郑湘双手托腮，脸上笑吟吟，抬头看着姜榕，而姜榕仔细品鉴杯中酒。她好奇问：“你之前想过统一天下吗？”姜榕放下杯盏，笑回：“你怀了小花后，我才下定决心统一天下。”说完，他端起酒放到郑湘的嘴边，道：“今日高兴，你稍饮几口。”郑湘低头就着杯子喝了两口，抬眸盯着姜榕瞧，月光使这人越瞧越可爱。对了，郑湘竟然发现他的几分可爱之处。姜榕就着残香和湘湘崇拜赞赏的目光，将杯中余酒一饮而尽，道：“南齐土鸡瓦狗之流，若是我领兵，南齐必将不战而降。”郑湘轻笑一声，举起手边的酒喂到姜榕嘴里，道：“你能赢我相信，但不战而降嘛……多喝几杯酒，就有了。”姜榕笑对郑湘的调笑，就着她的手将酒喝完，又斟酒，感慨道：“今儿高兴，南方总算大体平定，天下一统了。”郑湘点头微笑，附和道：“我也是。”说着，也拿起酒杯喝了一口。“南方呀，我听说南方景致与中原不同，南方来的姑娘格外秀气。”郑湘兴致勃勃地畅想起南方的景物人来。姜榕朗声一笑：“这有何难？再过一段时间，咱们去巡游江南。”郑湘领了他的好心，笑道：“再过几年再说。”姜榕会意，摇头笑道：“那让江南的人过来，南齐多风流，想必人才很多。”郑湘挑眉，道：“人才虽然多，未必是你想要的人才。”姜榕笑了：“我能要多少人才，不过是优中选优，总有适合大周的人才。你可不要小瞧了人想要进步的心思。”郑湘瞥了姜榕一眼，凉凉道：“说不定还有吴侬软语的美娇娘呢。”“再美能美过你？”姜榕笑问。郑湘抚摸着自己的脸，道：“我今年二十，早就到了人老珠黄的年纪了。”“那我岂不是半截身子入土了？这么说，我还占便宜呢。”姜榕一边说话，一边注视着郑湘，眉目如画，神态比初见时多了几分从容和威仪，即便说着酸话，神情无一丝紧张。这正是他进入湘湘的生命带来的改变。想到此处，姜榕忍不住心旌摇荡，挤到郑湘身边，又将人拉到自己怀中。郑湘听了姜榕的话，轻哼一声，男人八十时还能一树梨花压海棠呢，只有放到庙里供着才算安定下来。又见姜榕拉拉扯扯，郑湘瞪了他几眼，又推了推，见他依然如故，只得随他去了。郑湘坐在姜榕的腿上，抬头看天上的明月，耳边传来虫鸣声和流水潺湲声。这观月亭建在山脊之上，泉水从山间港洞泻出，山体披着薜荔女萝，月光之下更显幽深宁静。姜榕突然道：“我若不是皇帝，你会喜欢我吗？”情之一事，如人饮水，冷暖自知。郑湘转过头，盯着姜榕的侧脸，他留了髭须，皮肤黝黑粗糙，深邃的眼眸低垂，整个人透着沉稳和成熟。郑湘伸手要去抚摸他的脸，就被姜榕按在胸口，追问：“你还没有回答我呢？”郑湘狡黠一笑：“我若貌若无盐，你会喜欢我吗？”郑湘不待姜榕回答，继续道：“容貌是造就我性格的一部分原因，它与我分不开，正如皇帝的身份与现在的你分不开。我认识你时，你是皇帝。你见我时，我正值青春年华。”姜榕顿了一下，仿佛在沉思。郑湘笑起来：“你若是还要追问，那就等来生，你不是皇帝了，再看是什么结果。”姜榕听了，大笑：“哪有你这样无赖的回答？”“来生啊……”姜榕搔了郑湘的腋下，道：“我还真想知道这个答案。”“你就去求答案啊。”郑湘笑倒在姜榕的怀中。南齐已亡，但后面的抚恤治理还要花费更大的心血，因而柳温自请留在南齐旧地，命将领们押送南齐皇室贵族来京师。为了安抚南方，姜榕对南齐国主十分优待，免了献俘礼，赐了虚职，允他以大周大臣的身份在王境内行走，又赐了一座华丽的大宅院。“便宜他了。”