池敏坐在寝间妆台前，新妆初成，顾盼镜中倒影，身旁丫鬟将梳篦家伙收进黄花梨木妆奁。 池敏摒退丫鬟，等江嬷嬷走到跟前，低声问道：“怎地不好？” “他们去流霞榭，未必就是原娘子出事。” “没准是玦二爷，他和赵忠主仆向来形影不离。” “赵忠神色如何？” 池敏道：“那真是原娘子病了，否则赵忠该急了。” “……不好说。” 到得赏画那日，原婉然乍见赵野的《眠犬》，眼泛泪光。纵使她极力遮掩，到底心神恍惚，声气不同于以往，种种异样全教池敏看在眼里。 她说：“原娘子见着《眠犬》，未览全貌便目泛泪光，这是十分熟悉赵无拘的笔法，认了出来，触动情肠。她对赵无拘如此情份，偏生假作不识得他。依我看，她失踪又住进别业，都非自愿；绝口不提身世，准是受了威胁，有所忌惮。” “原娘子不只是良家妇女。”池娘子微微蹙眉，“你莫忘记，张娘子说，赵无拘与他异姓兄弟韩一共娶一妻，韩一是副千户，从五品。” “玦二爷说他受贵人托付，照料原娘子。” “兴许他不知内情，也教贵人蒙在鼓里；即使知情，贵人逼迫，他又能如何？” “我并非为玦二爷辩白，以前在许家，上位者倚势逼下位者做帮凶，这等事你难道见少了？” 池敏思及木拉醉言“玦二爷喜欢原娘子”，面色一沉。 池敏冷冷道：“他当真是主谋，纵使在意也大不如前。” “彼时原娘子心绪激越，我穷追猛打，万一她受不住，在归去轩弄出事，我们跳进黄河都洗不清。”池敏叹口气，“她强颜欢笑，形景也怪可怜的。” 今日江嬷嬷提到赵忠引领大夫前往流霞榭，换言之，赵玦人在那儿。 池敏道：“巧合罢了，原娘子记挂赵无拘，不会对玦二爷动歪心思。” 池敏抿唇不语，神色更冷。 池敏冷笑：“玦二爷来了，我便陪他说话，还要如何放下身段？老家不是回不了，只是路难走。与其讨好卖乖，我宁吃开眉粥，不吃愁眉饭。” 池敏抬手示意丫鬟搀起她，向江嬷嬷道：“你随我去迎客。” 池敏提醒：“是‘罗大奶奶’。” 她改口道：“从前人人说罗大奶奶命苦，爹不疼，后娘不爱，被嫁做继室，没几年夫婿老死，只能守着继子过活。亲家老爷也忍心，嫌女儿命硬，竟不帮扶。” “是啊，谁想得到罗大奶奶和娘家缘薄，反倒逃过大劫，现如今倒吃甘蔗，继子中举，后半辈子有靠了。” “不过姑娘会见罗大奶奶，会不会教玦二爷吃心，觉得你和许家断不开？” “姑娘，玦二爷涵养好，心里不痛快不说出口，不见得就不吃醋啊。” 那罗大奶奶和池敏数年未见，故人相逢，握住她的手，欣然道：“数载未见，你还是旧时模样。” 罗大奶奶弯起眼睛，眼角现出细微笑纹：“老啰，快要做祖母的人。” 池敏问起许家众人安好，问到曾经的妯娌。 “怎么？” “谁不在了？”池敏半信半疑问道。她在许家足足有七个妯娌，最年长的也犹在盛年，不该早早辞世。 池敏大吃一惊：“何时的事？” “八郎不曾告诉我。” “她们可是染病？”短短几年折去许多人命，依池敏想来，唯有疾病。 池敏半天说不出话，罗大奶奶哽咽道：“你还在时，赵买办爱屋及乌，将狱内上下打点好，家里女眷在牢里得以保全。后来他带你回京，馈赠的盘缠渐渐使尽，我那点私房应付不了牢头需索。” 池敏忍不住落泪，她和那些妯娌未见得如何情深，甚至明里暗里受过她们的气，然而到底亲戚一场。 罗大奶奶听说，正色道：“敏妹妹，你别回老家了。” “当地百姓深恨许家几家犯事人家，即使抄家，家眷也籍没为奴，仍不解气，连我清白无罪者都不得清净，是以我举家迁来京城。” 罗大奶奶道：“这话我原不该说，但父亲贪墨赈灾银，委实太过，怨不得人恨。” 池敏道：“赵买办是君子，敦厚守礼。”她含蓄暗示两人之间清清白白。 池敏听说如此直白相劝，脸上一红，复又疑心罗大奶奶刻意试探，忙道：“八郎来书，说将来赎出奴籍，要接我回家团聚。” 这日池敏厚礼送走罗大奶奶，转头便吩咐江嬷嬷：“我们没有退路了。你打听原娘子病情，我去探视。” 手受伤，打键盘会痛，评论我晚些回