应小满最先发现了他怀里热气腾腾的肉馒头，扑哧一乐，眼睛弯成了月牙儿。 “吃够了官署堂食，出来买几个肉馒头换换口味。” “嗯。开到月底。” 应小满麻利地摘下铁钩子挂的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放阴凉处。当天吃才新鲜。隔天肉质就变了。” 应小满扑哧又乐了。“蛮好。” 人太辛苦，每天多吃顿滋补羊肉，对身体有大好处。 应小满催促他回去。“河童巷两间屋子收缴官府、转做赁屋的告示明晃晃贴在巷子口，哪还会有不长眼的上门闹事，等着被官差抓吗？巷子里几十户人家都好好的。外头搭话的人物倒是有几个……” “刚刚走远了。家住附近的老主顾，替她家大侄子打听亲事来着。” “难怪。”他悠悠道了句。 “难怪我刚才过来时，依稀听到一句‘已经许人了’。” “我说的是‘没许人’。你肯定听错了。” 依旧温声叮嘱几句“出入注意安全”，“留意搭话的可疑人物”，接过油纸包，往大街斜对面走去，身影消失来往人流中。 —— 两轮木轱辘车推出去的同时，坐在隔壁肉馒头铺子门口的四名晏家好手也跟着起身，远远地跟随身后。 说过几次不用，七郎始终不同意把人撤掉。余庆楼逃脱了两名死士，他不怕他自己被刺杀，倒总担心她这边出事。这几天出门时始终有几个尾巴跟着。 钻在钱眼里的贪财鬼也做不出这种事吧！ 身后几人知道应小满不习惯，刻意缀得远，来人并未意识到有人追随，以为她孤身走在小巷中，对个十来岁的小娘子并不怎么在意，抬手把她拦住，多一句寒暄也无，直接便问：“应家小娘子，应小满？” 斗笠抬起三寸，仔细打量来人。 “你谁呀。”她警惕地问。 “……” 来人往前两步，借着小巷狭窄，以自身阻挡前路，抬手把车拦住。 应小满直接把人撞去路边，轱辘车丝毫不停，从捂着老腰哎哎痛叫的文士身边直穿过去。 文士在窄巷拦人时，万万想不到主人口中“娇憨可人、涉世未深，不难应付”的小娘子会是这种反应。 中年文士咬着牙，颤巍巍直起腰。追着小轱辘车的方向赶出没几步，身后忽地传来细微的脚步声。 “谁指使你来的？”为首的精壮汉子冷冷道。 一记手刀劈在颈项。 —— 一场秋雨一场寒，应家三口都穿起了新买的夹衣。她坐在敞开的窗边，借着天光记录今天的进账。 应小满停下笔，纳闷地侧耳细听。 隔壁怎么像在打人呐？ 隔壁小院今日气氛不寻常。东厢房门窗紧闭，五六个晏家好手看守得格外紧。 晏家几个好手不愿多话，只和应小满提起一句： “哦。”应小满听得个囫囵，绕开那间厢房，走去西北窄门边，打开门栓。 应小满：“……” 老人坐在屋里唯一的破旧木桌边喝药时，头次见识老仆屋子的应小满却吃了一惊。 难怪会整日咳嗽。应小满心里嘀咕着，住在这么脏的屋子里，尘土入肺，能不咳嗽吗？ 趁着老仆喝药的功夫，她打开所有的窗户通风，抓起小院的扫帚抹布就开始帮忙清理屋里。只顾着扫主人的两间院子，有空多看看自己屋里。桌子墙角脏得很！哎哟，死鼠。” 几下把地面扫得干干净净，应小满出去倒盆清水来，又回自家拿几只晒干的丝瓜瓤，麻利地抹桌抹墙，擦洗多年老垢。 老仆已经喝完了药，人就坐在陈年泛黄的床褥子边，泛起白翳的两只老眼直勾勾盯着焕然一新的屋里，也不知能不能看出差别。 说了半天不得回应，应小满从门边纳闷地探头进来看。老仆坐在床边，花白头颅一点一点，传来均匀的呼噜声。 应小满便闭了嘴，安安静静地把门窗擦干净，扫帚抹布放回原处，蹑手蹑脚地出去。 吱呀一声，西北小院的窄门原样关好。 天边最后一点亮堂天光照进屋里，照亮了门边被擦洗得亮堂堂的桌面。 “外头住的五六个，也不知哪个是她情郎。倒不好杀了。” 天色黑了下去。入夜后的雨势骤然大了起来。 门窗紧闭的东厢房内，中年文士被捆成个粽子，麻布堵嘴，狼狈地倒在地上。 太平日子过久了，意外马失前蹄，他连半天拷问都没熬住，供出了效力的主家。 但自己当街拦住应小满问话是事实。言语里又提起了“余庆楼”，“庄九”。 该死，晏七郎是小娘子情郎，她一定会说。