秋闱一事结束得比李羡说的要早，因为唯一的人证——自称因为害怕被牵连而选择主动自首以求从宽处理的买题人，不久便暴毙于御史台狱中。 但苏润平行为不检，判处收没所得，并放孔雀宫修行；卫源管教无方，着贬为六品礼部员外郎，职责照旧。 时过境迁，加之孔雀宫远离京城，已经不常被提及。 苏润平离开京城那天，苏清方被允许去长亭外送别。 苏清方给苏润平准备了冬衣，交代道：“去了那边，自己要照顾好自己，别再莽撞行事了。有空记得给娘写信，也好让我们放心……” 又能怎么办呢，他都不在京城了。 苏清方轻叹，替苏润平抹干眼泪，“都这么大的人了。这有什么好哭的。难道是怕去孔雀宫吃苦？你放心，我和娘不会有事的。” 苏清方把余下的行李都交到苏润平手里，最后悄声问：“润平，你同我说实话，你真的用醋在《雪霁帖》上写过字吗？” 苏润平一顿，瞟了瞟周围，凑到苏清方耳边，说：“是太子府的凌风，要我这么说的。” “嗯……”苏润平依依不舍挥别，转身而去。 苏清方被结结实实撞了一下，一时也有点想哭，缓缓抬起手，想抱住苏润平，润平已经松开她，匆匆登上了远行的老马，消失于路尽头。 送别苏润平，苏清方重新回到卫府，去见了卫源。 卫源看到门口的苏清方，摆了摆手示意夫人及左右退下，笑意微微，“听说你去送润平出城了？” 卫源顿了顿，摇头，“你不要听那些风言风语，其实就是柿子捡着软的捏而已。就算不是润平，也是别的什么事。说不准就是卫滋。太子曾说我治家不严，倒应了今日之祸。也不算冤。” 卫源苦笑，招苏清方坐下，又倒了两杯茶，“清方，你晓得什么叫‘一朝天子一朝臣’吗？” 卫源抿了一口茶，徐徐讲道：“四年前，太子被废，但凡和太子往来密切的官员，贬的贬，罢的罢。朝野上下，人心惶惶。唯有定国公因平定叛乱有功扶摇直上。当时定国公还筹办了宴会。明眼人谁看不出来是表忠心，又有谁敢不去？哪怕是叁世公卿的杨家，彼时也不得不收敛锋芒、明哲保身。我当时也随父亲去了。其中还有现在的礼部尚书。” 苏清方默了默，“卫家得罪太子，指的就是这件事吗？” “太子，看来也不好当。”当真应了李羡的字——战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。 一件证据确凿的贪饷案办九个月，卫源这件莫须有的舞弊案叁天就可以请旨发落，这就是上面有人和没人的区别。 苏清方低眉，“因利而聚者，必因利而散。” 如此说来，那人暴毙狱中，估计也是大理寺卿的手脚——怕那人脱离大理寺的掌控范围，在这个节骨眼抖出什么不利于他们的，索性弃车保帅。 说起来，他比单不器还早叁年考中进士，结果混来混去还是个六品员外郎，人家已经是吏部二把手了。 朝廷也是贼，活儿一点没少干，俸禄减了差不多一半。 卫源释然一笑，“你也别想那些有的没的，照顾好你母亲，咱们过个好年。”