郑湘被哄得身心舒畅，又自觉打了一场胜仗，满面春风，志得意满，与姜榕和好如初。香兰等伺候的人也松了一口气，淑妃脾气大，动不动就使性子，可她赏赐人从不手软。宫中的份例是定死的，郑湘哪来的那么多钱，这就要问姜榕了。今日外面风雨如晦，仿佛天塌了一角似的，暴雨倾盆而下。郑湘因而没去骑马，坐在窗前托腮看骤雨打青石，穷极无聊，她在雨稍微小些，要去宣政殿找姜榕玩。香兰只好撑着一把青绸伞，送主子去了宣政殿。不知是因为下雨的缘故，姜榕书房内竟然无大臣。郑湘就堂而皇之地径直走进去，姜榕见她笑道：“怎么来这里了？没在宫里读你的那些话本，或者和小宫女投壶玩双陆？”“天暗雨吵，殿内太潮，没甚心情，我就过来了。”郑湘走来，从背后抱住姜榕。风雨最易引出愁思。郑湘趴在姜榕宽厚的肩膀上，一股安全感顿时传了过来。姜榕拍着她的手，道：“像前几日那样为我读奏疏，好不好？”狂风吹得窗棂呼呼作响，雨又下大了，蓬莱殿前的石榴树被吹得弯下腰团成婴儿的模样。郑湘放开手，起身道：“好啊。”姜榕推了一摞奏表给郑湘，郑湘就开始读起来。殿内昏暗，御案边的烛台上烛光摇曳，映着郑湘莹润生辉的脸庞，让人忍不住想要摸一摸。伴着风声、雨声和佳人的声音，姜榕处理政务的枯燥变成了轻快。一个念头如浮光掠影地闪过，怪不得那些酸儒狂士都喜欢红袖添香。姜榕正享受着风雨中的安宁时，突然有人禀告说魏国公来了。郑湘停下来，抬头看向姜榕。“请魏国公过来，”姜榕说完看向郑湘笑道：“你不必回避，留在这里。”郑湘想了一下，起身站在姜榕的身侧。这点她是和徐纨素学的，当徐纨素是宫妃时，遇到大臣都是站在厉帝身边，而她当了右皇后，便是她爷爷来也是坐着。外面进来一位留着络腮胡须像黑熊似的猛将，他似乎不耐烦打伞，须发滴着水，官袍也都是水迹，一路走来在地毯上留下硕大的泥脚印。魏国公拜见了皇帝，便说明来意，他是向朝廷多讨要些粮草。周朝初立，不宜开战，但开战一事不是周朝一方说了算。南齐仗着长江天堑偏安一隅，不足为虑，但是北虏据传却有异动。当年，姜榕带着大部分将士从北地打到中央，也留了一部分将士守护边疆。调魏国公陈崇回边疆，不仅是为预防北虏作乱，也有将原将士调回京师授封安抚人心的意思。郑湘盯着魏国公瞧，总觉得这人熟悉，想了半响，试探地问道：“你是大熊？你认识陈大熊吗？”魏国公进来时，就隐约瞧见皇帝身边站着一绝色，不敢细看，目不斜视地与皇帝争论起粮草来，没想到那绝色佳人一直盯着自己。魏国公忍不住反思，自己是衣着不妥吗？没有坦胸露腹，妥贴得很。“大熊？”姜榕噗嗤笑出声，解释道：“这是魏国公陈崇，淑妃怕是认错人了。”魏国公听到有人叫自己大熊，脸色爆红，只不过他面色黝黑又留着络腮胡子，一点都看不出来。听完皇帝的话，魏国公才明白眼前的嫔妃是郑淑妃。他和老婆去郑家吃过酒，知道自己叫大熊……也不足为奇。“启禀淑妃娘娘，臣小名叫大熊。”魏国公瓮声瓮气，不情不愿道。今非昔比，他已经是战功赫赫的国公爷啦！郑湘嗔了姜榕一眼道：“我就说我不会记错，他确实是陈大熊。”“陈……魏国公，你还记得我吗？我当时被你吓哭了。”郑湘带着期待问道。被他吓哭的小孩多着呢，魏国公哪里记得这些，于是摇了摇头。