姜榕下意识地接过来，心中又气又无奈。郑湘苦着脸将苦菜咽下，回头看向姜榕，目光满是敬佩，道：“忆苦思甜，不愧是天子。”姜榕闻言只好将莲子糕就着莲子粥吃了，然后给她盛了一碗莲藕排骨汤，汤上点缀着红枣枸杞，略带甜味。郑湘喝了，道：“怪不得你每天晚上要到我殿里吃晚膳。”姜榕面无表情地嚼着苦菜，道：“我就爱吃这个。”郑湘的眼睛睁得圆溜溜的，不可思议道：“你比我还好养活！”说着，她把荷叶鸡鸡腿撕下夹给姜榕，道：“这个荷叶鸡鲜嫩酥烂，还带有荷叶的清香，味道不错，你吃这个。”姜榕心中熨帖了，不仅吃完淑妃夹给他的鸡腿，连那只鸡都吃了。郑湘看得有些心疼，又夹杂着投喂的乐趣，不断为他夹菜喂饭。最后，满桌食物只剩下动了两筷子的凉拌苦菜，而姜榕不可避免地吃撑了。两人消了一会儿食，郑湘困意上涌，想要回蓬莱殿睡午觉，姜榕拦住她道：“你在宣政殿陪我睡一会儿吧。”郑湘酒足饭饱，懒得走动，就听从姜榕的建议，两人在西梢间躺下午睡。郑湘醒来时，姜榕已经离开，她迷糊地瞪着床帐，身下是硬邦邦的床，突然想起自己说过的话。再也不来宣政殿睡觉了。郑湘坐起来，只觉得腰背都要被床板熨得板板正正，她想要问伺候的小太监怎么又把锦褥撤了，但最后一想这皇宫中姜榕上无父母，就他最大，宫中委屈谁，也委屈不了他。那只能是姜榕自己的主意和喜好了。郑湘想了又想，对香兰道：“天热了，你把蓬莱殿的锦褥去几层。”香兰应下，继续为郑湘梳头打扮。最近天热，郑湘换上一层浅绿色的纱裙，看着清爽可人。“陛下在哪里？”郑湘对着菱花镜左看右看，扶了扶发髻，问道。香兰道：“陛下去了清思殿。”“他去清思殿干什么？”清思殿与宣政殿并排，不过位置偏西，不像宣政殿在皇宫中轴线上，是内廷与外廷的分界宫殿之一。香兰一边为郑湘插上白玉发钗，一边道：“外面雨还在下，陛下去清思殿练功。”“练功？”郑湘一直以为姜榕白天都在前面不是处理公务就，就是接见大臣，没想到他还悄悄练功，怪不得养尊处优那么久，肌肉仍然那么结实。“他每天都去吗？”郑湘又问。“好像是的。”香兰拿起镜子照郑湘脑后的发髻，道：“娘娘，你看可以吗？”“行。咱们到清思殿看看去。”郑湘好奇道。细雨如同天幕垂下的透明流苏，冰冰凉凉，掩不住红墙琉璃瓦的壮美。微风吹在脸上，娇娇软软地如同加了山楂碎的酥山。宫殿清洗如新，郑湘来到清思殿，一只脚刚迈入殿门，眼睛一下子就被殿中裸着上身练刀的姜榕俘获。结实的胸肌，块垒分明的腹肌，滚落在肌肉间的汗珠，这些从未像此刻这样强烈地冲击着她的眼睛。郑湘的心中涌出一股说不清道不明的情感。这样强悍有力的身体是娇娇弱弱的她不具备的，而又十分艳慕渴望的。迷茫之后的郑湘扶着门框才立住，眼睛里又流露出自得之色。这样的他夜夜伴她入眠。就像蓬莱殿前石榴树上结的红通通的大石榴，只要她的手轻轻一抬，那颗色泽诱人的石榴就滚落到怀里。剥开就是鲜美甘甜晶莹剔透的石榴籽啊！郑湘的手不自觉地摸着脖子上的璎珞圈，最中间的那颗宝石就是朱砂红的石榴石。“铮”一声，姜榕突然用力掷来手中的刀，刀尖刺入郑湘身侧不远处的木墙，刀身不断晃动，墙体的颤抖传入郑湘的身体。郑湘的嘴巴微张，浑身僵硬，手像烫着似的捂住胸口，脸上又惊又怕，抬头与姜榕戏谑的眼神对上。她要气炸了！正当郑湘气冲冲上前与姜榕理论时，姜榕又换了一杆银枪，虎虎生风地舞起来。郑湘的脚想往后退，但姜榕实在舞得动人心魄，眼睛舍不得移开，她只好缩着身子小心翼翼地偷看，生怕他又来吓自己。过了一会儿，姜榕才顺手将银枪撂开，招手让郑湘过来。他满头满身都是汗。“刚才想什么的，似乎要把我吃了。”姜榕道：“快给我擦擦汗。”念及他刚才的辛苦“表演”，郑湘掏出帕子一边给他擦汗，一边嗔怒道：“你干什么呀？刚才那刀差一点就伤到我了，你那力道我可受不起，错一点就没命了。”姜榕哈哈大笑：“伤了我自己，也舍不得伤你。”郑湘嘟嘴道：“以后可不许这样，你万一手抖了呢？我的心现在还扑通扑通地乱跳呢。”“那我摸摸。”姜榕伸出手，然后煞有其事道：“确实跳得很快。”郑湘笑着挥开他的手，道：“别乱动，我给你擦汗呢。原来你每天背着我悄悄练功。”姜榕笑道：“再不保养，等我老了你就嫌弃我了。”北边赶回来的羊。”姜榕回道。姜榕端了一盏酒慢慢喝着，郑湘喝的是酸酸甜甜的山楂水。两人吃得心满意足，郑湘终于改变了宣政殿没有好菜吃的“刻板印象”。用膳毕，两人各自去了沐浴漱口，郑湘临走前还要了一罐韭菜花酱，留着以后吃。这批韭菜花酱是以前跟着姜榕打天下的将领送上来的，送来的时候提了一嘴说，淑妃也爱吃。于是，姜榕抱着试试的心理派人叫了郑湘来，没想到人真来了，连吃带拿颇为尽兴。淑妃的赏赐到了郑府，郑洵夫妇极为高兴，他这个亲妹妹终于有表示了，那颗惴惴不安的心可以落回胸腔。尤其是给母亲的那一匣沉甸甸的莲子，更让郑洵认定，妹妹对自己这个哥哥极为满意。莲子，怜子，示意父亲不在了，提点母亲怜爱他们一家老小。在这个家里，郑洵与淑妃是打断骨头连着筋的亲兄妹，只与代国夫人没有血缘关系。郑洵和何琴夫妇追忆往昔辛劳，展望美好未来，苦尽甘来以至于相对流涕。陆凤仪面上如常地安慰这对夫妇几句，然后回到屋内，挥退侍女。屋中只剩下她一人了，心虚如雨后的春笋立刻破土而出。她是忘了，而不是故意不告诉女儿这件事的。情有可原，但是湘儿好像闹脾气了，陆凤仪头疼起来，心里想着如何要哄女儿。不过，郑家这些日子风头正劲，还是要低调一些，等湘儿过两日消气了，再去也是一样的。陆凤仪如是安慰自己。陆凤仪回京师这局开得好，即便女儿身上前朝皇后的标签尚未擦掉，但是勋贵们都知道淑妃是在怀冥长大，多少算是自己人，而非前朝的赘疣。