朝中事务，我都交接给了杨约陆观等人……”姜榕打断他的话,道：“过几天就要出发了，你诸事小心。朝中你放心,我待你凯旋归来。”柳温一笑，脸上露出志在必得的神情：“咱们已经准备了八九年，这次必定要统一南北，结束南北分裂之局,创空前绝后之太平。”姜榕听了,爽朗地笑起来：“好，我等着这一天。”大军斗志昂扬地出发了,朝堂上的重臣走了几乎一半,剩下的大臣也都日夜忙着南征的事情,旁的都位居其次。姜榕近日十分忙碌,经常在宣政殿熬夜。往日便是再忙,也从没有这样的时候,连带郑湘也跟着熬。傍晚，外面的寒风簌簌地吹着，宣政殿的东暖阁萦绕着花果暖香，终于送走了大臣,殿内只有御座上的姜榕，以及在地毯上坐着玩玩具的阿高。郑湘的脑子这几日都在嗡嗡作响，虽然平南事务为先，但是政务并不会因为战事而停歇。姜榕抬头扫了一眼郑湘桌上的奏疏，高高的几摞，吞噬着人的精力和时间。低头一看，自己桌案上更多。姜榕放下笔，叹了一口气，道：“往日政务大多都是柳相批了，我只看一遍即可，现在朝中这些人宰辅比柳相而言差远了。不知到柳相他们走到哪里了。“前些年打仗都是姜榕走在前面，柳温等留在后方，乍然颠倒，甚不适应。郑湘道：“各地的军士陆续往南赶，差不多要到了淮南地了。”此次征发的兵士有五十万，可以说是倾国之力，若此次失败，损兵折将，消耗国力，恐怕二十年内大周无力再考虑南征的事情。想到这里，郑湘忍不住焦虑起来，转头看姜榕，似乎也想从他脸上找到同样的焦虑。姜榕感到郑湘的目光转过头，笑道：“你怎么这个表情看着我？”“你难道不担心吗？”郑湘问。姜榕郎笑一声：“南齐国主荒淫无道，朝中奸臣小人当道，我怎么怕这些土鸡瓦狗，我大周军队所及必然所向披靡。”郑湘问：“真的吗？”姜榕道：“北周的军队打进前梁京师，你可曾预料到？”“恍然天兵直降，令人胆战心寒。”郑湘心中道。前梁国灭前几年还听到战报，只是厉帝饮酒作乐，厌恶战报，大臣欺上瞒下，于是朝中渐渐地听不到坏消息。郑湘又无外臣为耳目，以为前梁还有国运，等她知道不好，便是北周军队兵临城下之时。姜榕见郑湘沉思，拿起一只做熏香用的朱桔举例：“南齐就像腐烂的桔子，外表瞧着光鲜，其实里面烂透了，一触即溃。”郑湘微微点头，祈祷道：“我希望此次能一帆风顺，尽早统一。”这片土地在分裂的三百余年间，曾有过短暂的统一，也有过数次统一的机会，不过都没有成功。这次大周能统一吗？郑湘虽然对大周怀有信心，但是不免焦虑。姜榕见状，反而更加云淡风轻了，笑道：“不出三个月必然有结果。”郑湘面上应了，起身拉起玩耍的阿高，转头对姜榕道：“咱们去用膳，别让孩子们久等了。”姜灿早已搬到皇子所，明年小鱼也要搬走了，蓬莱殿只剩下阿高一个小孩，到时殿中才清冷呢，郑湘甚为珍惜当下。一家五口回到蓬莱殿用了膳，三个小的吃完打发去睡觉，姜灿和郑湘还要去继续熬夜处理政务。外面已经漆黑一片，漫天星辰，夜寒冽而又空明。因为离得近，两人并未坐车，宫人提着大灯笼走在前面，昏黄的灯光在寒风中摇摇荡荡。郑湘这些年来从来没有像最近这么辛苦过，进了殿门被冷风一吹，忍不住打了个寒战。“你去西暖阁睡吧。”姜榕道。郑湘摆摆手：“多一个人多一份力，这些奏疏下面的人处理不了才送到上边。尽早处理，与国事有益。”郑湘处理这么多年奏疏，多多少少算是锻炼出来，这些政务都是往常处理惯的，于她而言，不算超出能力之外。她将政务揽过来，姜榕处理的多是与这次行军打仗相关的事情。男女搭配，活又多，不累那是假的。姜榕只好道：“你困了，与我说声，明日再处理也是一样的。”烛光下，姜榕看向郑湘，她的容貌一向如娇艳的牡丹花，在月光或在烛光下，更如瑶台仙子，令人忍不住拜倒在她的石榴裙下。然而现在，那白净的脸上出现了黑眼圈，流露出几分疲惫和憔悴，就像午后无精打采的花儿，让姜榕心疼不已。美人如花，本该捧在手心，如珠似玉，而不是陪着他熬夜干活，姜榕心中愧疚极了。“来人，沏一壶浓茶来。”郑湘坐下来，给自己打气，忙过这段时间就能收获长江以南的沃土和人口。