('周发荣则想，既然互市里物价昂贵，他何不以其价格的八成将丝绸卖给蛮人，这样也比卖去海上划算。他盘算得头头是道，谁料到宫里今年急着催账，打得他措手不及，算起来后日便是那些人取货的日子…后仓一面对向院里，一面敞向街面，门一打开，打对面透进光来。一群大汉正静默无声地搬着货。周荣发没仔细看，呵迟道：“都住手，没见贵人来了吗！”可那群蒙在光里的黑影根本不理他。领头的静静转过头来，哪里是任劳任怨的蛮奴，分明是个衣衫整齐，来路不明的高大蛮人！萧冉带好了手套，执鞭轻点着，她眼尖，轻而易举地瞅见了这些人身上的纹身——南境使臣。**回宫的路程，萧冉乘了轿子，青萍拉着她的手，细细往上涂油膏。“真没想到，收账还收出一桩倒买倒卖的案子，眼看着要过年了，这案子必是要拖到年后去。”萧冉哼了一声：“也说不准，每回不都是查到江清漪身上便戛然而止了么，这次若她肯推个替死鬼出来，那也犯不上查了，直接结案多痛快。”青萍咂咂嘴，怎么也想不通，江家曾经也是世家豪族，江清漪如此敛财，也不怕堕了自家的威名。她道：“那姑娘一会儿可要好好向太后说说，免得这次又轻巧放过。”萧冉没应声，双眉微微蹙在一起，神情颇严肃。到宫门前，两人下轿步行往凌云殿去，直到快进门，她冲青萍招招手，后者这才想起来，递过去一张折子。“姑娘这就要把李大人的折子递上去？涟姑姑可还在里边呢。”萧冉整了整袖口，低头道：“那也没法子，宫宴快到了，再没这样好的机会。”她说罢进殿，涟娘果然在里边，见她来了，对她低语：“娘娘今日还有些咳，难受得紧，长话短说。”萧冉点点头，进去把帐呈上，隔着山水薄纱帘行了礼。“启禀太后，户部拖欠大内的丝、茶、盐等税共计五十万七千两，其中亏欠最多的五家，这几日臣已一一去收过。”她解释道：“其中三处因为海上倭寇劫掠，导致商户损失惨重，实在交不上来，只得令他们先以货物补了，再到户部去换成银子，并待来年给他们减免一成的利息，以免其怨气。”太后捧着暖炉，翻着那些帐，又独自思量了下倭寇的事，期间咳嗽不止。过了半晌，她才对萧冉道：“好，多亏你，文渊阁来年银子宽裕，大家的俸禄也可以涨一涨了。”萧冉没抬眼，暗自思忖。这一涨，恐怕也要紧着给六品以下的青衣，毕竟她们的薪俸实在太低，甚至比不得文苑的掌事宫女。“周荣发。”太后念着，问：“他是怎么回事？”萧冉连忙垂首，讲了承运商铺倒卖丝绸的始末。“如今商铺已经查封，去盗运的蛮人暂由锦衣卫带回，案子该不该查，还请太后示下。”她说话很小心，毕竟宫宴在即，任何一处变数都不容轻视。“咳…”帘后一时没作声，涟娘从外边端了药来。太后饮尽了药，才道：“该查就查，此次南境本不在受邀之列，他们不请自来就罢了，还要违反大梁例律，在心里拿捏着我们不会撕破脸。”她声音沉沉的：“败军之将，却不存敬畏之心，何必再留脸面。”萧冉问：“那么可还要让他们继续留在京中？”“留。”太后道：“他们有一百种法子将倒卖这事提前推出去，用这个赶人出京，显得我们小气。”当年立国之时，太祖皇帝南阻蛮夷，内平烽烟，两面受敌，将大梁立在战火的焦土之上。蛮人降三万，留在京城为奴，直至今日。一直以来，大梁都是主人，主人不能失了气度。萧冉心下定了，只剩最后一个问题。“臣前几日查账，承运商铺往上，牵连颇多，其中一户部小吏的口供里提到了江常侍…”她还没说完，听得帘后瓷杯茶盖开合的“哒哒”声。涟娘开口道：“太后是嫌茶凉了？我叫人去换一换。”她走出来，向萧冉使了个眼色。后者还立在原地，不过倒是住了口。涟娘在外逗留不过片刻，又进来，在门口向内说：“一会几位公主要来同太后计议雅乐的事，你先退下吧。”