进入吉原炎上篇。但接下来几天我要去旅游了，不太忙的话，下章大概会在下周更新。 午后无风，灼热的阳光肆无忌惮洒在城市间，晒得人怠惰不想动弹。幸运多出几日假期，你正无所事事窝在家中的沙发上，靠着柔软的枕头小憩。客厅里，空调嗡嗡作响送来一丝凉意，仿佛是这炎炎夏日里最仁慈的存在。 “喂……？”迷迷糊糊抓起手机接听，连来电人是谁都没看清，你半睁着眼，声音还带着浓重睡意。 困意瞬间被冲散，你连忙坐直身子：“宗信老师，发生什么了？听你这语气……是出什么事了吗？” 发愣看着暗下来的屏幕，你不安抿了抿唇，这还是第一次见向来成竹在胸的宗信如此焦急，心底隐约感到这次事情可能相当麻烦，于是迅速换了身衣服顶着烈日冲出门，朝他的宅子匆匆赶去。 抵达宗信家推门步入画室，室内比外面明显凉快不少，榻榻米上临时收拾出来的一块空地摆了一壶凉茶和几个空杯，但你此刻并没有心思享用。 “辛苦了，阿景。”宗信转头看着你，面色略显憔悴，勉强挤出一抹无奈的笑，“抱歉打扰到你的假期，先进屋吧。” “小猿？”你下意识叫出她的名字，既惊讶又困惑，“你怎么也在？” 你曾听宗信说过，小猿是他带过的学生，如今她会出现在这里，想必应是两人还一直在御庭番解散后保持着联系。 听到这句话，你心里猛地一沉：“小瞳？她怎么了？” 宗信低头叹了口气，显得疲惫而自责：“小瞳本来是趁暑假过来江户玩的，谁知在路上遇见几个强盗……随行的护卫被杀，她也被劫走了。虽然那群强盗很快在报案后落网，但她依旧不见踪影。根据他们的供词，她应该已经被卖到吉原了。” 你当然听说过它——那个传说中纸醉金迷的地下花街，被称作男人的天堂与女人的地狱，因有中央幕后之手暗中撑腰，成为被幕府视而不见的法外之地。 “凤仙？”对吉原的现状不甚了解，你愈发疑惑。 “春雨的干部？”自阿路亚的任务后再次听说这个组织，你倒吸一口凉气，“那岂不是说，整个吉原的资源与利益，现正掌握在春雨手中？” “……”你无言沉默，脑海中浮现出那些关于吉原的种种传闻——奢华、堕落、绝望，还有数不清的讲述着爱恨离合的悲剧。 “等一下，必须潜入行动吗？”你一时有些怔住，当即打断他提出质疑，“我们难道就没有其他更稳妥的办法吗？既然吉原与幕府还有联系，只是找回一个女孩的话，为何不试着和凤仙谈判，提出交换要求？” “潜入救人是目前唯一的办法。”小猿站在一旁，冷静开口道，“直接正面闯入只会暴露，吉原的防守相当森严——还有那里的自警组织‘百华’，成员全是手段高超训练有素的女忍者。作为凤仙遍布吉原的眼线，她们在街上时刻巡逻，一旦发现闹事者或可疑人员，便会毫不犹豫出手。” “了解，我会小心的。”你果断应下，把瓶子揣进怀里，又接过那枚纽扣仔细端详，而小猿已经把另一枚别在了衣襟下。 “请放心，宗信老师。”没有丝毫犹豫，你抬头迎上他忧心忡忡的目光，郑重点了点头，“我们一定会把小瞳救出来。” “那就拜托你们了。”宗信眼泛泪光，声音哽咽，“一定要带她回来啊。” 是夜，吉原—— 错落有致的木建筑排列成整齐的街道，红灯笼与霓虹在狭窄逼仄的黑色天际下争相炫耀，空气中漂浮着脂粉与酒香混杂的气息，仿佛 “好久没来这种地方了，感觉还是很不习惯啊。”裹在繁复游女服饰下的身体不自在地微微扭动，你抱着一把内藏武士刀的叁味线暗暗叹气，余光扫过几个在街头来回巡逻的蒙面女子，压低声音询问走在身旁的小猿，“那就是百华成员吗？” 