回家就被应小满给一刀宰了。 万一遇着个奸商，她可要打上门去讨个说法。 切出半斤肉做晚食，又听义母的吩咐，给隔壁沈家娘子送了块羊肉。沈家娘子自从他家当家的出事后一直病恹恹的，羊肉汤对女人身子滋补。 昨晚杀羊放血，怕吓着阿织，匆匆几刀便完事。今天把收拾好的半扇羊拿出小院子里，瞧着不那么吓孩子，应小满把黑布垫在桂花树下的木桌上，刀具铺开，拿过五六斤的羊肋排肉，开始细切。 阿织从屋里跑出来，好奇地围着黑布看，又试探地伸手摸一摸。“红肉。” 阿织情不自禁咕噜一声，摸着小肚皮，目不转睛盯着阿姐切肉。 看着看着，阿织好奇地伸手去摸刀。 阿织拿来小杌子，坐在两步外，兴致勃勃地看阿姐切肉。 少年郎的嗓音高喊，“应家婶子，劳烦开个门！” 来的果然是隔壁的沈家少年郎。 应小满虽然不怎么待见他，但毕竟住在隔壁，抬头不见低头见，自家老娘还和沈家娘子交好。 哒哒哒，哒哒哒，小院里响起连续的砧肉声。 一边说一边继续切，砧板上两斤余的长肋排肉，熟练地剔骨削肉，羊肉切丁，一句话说完的当儿，羊肉切成细细的丁堆成小尖，沾血带筋的肋骨条剔出来，啪嗒，扔去旁边。 昨晚送来的肉……就这么切的？ “不客气，给阿织罢。等我得空了拿给我娘。” 浓长的睫羽低垂，专心致志盯着羊后腿，琢磨着哪处下刀最省劲。细碎阳光映在少女白瓷般的脸颊上，哪怕面无表情，专注神色也动人。 少年郎眼睛都觑直了，心头火热。哒哒哒的刀声从未像此刻这般悦耳。 他母亲说过，应家婶子并未直接回绝，还在斟酌考虑。 昨晚应小满敲门送进羊肉汤时，他激动地半宿没睡。 “喝了应家的肉汤，小生今日去太学段考，一定努力拔得头筹，争取早日学成入仕。必不负应家雪中送炭的期望——” 始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？” 砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。 “你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！” 劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……” 沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。 沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。 几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。 应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！” 沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。 沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！” “考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。” 他忽地掉头就往内院奔。 “娘——！” 空着两只手，神色茫然地跨出厨房。院，视线和门外的应家母女一碰，忍着羞窘迎上来，“家中无存米。可否——” 沈阿奴站在门边发呆，应小满还在恼火被他吃用的羊肉汤，语气并不怎么客气。 沈阿奴窘迫得面红耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。 义母正好取来两升小米，纳闷问他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？” “家境窘迫，母亲身子要紧，顾不上父亲教诲了。我这便去寻当铺，父亲书房里的几方砚台都是名贵重礼，先当几贯钱，给母亲延医治病。小满娘子看着，我会把沈家门面撑立起来。” 分量过轻的木门栓被她好好地闩回门后，拍拍手，无事人般跟自家老娘说，“又送了半斤肉给沈家娘子。” 以为她没瞧见呢？ 但有一说一，义母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家后生瞧着白净斯文的读书人，怎么做起事来犯糊涂呢。要不是伢儿你一顿骂，他当真甩下老娘念书去了。” “确实。” 据说是牵扯了最近朝廷跟西边的狄人议和，重开边境马市的事。 又赶上去年秋冬出了一起里通外国的大案。 巷子西边，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家门口跟沈娘子说： “你家当家的，偏赶在这关节上书激烈反对，糊涂啊！这回只怕躲不过牢狱之灾了。” 还是义母赶紧把弱柳扶风的可怜娘子给扶住了。 义母琢磨了半日，家里十几年养出来的乖女，可不能嫁个糊涂人，问应小满：“七郎哪天过来？怎么这两天没见着人。” “羊肉给七郎留一块。吃肉时顺便把沈家的事跟他说一说，问问七郎如何想的。”