萧冉眼神还逗留在纱帘后，涟娘又叫了一声，她不得不出来，李先生的奏折还揣在怀里。外面飘忽又下起雪来。“太后便这般相信江家姐弟，对他们维护至此。”萧冉低头道。涟娘斜睥了她一眼，说：“少埋怨，多做事，太后信谁自有她的道理。”萧冉缓了缓，心里想着还有事没办，才又笑起来，挽住涟娘的胳膊，甜丝丝地随便扯道：“一会真有人要来？都有谁？”涟娘不应。倒是一旁正好走过一位女官，和涟娘也熟识，笑道：“除去出嫁的两位都要来呢，连沉潜阁那位都出来了。”不等涟娘反应，萧冉的手一松，人也怔了。“她要来？”她面上由空白渐渐转成欣悦，简直是眉飞色舞了。涟娘看得忍不住踢她，然而没来得及抬脚，人一溜烟儿跑了。第26章 重逢萧冉等在回文苑的必经之路上, 青萍被她打发回文渊阁取东西。冬日潮冷的长空上阴惨飘着几朵云，她来回踱步，一会停下扶扶帽子, 一会停下整理一下袖口。翻来覆去地折腾，犹嫌不足, 只可惜此处没有个镜子与她照一照。太久没见了，该怎样寒暄才好呢？她记性很好, 三年零五个月不见仍能回忆起一个人的脾气秉性、相貌举止。那还像原先一样, 一见就缠上去？最好是假作两人第一次见面, 不要旧事重提。不、也不能不提，该提些好的、暖的、值得回味的。萧冉不能停下来，一停便有些焦躁。这消息打得她措手不及，原本还在谋划如何放人出来, 结果对方自己有本事, 倒没用得上她。林忱做了什么、太后那发生了什么她不知道的事, 这其实是顶要紧的, 然而她现在完全想不明白，也无暇分神。她不断往巷口张望, 过了一炷香的时间，青萍才气喘吁吁地跑回来。“姑娘，给。”她话都说不全乎, 把一支簪子递过来。萧冉握住这发簪, 便似胜利在握，总算能歇一会。看她比量来比量去，青萍瞅了一会, 忍不住道：“姑娘, 官服与这簪子不搭啊…”萧冉望向她, 神情竟有些天真：“你不是总说上次道歉是因为没带簪子，所以才没成功吗？”青萍蓦地噤声了，心里有些难过，没想到一句玩笑话，她这向来心宽的姑娘能记这么久。而且，越是这样，越有一种不详的预感。她们立在拐角处等。萧冉道：“一会她来了，我们便走出去，我同你说话，不要让她发现我们是在刻意堵着…”雪下下来，巷口另一端走来两个人影。萧冉一望，心口一阵悸动，从火热中又透出一股冷意来。她长舒口气，伶俐地给自己戴上簪，与青萍一道走出去。主仆两个都僵，都浑然不觉。宫道尽头，林忱带着青瓜。萧冉撑着笑脸，和青萍说了两句话，说的什么，自己也不知道。她只注意到，林忱的发已长得很长，从前她头发就长得快，而今已披在肩下，顺滑如同缎带。还有那面颊，似乎更瘦削了一点点。萧冉走得很慢，起先还能坚持把目光局限着，不那么明显，然而越走越近，她不说话了，只拿那双眼睛等着林忱。一直等，等林忱停下、偏头看她一眼。一步、两步…一直走到对面。那双凤眸从含着许多情感、熠熠生辉，到逐渐转为黯淡。她已彻底停下来，然而如鲠在喉，吐不出声音。她看清楚林忱的表情，比之在平城初见，更有一种冷漠的淡然。那黑到鸦青的眉眼里连她的影子也映不出来，完完全全是个陌生人，在这狭窄的路上，一次萍水相逢。“你…”萧冉的眼皮抖了两下，想说点什么。比如，我有一把琴，正配你要弹的雅乐。可林忱已与她擦身而过。一时间，天地只剩雪声。好寂静。被人无视，多少会有些难堪，可萧冉的委屈却来得姗姗，她只是歪了歪头，回头去看林忱的背影。半天，青萍才小声、带着哭腔地说：“姑娘…”她紧张得打嗝，“我们被发现了…”是啊，被、发现了。萧冉摸了摸脸，摸到一滴冰凉的泪水。 ', ' ')