“果然是个好后生！” ———— 雁二郎的小院里灯火通明。几名亲信围坐一处，眼睛熬得发红。 亲信们叹着气说：“二郎，实在不好办。两边家世差得太远，纳妾都不见得能过老侯爷那关，更别提迎娶啊。” “三思啊二郎！” 他一拍长案：“有了！” “‘纯朴自然质，天然无雕饰’。行了，我有主意，大家都散了。” ———— 初秋半圆的月色下，晏容时踩着夜影，敲开了任职大理寺卿、领三公太傅荣衔，已经半荣退的三朝元老，韩兴继的家门。 “韩老和家祖父生前曾有深交。又对晚辈诸多赏识提携，容时铭记在心。” 应家离京的打算并不难猜。 当时隋淼的神色就不对了。 当晚掌灯前后, 晏容时提了盒新上市的黄橙橙的大橘子进门来。 “两名死士逃逸, 如水滴入海, 难以追寻踪迹，回去住帐篷依旧不安全。” 应家打算回老家了。 但何时离京，能不能带着七郎离京, 应小满拿不准。 “之前铜锣巷的时候, 七郎在咱家养病, 瞧着整天不慌不忙，做什么都挺稳当的一个后生。没想到回来官衙, 整日跟个陀螺一般！他手里的案子一桩接一桩, 万一今年查不完, 拖到明年, 难不成咱们还要在京城等到明年才回老家？” “我不瞒你。有件事要跟你说。” “我也有桩事要和你说。你昨日去了骡马行问远途租赁。你在骡马行留的住处是大理寺官衙西小院, 把骡马行东家给吓着了，不敢直接租给你, 托人问到大理寺来。” 但包袱既然都拿到了七郎面前，她坚持说：“这个秋冬应家必定要赶回老家，守着爹爹坟头过年的。只是知会你一声，不是跟你商量拿主意。” 平日里光亮流转的一双桃花眼此刻低垂思索着，骨节分明的一双手慢慢把包袱布结原样系好，开口和她商量。 现今是七月头。 八月初启程其实也不算晚。但“宫里”两个字，着实叫应小满吃了一惊。 “这便是我今晚要说的第二桩事了。”晏容时起身把冬衣包袱搁去旁边。 应小满：！！ 消息当然不会有假。前些日子还只是暗中风传，昨日宫里正式遣人传来口谕，算是确定下来。 “‘纯朴自然质，天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。” “……雁二郎在太后娘娘面前夸我？” 雁二郎生了个怎样的脑子，正常人不得而知。 总之，木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会，要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。 义母原本抱着阿织在屋里吃橘子，听着听着，嘴里的橘子都开始没滋没味，把窗户推开半扇： 应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移，还惦记着早点出发上路，早点回老家，路上莫捱雨雪雹子。 晏容时想了想：“按常理来说，是的。但入宫觐见，会遇到各种意料之外的事。比方说，太娘娘娘喜爱你，想要留你住几日。” 义母紧张得连剥橘子的动作都停了。 应小满：“……怎么推？直接说我不愿意，不太好吧。” 晏容时想了想：“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席，我这边拖住雁二郎，太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对，十一郎可以过去帮你。” 晏容时这些日子忙得脚不沾地，这边交代完毕，天色还没全黑，他起身告辞。 心里虽然下了决意，口口声声笃定地说“应家要尽快离京”，但周围无人， 等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时，已经手挽着手了。 晏容时左手提灯，右手攥着心爱的小娘子，语气和缓地劝说：“但冬日车马难行，何时打算回京？总得提前安排起来。” 晏容时递来个啼笑皆非的眼神：“这就算安排好了？你带着母亲阿妹回老家去，把我扔在京城里过年？” 话说到半途时，身后传来一阵清脆的开锁声。 两边隔着百来步距离、两边都有灯笼，虽说瞧不清楚面目，但彼此相熟，凭身形都能认清来人。 晏八郎脸色难看得很。 “阿兄谬赞。” 应小满晚上当然不戴斗笠，如水月色映在肩头，她站在朦胧夜色里，整个人似乎笼罩了一层光，仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。 他登时露出古怪的神情，恍然里隐含欣慰，飞快瞥了眼应小满，又迅速转开视线。 应小满：？ 晏八郎该不会以为，自己听从了他的劝告……在施展美人计？！