你们的引路人是个不太起眼的武士——那位宗信联系的青楼老板，带领你们绕过几条隐秘小巷，来到一扇看似不起眼的木门前。 说完，他推开门，招手示意你们跟上。 “欢迎来到吉原。”老板回过头，对你们轻笑道，“从这里开始，你们就是这座花街都市的一部分了。” 随后，你们被引入一间狭小但整洁的房间，地板上铺着干净的榻榻米，角落里放了几盏烛台，柔和的光线带来些许昏黄的暖意，与外面灯红酒绿的喧嚣对比鲜明。 “吉原的结构简直像迷宫一样，光靠我们俩在街上闲逛几天，也不一定能找到小瞳。”你将叁味线搁在一旁，垂头思索，“你说得对，我们要先弄清关押小瞳的位置。她才刚被送进来，动静应该不会太小，只要想办法找到相关知情人，应该能问出一些线索。” “好，那我们兵分两路。”想法一拍即合，你立刻附议，将袖中暗藏的纽扣话筒捏在指尖，向她提醒道，“有什么情况就用这个联系，务必注意安全。” 营救行动刻不容缓，两人短暂交换了一个无言却默契的颔首后，小猿便拉开房门灵活闪入昏暗的走廊中，很快就隐匿不见。你则稍作调整，将身上有些凌乱的和服整理好，抱起叁味线，深吸一口气后下楼走出店门，融入夜晚吉原熙攘的灯火人潮之中。 “抱歉，我是最近才到这里，不清楚你说的雏妓……”一名面露怯色的游女歉然摇头，随后脚步款款朝一名客人走去。 “喂，你刚才在问她什么？是找不到客人吗？”一道粗鲁且猥琐的声音从身后传来，“来跟我快活一下怎么样？” “抱歉，这位客人，我只是一个弹叁味线的艺妓，不负责接待。”你努力压下心中不耐，保持着温驯谦和的语调，皮笑肉不笑地向他解释。 “请等一下，客人您再这样蛮不讲理，我就要叫百华了……！”你拔高声调喊，拼命摆动手臂抵抗。 “这位小哥，你很烦啊，没听见她说什么吗？像你这种不懂怜香惜玉的废物男人……” “就给我滚一边去歇着吧——！” 眼前那片黑褪去后，刚才还在胡搅蛮缠的武士已经背部重重砸地，四仰八叉躺在那里痛得直哀嚎。 高大强壮的身材，灰黄的浓密卷发，棱角分明的脸部轮廓……以及一张莫名散发着心累社畜感胡子拉碴不修边幅的脸。 但更令你立即清醒提起十二万分警惕的，是他斗篷下隐隐现出的，别在腰后的机关伞。 “小姐，你没事吧？”男人稍稍低头，视线毫不客气落在你敞开的领口与其下隐隐露出的起伏，语气松弛得好似刚才不过是替人赶走了一只恼人的苍蝇。 背上冷汗直冒，还未等你开口回应，又有两人从他身后走了出来。 神威？！他怎么会在这里？ 闪着骇人寒光的湛蓝眼眸在你身上停留片刻后，却似乎没有认出你，只是淡淡收回视线，转而盯着刚才将醉汉扔飞的男人。 阿伏兔叹气耸耸肩，像在试图掩饰什么，有些不好意思地别过脸，嘴上倒是承认得爽快：“嘛，算是吧……看着确实挺合眼缘的就出手了，但我只是想和她喝一杯而已。” 说完，他侧身迈开脚步。 “安心吧，团长，我对女人可是很温柔的！”阿伏兔满脸不耐烦冲着他的背影喊，待人走远，才如释重负低声嘟哝，“嘁，终于能喘口气了……” ——他们来吉原的目的是什么？显然不可能是来玩乐的。是春雨的地盘，难道是春雨高层派他来找凤仙洽谈生意之类的？ 你望着那坦然的笑容灵光乍现，直觉这或许是个弄清缘由的好机会。 “好咧，我们走！”阿伏兔直爽笑道，一把揽上你的腰，感觉身边这游女是越看越顺眼，正愁无人倾听自己积压已久亟待宣泄的满腔打工人怨念，抬脚便把你往前方不远处的一间酒馆里带。 各怀心事的两人，就这样相互倚靠着走进霓虹招牌闪烁的酒馆，身影消失在被放下的门帘之后。