许清如素来不喜这种又硬又韧的男人，总感觉太过狠戾，她还是觉得那种清隽风雅的文人儒士更加入眼，她的白月光永远是清新水榭畔的那一抹高贵身影。 清如只觉好奇，问：“李校尉不是从没到过滇国吗，又怎会有人约你呢，难不成是你之前的某位故友，特意去信给你？” “那会不会是你们军营内部有人出卖你了？比如张阔，他将你的底细卖给滇国，污蔑同僚，拿到好处，自己也能擢升，一石二鸟？” “何以见得？”清如追问，“我怎么觉着他什么事都能干得出来呢！” 李佑城明了，弯弯唇，歪着头问她：“你刚才叫我什么？” 他这才满意，环起手臂，继续说：“阿如可还记得，当时冷锋带过来的那封折成飞鸟形状的彩笺？” 李佑城抬手止住：“你不必掩饰，我知道你当时偷看了。” “那彩笺上的话就是这个意思，让我明日赴约。可你知道吗，这不是第一次信约。每过一段时日，我就会收到类似信笺，折成不同形状，里面写着时辰、地界，和将要遇见的人或事。” 原来不是偶然，清如惊诧，他那么及时赶来，千钧一发之际射出那支箭，救了她的性命，竟是因为这个！ “我从未赴过约。”他对她道：“除了见你那次。” 他低头一笑：“不知道。不过，还好我去了，也许这就是你我的缘分。” “那你未去的那几次，身边可有何变故？” 清如点头，认真分析道：“对方可能没想着要害你，说不定是在暗中助你。玉安不是想尽早端掉神花教吗，你与他们斗了三年，也许有人比你更加痛恨他们，所以暗中推你一把呢？你别忘了，我落难也是因为神花教的袭击。” 清如摆摆手，笑道：“世上的事情总是古怪，却又那么顺其自然，有时人就像被提线的木偶，所有动作表情都被高高在上之人掌控，可你又不能剪断那些线，断了就真的没法行动了。” 清如也随他视线看着窗外景色，两人一时无话。 气氛忽然灵动起来，仿佛周身有了精神，清如弯腰起身，准备下车。李佑城拉住她，嘱咐景策四周勘查，确认安全再下车。 景策巡视完毕，回了话。清如这才被李佑城牵着下了马车。 清如环顾四周，街道宽阔，绿植疏朗，房屋规整，鳞次栉比，屋顶均覆金瓦，沿街的墙壁刷了白漆，与远处宫殿遥相以对。路上行人服饰各异，白蛮、茫人、汉人，面目表情不若祥云镇居民那般朴实随和，要么怯生，要么傲慢。房屋之间也扯上红绸，挂上红灯笼，为七日后二王子的盛大婚礼，做足准备。 “都这个时候了，你还有心思吃饭喝茶？”清如觉得这人潇洒的不是时候。 清如百口莫辩，只好跟着进去。 “我们的人？”清如费解，左右看看，确实有几个中原打扮的食客，便压低声音问：“咱们是冒险至此，私自行动，怎会有人跟随……” 话一出，转瞬间，长松和景策如飞燕般起身，旋腿，利剑出鞘，向那几个中原食客扑去，杀得对方措手不及。 清如双手捂住张大的嘴巴，惊愣看着李佑城。 茶香入鼻，清如缓缓松懈，握着茶盏的手仍在发颤，她看见他微笑的眼睛里，是一种深不可测的狠戾。 “阿如莫怕，有我在呢。”李佑城亦执起茶盏，吹了吹热气，垂下眼帘，似无心道：“总不能老被他们牵着鼻子走，这一次，我想做提线之人。” 茶社不大，打斗起来局促得很，对方四人皆是细作，脑子灵光，但身手一般，除了推案几扔茶具，拳脚功夫没什么章法。 长松啐了一口，骂道：“就这点本事，还敢当奸细，真是丢俺大顺兵的脸！” 许清如云里雾里，见景策去给店家赔礼道歉，放了银子，嘱咐了几句，他们便纷纷涌出门外，又顺手将门掩好。 景策指了指跪在眼前的四个人，道：“这俩我眼熟，是张阔的不良人，孙二、老田，另两个是崔都尉的眼线。” 那几人不敢吱声，就怕哪句说错，耽误主子大事。可惜刀抵在脖颈，要想活命就得如实交代，他们心里清楚，李佑城在军营素来做事果断决绝，若真的没说到点子上，得罪了这位爷，吃不了兜着走。将切好的皮薄酥脆的油饼夹到许清如的碟子里。 那几人闭口不言，低头你看我我看你，长松生气，用拳头一个一个点着几人的脑袋瓜。 “嗯，有道理。小小年纪如此唇舌，叔父没少教你。”李佑城看了看他呈上来的通关文牒，道：“如此短的时间，文牒竟签了下来，去年滇国新颁诏令，如无特例，明令禁止有大顺军籍的人入滇，崔都尉是怎么手眼通天的？” 李佑城让长松将文牒烧了，他们这才着了急，若没有文牒，那估计这辈子也别想回去了，于是忙磕头认罪，说是王宫的大祭司一直与崔都尉有往来，是她负责办的。 那两人见形势不好，加之雇佣兵本就为财接活，为了保命，也老实交代了。这回倒不是与什么大祭司有关，而是这两人本就是滇国人，所以出行倒也方便，沿途路线也熟知，给张阔办事不是第一次了。 他忽然从腰间抽出那柄锋利短刀，以迅雷之势起身，割断其中一人的颈处衣衫，霎时间，麻衣的衣领散落开，半覆的锁骨处一朵血色莺粟刺青若隐若现。 那人被缚了手脚，无法动弹，加之身份暴露，龇牙咧嘴，怒目而视。 李佑城挡在她身前，怕她过于忧惧，又将短刀回鞘，把她稍稍拉近一点。 李佑城好不容易引蛇出洞，若是不趁机利诱一番，这一路的劳心费神怕是白搭了。 二人挣扎着吞咽下去。 那俩人听了，先是一愣，又疯狂摇头：“小的们从来没有进过宫，更别提认识什么宫人了！” 一行人遂打发了崔都尉的人，神花教的两人还是缄口不言，于是李佑城出了门要走，二人这才招了，浑身冒汗，说可以一试。 大门近在眼前，抬头望去，城楼上挂满红灯笼，随风摇曳不停，高大的白色墙体在日辉中神圣矗立，三面城门依次排开，厚实桦木，黑色重漆，金铜门钉，纵横各九路。 为了保命，孙二、老田也算尽心尽力，直接去了城墙尽头的偏门，禀明来意，让宫人通传。 况且，这一伙人中原打扮，一身子商贾之气，来势汹汹，不像贵客，倒像找茬儿的，谁会不长眼去通传？ 李佑城点头明了，“也罢，那我等回去便是。” 李佑城笑了笑，道：“真是不巧，你可知王宫里有座宝龙寺，崔都尉前几年曾与寺里惟贤方丈打过交道，惟贤方丈素日不管琐事，一并交给住持打理，只潜心制药烹茶，你二人方才用的销魂散就是方丈所制，是当年他赠与崔都尉的。如此一来，解药只能去那里求了。” 好在孙二是个聪明的，明白今日无论如何也得带这拨人入宫，否则便是一死。于是他再去禀报，请求宫人去找内廷的徐尚宫，说自己是徐尚宫外甥，已去过信了，他们此次到来，徐尚宫是知道的。 流光易碎，世事蹉跎。