姜榕意味深长笑道：“哦，我明白了，这就是所谓的止小儿夜啼，不愧是魏国公。”说着嘴里来回念叨“陈大熊”和“魏国公”。郑湘的手比划着，催魏国公道：“你再想想，当初我和阿爹一起去打猎，我刚被你吓哭，阿爹就过来了。他说你眉里藏珠是福气之相，让我不必害怕。”魏国公闻言立刻想起了一桩陈年旧事。那日，他去打猎，顺道去设陷阱的地方查看有没有收获，突然一个仙童似的女娃子骑着小矮马直接往陷阱的方向跑。还叫陈大熊的魏国公忙冲上去，一手拽起小仙童，一手摁住小矮马。人马是拦住了，但是小仙童却被他的容貌吓得哇哇大哭。正当他手足无措之际，一个长得好看的大官带仆从骑马追过来。魏国公当时还以为自己要被毒打一顿，没想到这个官接过女娃子，问清缘由，派人查看陷阱，最后向自己道谢还送了谢礼。“这位陈兄弟心性淳朴，膂力过人，且眉里藏珠，是有大福气的。”这句话自从落在魏国公的心中，就时常被噙在嘴里回味，至今犹新。他靠着贵人的这句话，再困难也没泄过气，最后封了国公。原来自己真与郑将军见过面啊。魏国公不知为何心中涌现一股暖意和豪情，挺直腰背想站在当年那位女娃子面前，说自己果然是有大福气的。但是……“啊，看魏国公的表情，就知道是他啦。魏国公战功赫赫，果然是有福气的。”皇帝的话打断了魏国公的思绪。郑湘低头对姜榕笑道：“是吧，我年纪虽小，但不会记错。”魏国公道：“臣眼拙没认出娘娘，说起来有件事要恭喜娘娘。昨日臣去郑家庆贺代国夫人为郑将军找回亲子，恭喜娘娘兄妹团聚。”地盯着姜榕。姜榕回过神来,忙摇头道：“我怎敢骂你？你不骂我就谢天谢地了。”郑湘哼了一声,坚决不承认自己骂过姜榕：“我哪里骂过你？净说胡话，你是皇帝,我是妃子，巴结你奉承你还来不及呢。”“好好好,是我记错了。”姜榕只好认命地说起胡话。唉，也就是湘湘了,若换了别人,这样与他说话，坟头草都二尺高了。卤水点豆腐,一物降一物。“今天中午吃莲子糕、清焖莲子、莲子粥,配个糖醋荷藕、桂花糯米藕和荷叶鸡，再来个莲藕排骨汤。你觉得怎么样？”姜榕道。郑湘想了想，道：“十几斤太多了,莲子败火，吃多了不好，还是送几斤吧。”“光送莲子又太小气，我岂是那么小气的人！俗话说，胳膊肘折了往袖子里藏，罢了罢了，便宜那一家子了。”“除了莲子什么都不给阿娘送，让她瞒我，让她气我，气死我了……”姜榕顿了一下，自从当皇帝后，从来没有人这样无视他。他看了眼还沉浸“莲子”中的郑湘，转头对缩成鹌鹑的梁忠，道：“淑妃火气大，糕点和粥不用加糖，把糖醋荷藕和桂花糯米藕去了，再来个凉拌苦菜。”郑湘想毕，仰头看姜榕，问道：“那一家子有几口人？”姜榕老神在地闭上眼睛小憩。郑湘冷哼一声，转头问梁忠，道：“梁公公，你知道吗？”梁忠满脸陪笑道：“启禀娘娘，郑洵有一妻二子一女，长子八岁，长女六岁，次子四岁。”郑湘点头，对香兰道：“香兰，你去准备赏赐的绢帛和礼物，我就不看了。随便赏赐些，别失了脸面就行。”香兰应了，欲言又止地看了眼主子，心中开始叹气，随她吧。这是帝妃间的情趣，一个爱闹，一个纵容，他们这些奴婢看着就行。香兰和梁忠前后相继出了宫殿，心有戚戚地互道辛苦。中午用膳时，郑湘喝了一口莲子粥，眉头微皱，然后推给姜榕，尝了一口莲子糕，味道清苦，递给姜榕。