艾弗里是个极其淘气的男孩子。 可不是么？看看今天是个什么日子，九月八日，圣母诞辰节，若是以往的圣托马斯，这样的庆日也不过是集合起全校师生向圣母敬献玫瑰经、百合，念诵相应的经文而已；但今年，也许是为了尽快摒除暑假中的种种意外所带来的阴影，博罗夫人倡议并慷慨解囊，以“庆圣母诞辰暨开学日庆典”的名义，联合校董与一些家长教师协会的委员们承办了一次规模不小的园游会；就像校庆日那样，学生和老师们各有个的任务，而作为圣托马斯教会小学一大利器的宗教剧也同样必不可少——鉴于史特莱夫先生在整个混乱不堪的暑假中所给予的无私帮助，博罗夫人投桃报李，撒沙。史特莱夫成为了此次宗教剧的主要演员。 其次便是他的演出服，史特莱夫先生婉拒了其他人的好意——撒沙当然不可能使用那种被四处转手，不知道给什么人乃至畜牲穿过的租借用戏装，史特莱夫也不信任别人的手艺，虽然他之前暂时还只做过尿布，但他认为缝纫不会比波斯宫殿中的细密画或是据说早已失传的儒尼文字更为复杂，难以掌握，事实也是如此，他自个儿在一台老式的脚踩踏缝纫机（就是曾经的“野牛比尔”用来做一件带奶/子皮背心的那种）上摸索了两个晚上，终于通晓了其中的诀窍。对历史、艺术与宗教颇为熟悉的史特莱夫先生从意大利的卢多维科？卡拉齐，而不是达。芬奇所绘制的受胎告知一画中取得灵感，挑选了带有着珍珠色光泽，质地轻盈的浅莲红色薄纺丝绸为自己的孩子做了件无领长袖的宽大袍子，从束腰的细腰带到袖口、前胸、下摆上面的金丝刺绣花纹都一丝不苟地进行了复制，然后他还为小加百列做了对如图所示的翅膀——数千根日光黄羊毛白象牙黄苔藓绿珊瑚红灰湖绿的染色羽毛层次分明，它们就像云雾那样轻轻地覆盖在孩子的肩膀和脊背上，因为里面用了纤细且富有弹性的鲸须撑的关系，走动的时候两支翅膀会富有生命力地徐徐摆动。 “你可以继续穿着你那条漂亮的小裙子！”艾弗里站在教室外边的走廊上大声嚷嚷道，得意洋洋，他是个分量十足的小胖子，一个就能占据整个走廊的二分之一“但挺碍手碍脚的，是吧？”他用那种明显带有午夜电影痕迹的下流腔调说道：“娇滴滴的没用的撒沙小娘们” 撒沙走出教室，羽毛翅膀的末端拍打着他的脊背两侧。懒得去关心那些淘气鬼们在说些什么——父亲说的对，孩子们的记忆力是很差的，他记得自己在暑假前已经和他们谈过了——用舌头，还有更多地，用拳头。 撒沙从两个重叠着的脊背上跳下来，第五个男孩要比撒沙高近一个头，但他马上手忙脚乱地从书包里翻出纠缠成一团的衣服物归原主。 撒沙抱着衣服跑进了教室，但男孩们的霉运并未随着他的脚步远离，在他们哼哼唧唧地，正在彼此帮助着爬起身来的时候，从走廊末端走来了另一个人——男孩们必然是在心里大声祈祷着她什么都没有看见了，可惜的是此时无论是上帝还是圣母玛丽亚都不在线，年轻而秀丽的，新来的女老师弯下腰来，检查了他们的情况，确定先前的事故顶多只会给他们留下轻微的淤青后她微微松了口气：“明天、后天和大后天中午的活动时间，到我的办公室来。”她温柔可亲地说道：“抄写伯多禄前书。每人一遍。” “没错！”男孩们跟着一齐叫道。 男孩们立马儿没声音了。 “就这样。”在男孩子们的哀叫声中，她眨了眨眼睛，表示自己已经做出了终审判决——驳回所有申诉。 男孩子们抽着鼻子，突然觉得这个后果也许算不得很坏。 穿着这身最起码有着二十磅左右的衣服，她走路都困难，别说参加接下来的舞会了。但这必然是徒劳无功的，衬衫是棉绸的，被胡乱塞进书包后已经皱的如同干海带，单靠双手根本弄不平整。 “我带了便携式熨斗，”她举起一只手，温和地建议道“让我来帮帮你，小天使，别人还在外面等着我们呢。” “抱着这个。”凯米拉说，把自己的演出服交给撒沙抱着，柔软温暖的布料立刻把孩子淹没了。 “坐在那儿，从一数到一千。” 史特莱夫先生与博罗夫人看到的就是这一场景。 史特莱夫不知道她是否意有所指，他明智地保持着沉默。 （待续）