捏着鼻子做完这些事情，姜榕嘀咕道。这样的昏君，就应该像厉帝一样被烧死。厉帝残暴亘古未有，其他的与南齐国主半斤八两。郑湘略知南齐国主的事迹，附和道：“就当千金买马骨了。”这对夫妻完全忘记了，大军从南齐府库拉来多少金银珠宝稀世奇珍。照例，郑湘接见了南齐国主的皇后和二夫人，不，其中贵妃因为卖官鬻爵扰乱朝政，与南齐的奸臣一同被柳温当场斩杀，以平民愤，收揽人心。南齐皇帝后宫除了有名有姓的几位高位嫔妃，其他都失散了。今日来皇宫的只有南齐国主的柳皇后、郭贵嫔和郑贵人。今非昔比，一朝皇室沦为阶下囚，不免令人唏嘘。二人进来恭敬道：“臣妇参见皇后娘娘。”郑湘坐在上面，见状忙道：“快起来，不必多礼。”柳皇后、郭贵嫔和郑贵人起身在宫女的引导坐下。又有宫女奉茶。郑湘笑道：“几位夫人初来乍到，若缺什么少什么尽管和我说，不要见外。”柳皇后身着石青色大袖衫，周身萦绕着一股清冷，闻言道：“亡国之人，能得片瓦遮身已是极好，何敢再求？”郑湘听了，半响笑道：“周礼有八议，柳夫人为前朝皇室，当为大周国宾，别说是些吃用玩物，就是宅子住得不习惯，再建一个也使得。”柳皇后只道不敢，然后就不言语了。郭贵嫔脸上扬起烂漫的笑容，道：“府中上下并未怠慢，一应衣食住行俱齐全。夫君在我临行前还让我代他向陛下和娘娘谢恩。”郭贵嫔说着起身行谢礼。郑湘笑道：“不必客气。”从没有像今日这样深切的感触。姜榕心神豁然开朗，治国理政仿佛进入了一个新境界，往日的凝涩之处变得流利起来。南齐的战事已定，将领们陆续回来论功行赏，有更进一步的，有功过相抵的，还有处罚的……繁琐而芜杂的事情在他的手中纷纷落定。便是最难赏的总元帅李英也定了赏赐。李英改封赵国公,赐绢帛八千端。自汉后，异性很少封王,李英已经功封至国公，爵位至极。但此次战役中，李英被人弹劾纵容士兵劫掠。身为平南之役的总帅，自然要为手下五十万将士的行为负责。圣旨下后,李英叩首谢恩,上了几次朝，便托言犯了旧疾在家闭门谢客养伤。姜榕屡次赐药遣医,共同演绎君臣相得。郑湘读过史书,也听过李英功高震主的话,对于李英的病,她持怀疑态度。秋意将宫廷浸染,花园中的桂花开得甜香。二人坐在凉亭中赏桂花,不料栏杆下的菊花正盛，蝶舞蜂绕，更多几分意趣。“你真不怕李英？”郑湘手里摇着一只高足琉璃杯，眉眼含笑地看向姜榕。“怕他做什么,他又没这个心思。”姜榕笑道：“秦皇汉武手下都有名将，我以后还想要超越他们。你觉得我能做到吗？”郑湘想了想，正要答话，姜榕却苦笑示弱道：“这还需要想才能回答吗？”郑湘笑起来：“这不仅要看一时，还要看一世。我比不上陛下壮志豪迈，特敬陛下一杯酒。”郑湘举杯放到姜榕的唇边，他自然一气饮干。郑湘又倒了一杯，随意吃了一口，看栏杆下一簇簇水晶球似的白菊，菊花的香味扑鼻而来。姜榕放眼望去，宫殿屋檐重重，太阳落在了后头，天空燃烧着瑰丽的晚霞，给皇宫添了浓墨重彩的几笔，愈发显得雄浑壮阔。转头回看郑湘，先前的美景一概退去，只剩下凉亭中国色天香的女子，爱怜她的岁月不仅没有消磨她的容颜，反而添了许多风韵。姜榕的手忍不住抚摸那张略带红晕的脸颊，郑湘扭头瞅着他只笑，脸上露出慧黠的笑容。“呆子。”郑湘笑骂了一声，道：“都十年了还没看够呢。”姜榕回过神，放下手，道：“再看一辈子也不腻。”两人正眉目含情地说话，突然被远处的叫声打断。郑湘抬头看去，只见姜灿抱着弟弟，领着小鱼过来了。