一缸碗莲冒出的艳丽花骨朵儿。 萧元宝偏头看向祁北南：“叶黄枯焉儿的，那你作何还带了回来？” 萧元宝眼睛微弯。 “你说不会，我们搬来这园子时后院儿里只几座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花红，哪里是不会的样子？” 萧元宝望着青葱的夏色，与祁北南有一搭没一搭的闲话。 京中不少官眷都笑话他不通诗书，大字不识，是个愚人。 他嘴角含笑的想着，他应当也并非那些人口中那般愚钝的，想明白了，胸口郁着的一层厚厚的霾倏尔间就散开了。 若他能早想得通透，少思少想，许也不会让本孱弱的身子走上今天这步。 “只是选什么好？” 祁北南依旧徐徐说着，像个喋喋不休的老夫子。 “小宝。” 凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。 代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。 他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。 祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。 不要走，不要走……你走了我再没有家了……” 那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。 噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。 而人离世，也一样是会扎上一串炮竹的。 那炸裂开的炮仗，激荡的声响，总会将早已是死水一样的心剥开。 纵使已过去许多年，彼时彼刻让他跪倒在地的心绪，却还是能再次灌满他的四肢百骸，抽走所有的力气，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。 他是百姓爱戴的父母官，是朝廷信重的功臣，没有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。 他微微思索后，便已了然，或许这串炮竹是为他而放的。 意识清明时，曾嘱咐一屋子的门生，说自己死了也可以为他放上一串炮竹的。 也并不惋惜，反正在那个人离开的那一年，他早便对这尘世间没了多少眷恋。 祁北南不得其解，胸口因听到炮声熟悉的闷痛，促使他习惯性的抬手捂住。 霎那间，他惊心的发觉，自己竟处于一间幽暗的小室里，卧在张小小的木床上。 上头堆叠着高高的几摞翻得发旧的书本，以及下等的猪毫笔，残次的墨石。 思及此，他缓缓抬起了双手，那是一双十指匀长，皮肉紧细，尚且还未完全长大的手。 祁北南恍然意识到了什么。 院子外的炮竹声依旧在响，是临近年关了。 “爹！” 屋檐下撞见的两个白灯笼，促使他喜悦的心慢慢又冷却了下去。 如若不曾记错，而今当是开德十五年，正值他十岁之时。 他们父子俩原本并非丘县人士，祁北南五岁那年才从江州云水村搬来的此地。 开德年初，新帝登基不久，十分看重读书人，小小秀才朝廷的恩禄也丰厚。 祁爹并没有远大的志向，他娶妻以后便在村里办了个私塾，以教书育人谋生。 可惜世事无常，开德五年，祁北南出生，祁母难产撒手人寰，祁爹悲痛不已。 这样的事倒也寻常。 祁母棺椁尚未入土，岳父岳母便说起了续弦之事。 祁爹是个痴情人，他未有续弦的心思，即便为了孩子生这样的念头，断也不可能会选妻妹。 然而岳家却并未因此而断了念头，反倒是常有前来痴缠。儿的搬到了丘县，以此断了那头的联系。 祁爹继续教书营生，祁北南也在他爹耳濡目染下读了许多书。 一家子以为祁北南年少好拿捏，巧言说是得知他父亲离世，怜惜他至此成了孤儿，特地前来照看，实则意图霸占这方院子。 这外祖一家眼见他软的不吃，便露出了原本的嘴脸。 撒泼耍赖着不肯走。 县老爷了解事情始末，虽怜惜他一个孩子，可清官难断家务事。 经此一事后，祁北南也离开了丘县，他跋山涉水，四处求学。 这一年，他觉着既已立业，是能成家了。