祁北南信步往萧元宝的屋子前去。 萧元宝散了头发，盥洗后在屋中只穿了件轻薄的玉色亵衣。 他正在桌案前的油灯下，翻看着从冯娘子处得来的食谱。 “这么晚了，作何还不睡。” 萧元宝愣了一下，似乎全然没有想到祁北南会在这时辰上出现在家里。 这些年虽也有过不少次的分别，可他从未像这回一般提心吊胆过。 眼下见着人安安生生的回来了，他心中情绪万千，却不知从何说起。 可真正到了人的身前，仿佛理智又回笼了一般，步子止在了一手之间。 “饿不饿？我去灶上与你做点夜……” 随即揽住了他的后背，一把抱到了怀里。 他有点不好意思，好像心思被猜中了一般，又忍不得雀跃，能这样靠近祁北南。 他贴在祁北南身上，清晰的感触到了身前人结实的胸膛，胸膛中一下接着一下跳动的心率，以及赶路后身上散发出的温热气息。 祁北南小时候没少抱过他，与他穿鞋穿袜，待他无微不至。 那时候，心里只觉得祁北南就似亲哥哥。 可知事些起，学得了避嫌，便不再像儿时一样与祁北南亲近。 他觉得现在这样，倒更像是…… 不知何时，心绪已发生了翻天覆地的变化。 细细想来，又怎会相同。 可如今他已弱冠，已然长成了顶天立地的男子。 他把脸藏到了祁北南微微起伏着的胸膛前，不敢看他的眼睛。 “瘦了许多。” “跟我头回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆滚滚的，冬衣换下，抱起来瘦伶伶的。” 祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。 萧元宝这才满意了下来。 萧元宝低声埋怨道：“出了这样的大事，也不说一声。” 月余下来，怎有不消瘦的道理。 “也是没有预料的事情，我本是预备折返回城里重新整顿再行出发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。” 萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更紧了些。 不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。 没中举的可自行离开，中了举的学生还得留下前去参加府公设的宴。 明面上是慰劳一番读书人的辛苦，实则便是结交的一场宴。 实则也是朝廷不想州府任职的官员与举子相交过密，生出太多勾连来，营成一党。 祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。 又去了县学，与夫子学政谈了此次下场的感悟云云。 读书人赶考路上遇袭，这样非同小可的事传出去是要引起骚乱动荡的。 但若他们大肆宣扬，传到了府公处，得罪了上头的人，小小秀才，便是中了举子，那往后也难得出路。 诸人一一谨记在了心头。 “是。” “北南，你且先留下，我有话与你说。” 赵光宗见学政有话要与祁北南单独谈，便识趣儿的先行去了。 祁北南返还回去，又做了个礼。 祁北南做了答。 “学生不敢妄自定论，只等放了榜才知晓结果。” “县学中你历来是谦逊的，性子又稳。我这般问你，你定是不肯说老实话。” “你是童考的小三元，县里难免对你给予厚望。这几年在县学读书，上进专心，夫子常赞你，我都瞧在眼里。” 祁北南连忙做礼道：“学生受学政如此夸奖，心中欢愉不已，却又实 杨学政笑道：“你是受得起这些夸奖的。” “多谢学政。” “我听闻你早年失孤，寄居于母家亲戚家中。” “学生能安心读书，也是承蒙叔父一家的照顾。”