姜榕欲言又止：“你先回去睡吧。”郑湘瞥了他一眼，拿过一本奏疏，催促道：“别啰嗦，弄完早些睡。”姜榕只好低头看奏疏。浓茶送上来，两人都灌了几大口。朝中的事务越来越繁忙，临近年关，因着平南之战，好多典礼要么免了，要么简办。但是今年的宫宴还是如往常一样，大部分武臣不在，但是帝后将重臣的家人都宣来参加除夕宫宴。小孩们都兴奋坏了，往常去皇宫哪有他们的份，都是父母参加宫宴，现在除了太小的，其他人都可以去。相比于孩子们的兴奋，大人则显得忧心忡忡，一是担忧前线的亲人，二是生怕这些孽障在宫宴打闹惹祸。不过，这是帝后恩德，除非生病或者其他的情况，几乎所有的人都去了。周贵妃主持这次庆典，对于这种宴会，她向来得心应手，因为有小孩在，她督促厨房做了不少能入口的炖菜羹汤之类。宫宴设在清思殿，面阔七间，进深三间，原本是姜榕锻炼的地方。不过周贵妃接了任务后，将姜榕的刀枪剑戟全部挪走，铺毯设座，张灯结彩，清冷空荡的练武场顿时变成热闹华丽的宫宴地。腊月三十这日，天空阴云密布，参加宫宴的人家陆续在宫女的引导下进了殿坐下来，和前后左右的人寒暄说笑。方有过北伐，北方要平南，但都折戟。如今大周初立才几年，就想着北伐？南齐国主轻蔑地笑了一声，开口让舞姬接着舞，乐师接着奏。长江北岸，营地里闪烁着几点微火，满天星辰，柳温伏案处理军务，歇息时，低声念道：“攻其不备，出其不意。” 忠于自腊月起,南方战报一封接着一封地传来，有输、有赢、有胶着,郑湘看后不胜担忧。本来不信鬼神的她，竟然看之前念几声阿弥陀佛和无量天尊。反观姜榕，郑湘越担忧，他越淡定，仿佛这天下只是郑湘一人似的。“我从未见过你这个样子。”姜榕伏案之余，竟然还有心思和郑湘说笑。“什么样子？”郑湘反问。“忧国忧家的样子。”姜榕想了想，道：“咱们初见时,你对这些事情都不感兴趣。”郑湘听完，翻了个白眼,她现在是名副其实的皇后，皇帝是她夫君，太子是她儿子，大周的前途命运当然与她紧密相连。如今一战可是将这些年的国库都掏空了。若不能一举灭齐,拿齐国的府库作抵,不说整个国家，便是她以后也要节衣缩食了。“你觉得咱们能赢吗？”郑湘忍不住问。她对军事一知半解,发来的战报有捷报,有请求支援的,也有久战无功的……混混沌沌,让人看不清楚。姜榕立马回道：“当然能赢。你应该问多长时间能大获全胜？”郑湘道：“你在京师,不能远程调度,又不能排兵布将，只能干看着，和我一样无能为力。”姜榕神神在在道：“这才是我的好，让将领们自己临机决断。战场形势瞬息万变,什么锦囊妙计，什么战阵图说，都是编出来的骗人的。”郑湘信了，又道：“这下子我算是懂了等待的煎熬滋味。”五十万大军，这可是大周几乎全部的身家，朝中将近半数的高级武将加入了这场战争。显德十年正月，大周以平南战事免了各种庆典。二月初十，一封捷报八百里加急传到京师。梁忠连滚带爬地跑进宣政殿，双手发颤，喊道：“陛下，大军攻破金陵，逼降南齐国主！”姜榕听了微愣，立马面色如常道：“呈上来！”梁忠颤颤巍巍将捷报送上，姜榕接过来，定睛而视，抓着捷报看了两遍，努力压抑住跳起来的冲动，咬着牙缓声道：“哦，胜了，大周胜了。”郑湘疾走围上去，夺过捷报细看，看到南齐国主投降几个字，浑身的血液冲向大脑，整个人仿佛烧起来，声音激动地发颤：“大周真的赢了？”这时，宫女寺人齐齐跪下，激动喊道：“天佑大周！恭喜陛下！恭喜娘娘！”声音如海啸般，从殿内传到殿外，又从殿外传到殿内。不一时，朝臣都得了消息，不少人嘴唇颤动，眼睛发红，这天下终于又归于一了。郑湘看完捷报，攥住姜榕的手臂，如在梦中，不可置信：“大周统一天下了？”数代人的夙愿一朝实现。姜榕按住郑湘的手臂，笑道：“这才是开始。”“开始……开始，对，这才是开始，但是大周统一天下了。”郑湘语无伦次道。这封捷报后，陆续有好消息传来，二吴投降，岭南投降……这片久经战乱的土地，自此归于一。姜榕和郑湘难得腾出一点时光，庆祝胜利。二月的晚上，春风柔情似水，两人坐在观月亭赏月饮酒。