“啪”轻微一声，布老虎掉到了小花的肚子上。“郑妹妹，发生了什么？”周贵妃猛地站起来，眼睛里都是惊惶。郑湘缓了缓，带着喘息道：“陛下在丽阳苑狩猎遇刺，命我与靖远侯回来，守卫宫门和保护两位皇子。”目光瞥见小花抱着布老虎啃得口水四流，郑湘狠狠松了一口气。“陛下无恙。”郑湘抬眸又飞快地补充了句。周贵妃双手合十念了一声佛号，平静下来，对春雨道：“去请赵德妃和三皇子过来。先不要说陛下遇刺的事情。”周贵妃吩咐完又看向郑湘，道：“郑妹妹不要回蓬莱殿，咱们呆在一起有个照应。”郑湘点头，正有此意。周贵妃又让郑湘去偏殿洗漱更衣。等赵德妃过来时，惊讶地发现淑妃母子也在，语言露出几分幸灾乐祸：“淑妃妹妹，陛下把你撵回来了？”郑湘瞥了她一眼，没有说话。周贵妃对抱着三皇子的金瓶道：“金瓶，你带三皇子去西厢房。金珠，你也带着四皇子一起去。”郑湘摇头道：“小花很乖，不哭不闹，我抱着他。”周贵妃叹了一声，想起郑湘脸上的血迹，猜测她刚才必然经历生死，怜惜道：“也罢。金瓶你和三皇子去西厢房。”这种被排除在外的感觉让赵德妃生出不虞，但是殿中紧张的气氛让她更感到不妙。“陛下遇刺了，万幸龙体无恙。宫中戒严，两位妹妹带着皇子今天过来陪我。”周贵妃解释道。郑湘注视着熟睡的小花，心中蓦地有一种失而复得的喜悦。原来，这个丑娃娃在她的心中竟然如此的重要。小花的眉毛和头发越来越黑，浓眉黑眼，给人一种原始的粗犷，小小年纪看起来就一把年纪了，。这给郑湘添了几分烦恼。小花的容貌长得这么自由，以后要怎么办？他爹靠着个头、体格和气势撑出一副威仪，现在这三条都没有的小花以后要怎么办啊？想到姜榕，郑湘又忍不住担忧起来。河谷里她全神贯注盯着老虎，没有注意姜榕这边的战况，他衣服上、脸上、手上那么多血，怎么会没事呢？郑湘不得而知，连怀中的小花也无心看了。她抬头扫向四周，周贵妃眼睛闭起，手里转着念珠，嘴里默念经文。赵德妃脸色发白，六神无主，频频看向门口，手仿佛无处安放。她碰到郑湘的目光后，立马转过去。她也不相信姜榕无事。阳光透过窗棂斜斜地照进来，郑湘的注意力逐渐被桌案上的糕点吸引。等赵德妃再次不经意地看过来时，郑湘正用帕子托着糕点吃呢。这个时候还有心情吃东西，怎么不噎死她？赵德妃将头一扭，不再看不得体的淑妃。郑湘吃了糕点，又喝了茶水，心中的饥饿稍缓。阳光依依不舍地从她的脸上离去，室内的光线越来越暗。前朝仍无消息传来。周贵妃命人上了饭菜，唯有郑湘和不知愁的三皇子吃完了，其他人不过略动几下筷子。又等了一会儿，才听到外面传来一阵脚步声。“陛下回来了！陛下回来了！”守在外面的春雨看到姜榕归来，兴奋地嚷着进来禀告，顾不得行礼。三人立马起身，姜榕迈着矫健的步伐从殿外进来，他看了一眼三人，道：“没事了，都散吧。小花和东哥呢？”“两小的都睡着了。”周贵妃上下打量了一眼姜榕，点头道：“平安就好。”姜榕颔首，道：“我还有事情尚未处理，先过去了。”说完，他的目光扫过郑湘。郑湘会意，立马道：“小花打扰周姐姐多时，今日天色已晚，明日我再来道谢。蓬莱殿与宣政殿顺路，我正好带着小花与陛下一起回去。”周贵妃笑着点头，目送姜郑一人离去。