('“老板，寻一方上好的古端砚，您这里可有？”苏韵卿柔声询问，抬手递上了一枚沉甸甸的荷包，那洁白的皓腕上，一枚玉镯格外醒目。“哟，客官好品味。小店正好得了个三百年前名人提款的，这物件可不便宜，在掌柜的房里，您可要看？”那伙计正色询问。“有这等好事？自是要的，带我去，定金一分不少你的。”苏韵卿话音里透着喜悦。“客官您这边请。”那人领着苏韵卿上了楼。楼上有一间带锁的房屋，被称作掌柜的人取了钥匙开锁，将苏韵卿迎了进去。碍于古玩交易十分名贵，这样的贵客来此，房门外是有保卫安全的护卫在的。入得房中，掌柜未发一言，绕到一个书橱后，轻轻转动了旁边的一个梅瓶。房屋的侧面显露了一尚算宽敞的暗格。“进去吧，我在外守候着，你快点。”掌柜的轻声嘱咐。苏韵卿快步入内，抬眼便瞧见了苏旻，这人的面色算不得好。她也不敢耽搁，索性双膝点地，直接道明来意：“姑母，上次的事是韵卿的错。今日求见，是想与您联手。公主萧郁蘅非是陛下亲生，我与她因谣言尽皆身陷危局，有意举事自保，不知您可还肯与韵卿谋事？”苏旻的确心存芥蒂，但也未曾料到今日这人将姿态摆得如此低。她略显诧异的询问，“想通了？当真决定了？这话若是再反悔，脑袋怕是搬家了。”苏韵卿咬了咬唇，正色道：“决定了，我会设法丢官离开京中，萧郁蘅有平家人的势力，共同积蓄力量逼宫。我二人里应外合，若得您相助便是如虎添翼。眼下朝中多方势力盯着，我与她实在不便相见，消息难以互通，所以风险甚高。您若不愿，就当我没提过。”“逼宫？”苏旻抓住了重点，“只是逼她退位吗？苏韵卿，你到底知不知道，苏家满门命丧谁手？”“满门抄斩是圣旨，即便彼时那人不是今上，宦海沉浮，也不会改变鼎立多年的苏家的结局。”苏韵卿话音透着苦涩，“娘走前告诉我，以德报德，以直报怨。幼年之时，祖父就教我，臣之道在于忠君。姑母，臣子忠于君权，不忠于某一人。若能扶一心系天下的新君，让苏家再度立于金銮殿，不也是一种报偿吗？”话音入耳，苏旻怅然一叹。这样的高门里，她的爹爹乃是一个执拗书生，本不该做那大相公之位。位高权重的世家大族，亦然需承受风口浪尖的危险。苏韵卿说的没错，这一家人本都是忠良，当真出了个意图弑君的反贼，她自己也是心下凄苦，午夜梦回满心愧疚。“我手下的皆是鲜活人命，你若反悔，将是冤魂无数。”苏旻正色出言，“你若变卦反水，即便我们逃出生天，为了规矩我也会杀你，你可明白？”“明白，成王败寇，你死我活的较量，韵卿不会儿戏。”苏韵卿眸光坚定，“若陛下赐婚萧郁蘅，便是计划启动的开始，目的是与萧姓远支宗亲施压舒凌退位，还政于萧家皇嗣，最好是萧郁蘅。韵卿被人处处监视，没有自由，传话得劳烦姑母想个办法才是。”“那丫头牢靠吗？”苏旻凝眉思量。“韵卿以命作保。”苏韵卿话音恳切，不假思索的脱口而出。“你有消息找你府上账房，我有消息随时通报给你，”苏旻沉吟须臾道：“至于那丫头，我来想办法，盯着容易，传讯也不算难。拿了砚台回去吧。”“多谢姑母成全。”苏韵卿躬身一礼，这才抬脚离去。捧着一方端砚，苏韵卿如获至宝，上了马车都不肯假手于人。芷兰瞧了，不解道：“不过是一死物，姑娘怎就这么在乎？”“三十两黄金，换你在不在乎？”苏韵卿笑着打趣，“记得把银钱送来，我给人家写了欠条的。”“多少？”芷兰面容扭曲，震惊劝道：“姑娘啊，您今时不同往日了，多久没有御赐的恩赏了。您省着点花，免得日后咱们喝西北风去。”苏韵卿却是一副满不在乎的模样，“逍遥一日是一日。”盛安八年，二月十三。陛下设宴于清漪园，宴请朝中勋贵世家的子弟和官眷。舒凌赴宴，特意放了苏韵卿的假。苏韵卿听得原委，一时骇然，这好似是给萧郁蘅选夫婿的排场。看来，传言皆是真实的。回了府上，她心思烦乱，坐卧不安。萧郁蘅本在筹办礼部的恩科，因为年前的行刺，这差事也停了。今时若真的被指婚，去了权柄轻而易举。若这养了多年的女儿都被如此对待，那她这个并不算乖觉，数次犯颜忤逆的臣子，更是离着卸磨杀驴不远了。苏韵卿油然而生一股子危机感，顿觉脊背寒凉。也是，朝中大相公的位置总会尘埃落定。苏韵卿已经发觉，自打耶律茵离去后，京中的一系列变故，其实都是瞄着那相权尊位去的。挑拨萧郁蘅和她与陛下之间的猜忌，也是为了笼络权柄。那洗牌的时间，便是大相公人选一锤定音的时机，也是舒凌铲除所有的祸患，再度集权的关键一刻。她与萧郁蘅的时间不多了。彼时，得了消息的萧郁蘅亦然坐卧不安，即便舒凌行事故意避开了她，可她的耳目还是将清漪园的事情知会了过来。所有的风言风语都成了真实，令萧郁蘅心底存留的最后一丝侥幸尽数崩塌殆尽。 ', ' ')