次日早上,两人在床上腻歪了一会儿才慢悠悠起来。“你今天不和你那帮兄弟出去打猎了？”郑湘坐在镜子前梳妆。“今日大家各自活动。现在打猎只为求乐，不为生活,他们和我都拘谨，索性让大家各玩各的。”姜榕坐在桌子前喝冰糖燕窝。“今儿你与我一起,去不去？说不定能让你猎到一头大猎物。”姜榕喝完将碗一推,又道。郑湘犹豫起来，一头是要凭自己本事打猎,一头是大猎物的诱惑。她明白凭借自己的本领，一辈子都别想猎到像老虎黑熊这样的猎物。“我想去看看,你猎的老虎皮能给我吗？”郑湘想用虎皮做个威风凛凛的披风。“当然。做褥子,还是做披风？”姜榕靠在椅子上问。“当然是披风啦。”披风想什么时候穿就什么时候穿，到时晃瞎别人的眼。姜榕眉头一挑，笑她道：“狐假虎威。”郑湘不以为意,脸上露出得意之色，道：“那得是老虎心甘情愿配合狐狸才好。”两人用过早膳，就带着禁卫往西南而去。树木杂乱分布，地上灌木野草丛生，空气中弥漫着各种味道，有草木的清香，有泥土的腥味，还有一股淡淡的腐臭味。郑湘艰难地用弓拨开乱枝藤蔓，姜榕见状勒马暂停，等两马并行，伸出手道：“上来，坐我后面。”前头有姜榕的身体帮他开路。郑湘搭在姜榕的手上，摇头道：“坐后面看不清，我要坐前面。”“好。”姜榕身材高大，他的马也比普通的马大。郑湘坐下的马是温顺的好马，但靠近姜榕的马时仍隐有不安。但好在没有乱动，郑湘顺利换坐到姜榕的马上，视线一下子拔高了。郑湘的后背紧紧贴着姜榕的胸膛，衣服单薄，她能感受到姜榕炽热的体温和肌肉的颤动。姜榕左手抓着缰绳，右手拿刀将挡路的乱枝砍掉。穿过草木丛生的区域，众人来到一处较为开阔的河谷。“这里有猎物吗？”两人共乘一骑不方便打猎，郑湘换了自己的马。姜榕回道：“动物要过来喝水，你看地上就有很多爪印。”姜榕挥手，只留几人跟在后面，其他人四散开来驱赶猎物。丛林的动静瞬间惊起不少动物。姜榕一边慢悠悠地搭箭打猎，一边留意郑湘，看到她熟练的模样，脸上忍不住露出笑容。不是花拳绣腿，有两下子。太阳爬到空中，阳光照下来，驱散了几分丛林的阴森。突然林中传出大动静，有侍卫喊道：“老虎来了！老虎来了！”姜榕的脸色一变，叫住郑湘，搭箭张弓，眼睛紧紧盯着微微晃动的草丛。马不安地动起来，郑湘的心扑通扑通直跳，她诡异地竟然也学着众人对草丛的方向搭箭张弓，蓄势待发。破空之声须臾而至，姜榕险之又险地低下头，一支利箭从他的脸边擦过。谁乱放的冷箭？不对，即便是乱箭不可能正对着自己，这是……“敌袭！”转瞬之间，姜榕思考完毕，同时调转方向，朝冷箭的方向射去。姜榕声音落下的同时，又有几只箭破空而来。前有虎，后有敌，且敌情不明，情况万分危急。侍卫一时呆愣，不知要拒虎还是抗敌。在第一箭射来时，郑湘的心脏加快，一股恐惧似乎扼住了她的喉咙。时间仿佛停止。不，她不能死在这里，姜榕也不能死在这里！一股不知从哪儿来的力量冲破恐惧的禁锢，给郑湘的身体带来旺盛的体力。电光火石之间，她听人喊道：“我与左右两名侍卫戒备老虎！”那个声音很熟悉，郑湘来不及多想，就将手中的箭射出去，一只斑斓大虎从草丛中跃出来，盯着郑湘几人。郑湘又射出箭试图逼退老虎，背后传来马匹不安的嘶鸣、侍卫的呵斥声以及厮杀声。但这一切与郑湘无关，她的注意力一直钉在眼前的老虎上，未曾移开片刻，手里又搭了箭。郑湘忽然知道刚才是谁在说话。那是她自己的声音，所以听起来才那么熟悉。老虎微微俯身，灯笼似的眼睛盯着几人，迈着灵敏而厚重的步子，粗壮的尾巴摇来摇去，喉咙里不断发出低吼声。郑湘只觉得头脑昏沉，坚实的土地变得如湿软的沼泽一样，周围的景色仿佛扭曲起来。直面老虎，她才明白百兽之王真正代表的含义，那是碾压一切的实力和威势，之前要虎皮做披风的胆气一下子消失了。郑湘恐惧了，但比恐惧更浓烈的是活下去的渴望。“娘娘，不要靠太近。”侍卫的声音微微发颤。他怕老虎，更怕淑妃出事。被老虎所杀，妻子荣光；若淑妃别杀，只怕妻子籍没。郑湘抿嘴，不再驱使马儿上前，眼睛仍死死盯着老虎，它的每一个动作都让郑湘高度紧张。老虎在三人面前左右走动，似乎在寻找合适的攻击角度。另一名稍微靠后的侍卫抽出刀，换到前面。三人一虎，剑拔弩张。老虎不断地低吼，但三人均无退意，一直僵持。坚定道：“陛下这么说，那他肯定没有受伤。”郑湘行礼道：“皇帝遇刺，关系重大，陛下正在丽阳苑处理后续事情,宫中安全就劳烦柳相与李侯了。”柳温脸上的笑容消失了,脸色变得阴沉，纠正道：“娘娘,这不是刺杀，而是谋反。”郑湘一愣,她不明白自己竟然听明白了柳温话语的含义：他要杀很多人。郑湘本能地感到毛骨悚然,她又看到柳温笑了，然而他眼中并没有一丝笑意。“陛下仁慈,上次只诛首恶，没想到让人认为我等好欺。”柳温缓缓道。“对,抓到主使一定要他诛九族。”李文才愤愤地嚷道。郑湘一想起姜榕被刺杀成功的后果,就浑身发凉，心顿时变得冷硬，道：“柳相与李侯所言极是。另外,劳柳相派太医过去确认陛下的身体以及救治受伤的侍卫。”“自然。”柳温笑着应了。郑湘告辞，快步前往仙居殿，她的儿子这两日挪到仙居殿，请了周贵妃看顾。仙居殿的宫女看见淑妃脸上顶着血迹，皱皱巴巴的墨绿骑装上罩了一层灰色的扬尘，头发乱蓬蓬的，身后只跟了几个禁卫，顿时慌了神。皇宫一片祥和，没有朝最坏的方向发展。宫里没有给郑湘惊吓，但狼狈的郑湘却给了宫里一个惊吓。刚用过午膳，周贵妃正在窗前洒满阳光的榻上拿着布老虎和小花玩，听见殿外有人进来，一抬眼就看到了恍若逃荒的郑湘。