赵德妃抿抿嘴，对周贵妃道：“周姐姐，我与东哥回去了。”周贵妃叮嘱道：“路上慢些。”赵德妃心不在焉地回了一声，就带着宫女太监回临仙宫了。走到半路，姜榕停下脚步，对于抱着小花皇子的王公公道：“我来抱着。”小花今天刚满三个月，比着之前重了不少，抱在怀中沉甸甸的。“这小家伙到底吃了多少饭，这么重。”姜榕脸色轻松，想要掀开襁褓细看。郑湘阻止道：“别掀，外面有风，等回蓬莱殿再好好看。”姜榕状似无奈地叹了一口气，道：“行吧，你既然这么说了，那朕就先去蓬莱殿。”经历了刺杀，怎么还是吊儿郎当的样子？郑湘生气了。一行回到蓬莱殿，姜榕反而不急着看小花了，挥手让金珠带小花回后殿休息，殿内只剩下郑湘两人。姜榕将郑湘紧紧抱在怀里，低头安慰道：“今天是不是吓坏了？不怕，有我在呢。”姜榕明白敌袭那刻是慌乱的，既要保护湘湘，又要防备老虎，还有与敌人拼杀，一心三用，他不确定能不能护得两人周全。然而，当湘湘说她来戒备老虎时，一切如拨去乌云顿时明朗，姜榕明白他只要一心杀敌就行，只要迅速解决敌人，他就能护住湘湘。结果果然如姜榕所料。郑湘忽然想起一件重要的事情，推开姜榕，冷声道：“脱衣服。”姜榕回过神先是一愣，随后大笑，笑容肆意又带着几分风流，一脸拿郑湘没办法的表情，坦坦荡荡地将身上的衣服一件件脱掉。郑湘仔细端详，又道：“转过来。”姜榕依言照办。郑湘这才放下心，他身上果然没受伤。“穿上吧。”姜榕脱掉衣服后看见郑湘的目光，才知道自己会错意了，不过他素来脸皮厚，转而享受起湘湘的关心。郑湘将衣服扔给臭美的姜榕，笑骂道：“你刚才不是说宣政殿有事，怎么磨磨蹭蹭的？”真怒了，毫不犹豫地将这场刺杀皇帝案变成世家清理案，并将此案交给柳温处理。一时间京师风声鹤唳，比一个月前更甚。他这段时间极忙，以至于郑湘都见不到人。早出晚归，回来郑湘睡着了，走时郑湘还在梦中。郑湘心中纳闷，这事有那么难吗？不是已经交给柳相处理了，他忙什么？姜榕是真忙，当初他与湘湘夸下海口，要开三百年太平，他招来打天下的兄弟头脑风暴，商议如何保天下太平。那群刚当勋贵不到一年的兄弟，屁股刚坐上半拉子，脑袋还没转过来，纷纷嚷嚷道：“分地！杀贪官！做官！”他们这群人有军户有民户。军户受上官欺压，饷银被贪，还要为上官做杂役，连奴仆都不如；民户良田被占，食不果腹。大梁做官途径有很多，比如孝廉察举、特科征召、学校入仕、门荫、爵位、挽歌郎、尚主等等，出仕道路七八条，然而几乎条条都设有门槛，要有出身阀阅，要父祖为官。出身边镇的这群人哪条入仕的道路都走不通，只能游离在官场外，受人欺辱。以前边镇还可以通过军功勉强入仕，但大梁朝臣鄙薄兵家子。打赢了，功劳不属于卖命将士，而归于“居中指挥”的世家子。打输了，就更不用说，能保住命就已不错。找不到进身之途，又活不下去，这些人只好揭竿而起“自主创业”。姜榕听完兄弟们的三句话，觉得话糙理不糙，想要去办，结果一看，土地被从京师到地方大大小小的世家霸占，朝中的官位也被他们占着。即便有了地，也没多少人去耕种，因为人都在世家大族里当隐户呢。大周初立，周随梁制，姜榕带来的这些人多居军政职务，庞大的治民官还是由原来的那群人占着。