几方势力相持不下，赐婚之事陷入僵局。 只是，三个月后，许清如还是收到了来自皇宫的赐婚诏书，她明了，这是各家各派权衡后的最终结果，可谁得谁失便不得而知了。 清如也沉浸在这突如其来的幸运和喜悦里，她甚至高兴得坐立不安，怀疑赐婚之事是否真实。 夜色深重，几只鸦雀盘旋过冷月，发出七零八落的哀声。 “喂——李校尉，你记住，我今日肯坐你的囚车，不是因我犯了什么罪，而是我别无选择，是你强迫我的！” 清如无奈，恨他是根朽木。她往后瞅了眼，索性坐下来，后面跟着三十来人，不乏老人、妇孺，穿着打扮与中原不同，男的穿深色对襟褂，宽筒裤，女的穿紧身的斜襟长裙，男女皆戴包头，女子的尤为好看，帽顶洁白，帽身绣满了鲜艳的花朵式样，左侧垂下丝绦般的白穗子。 而李佑城这次率队出巡的主要任务，就是遣这些流民返滇国。 本来，许清如身份存疑，是不能随流民返滇国的，但她吵着说自己是王妃，又笃定路上定会遇到接亲的滇国卫队。 “校尉，一切收拾妥当了。”副尉冷锋轻骑来报。 李佑城目光微敛，“嗯”了声，又问：“药呢？” 这囚车的滋味真是苦不堪言！人犯了罪，若坐上囚车押赴刑场，真是又平添一道惩戒。 可想到那些阵亡的送亲将士和仆从，就这么无辜惨死，她不由得心中淤堵，胸口生忿，再难受也得忍住，日后定要为他们惩凶除恶，讨回公道。 恰在此时，后方策马奔腾来一队兵将，赶上后，便在李佑城左右护驾。 “……没想到神花教的人竟然猖狂到滇地了，找死。” 说话的两人骑着黑骏马，与她囚车并行。一个若冷面阎王，宽额阔面，脊背直挺，目光灼灼；另一个自称“俺”的，真如张翼德般满脸络腮胡，一手攥紧缰绳，另一手覆在系于腰侧的“金刚雪刃斩马刀”上，咬牙切齿，似下一刻便要上阵杀敌。 她不禁将目光投向前面的李佑城，想着校尉配的刀剑该更加上档次吧！却发现他只有刚才救她时用过的，再普通不过的弓箭与短刀。 只听这二人继续私语，冷面阎王说：“这‘金刚雪刃斩马刀’是韦节帅赐予咱们校尉的，去年你击鞠拔得头筹，校尉又赏给了你，莫大恩典，咱必得衷心护主，将那邪教一族斩杀殆尽！”他大掌一伸，做了个剁肉的姿势。 “尉”字还没说出，俩人便噤声了。 于是，那个想法又在清如的心中悄然升起。 月光初上，柔静如水。 沉思中，有霹雳乓啷的碰撞声，清如循声望去，发现离囚车不远，团团篝火点起，一小撮一小撮的，火焰随着晚风摇曳，升腾起缕缕青烟，夹杂着木柴熏燃的哔啵声。 清如这才明了那声音是锅具发出的，那些篝火也是流民点的。方才她还在琢磨，是否夜间也要行军，就撇见有兵士驭马行至队末，随后整个队伍便缓缓停了下来，看来要准备休整了。不过，真正歇下来的只有几十流民而已，其他兵士各有分工，站岗列队，饮马扎营，四处巡逻，好不忙活。 许清如的目光下意识去寻李佑城，不管怎样，自己得先从囚车里出来，这囚车颠得她快散架了。 她将脖子抻高，企图借着盈盈火光把那个人从人群里揪出来。 此刻，他正在用短刀削着一根细竹，动作麻利，聚精会神。 慵懒之际，只听跟前有人唤她“许娘子”。眼前这人方才还在不远处削竹子。 他走近几步，夜色下的面容比白日亲和了些，见她依旧挑着眉，一副不敢置信的样子，便微微摇头，拿出钥匙下了锁。 “慢着。”李佑城扶住木栅，清如没收住身体，额头一下子撞上他硬挺的盔甲，疼得叫出声。 “这个给你，处理过了，没有毛刺。” 这一路李佑城态度冷漠，她戒心也未除，更猜不准这男人究竟是不是真的会帮自己，她断定，这一举动肯定不是来示好的。 她又将受伤的右脚伸给他看，李佑城低头，瞧见罗袜上的血印已呈暗红，想必血已止住。 说完将竹杖横捏着，背过手就要走。 她皱着眉望李佑城，又怕惊扰附近流民，故意压低声音：“李校尉，别走，帮帮我啊！” 清如迎着他的视线，变幻莫测的星子在他那两颗幽暗瞳孔里像引路的火把，此时，他向她伸过来一只手，悬在她眼前，等待她回应。 李佑城力道加重，带着她起身，双手扶住她削薄的肩膀，又将竹杖交到她手里，没再言语，起身走去别处。 赵军厨又抄起木箸，轻巧夹上来一条豚骨，放至冷锋碗里，自豪道：“那是当然！咱校尉洁身自好，每每那张校尉等一干人休沐之时，总要去渔泡江上游的曼寨寻花问柳，只有咱们校尉，研读兵书，精进兵器，偶尔还烘制美食，上次还亲手教俺做长安的胡麻饼呢！谁不知道咱校尉文武双全，样样精通……” 赵军厨用抹布擦着油手，不能再同意地点头：“那是当然！” 冷锋转出队伍，扭头望向囚车处，那一男一女却分头走了。 许清如左右瞅瞅，虽说这是一场遣返任务，某种程度上可以理解为押送犯人，但此时此景，倒像是军民出巡，夜宿竹林深处，好不惬意。 许清如木头一般杵在原地，不知何去何从。 她闻声看去，一年轻女子立于跟前，她细瞧，女子的装扮和中原类似，没有包头，发髻松松斜在耳侧，衣饰也是中原前几年流行的式样，丰乳纤腰，仆仆风尘也掩不了她的韵致。她手心里还捧着一小盏白色细颈瓷瓶，瓶口那团紧塞的红布如一搓跳动的火苗。 见女子并无恶意，清如指指篝火那边的流民，问：“阿妹是和他们一起的吗？” 却听女子笑道：“娘子莫怪，军爷也是奉命行事，情有可原。” 没等她应声，一总角小儿不知从哪里冒出，手里捏着乳白色小饼，奶声奶气道：“秀月阿姐才不呢，欢喜得很噶！” “哦？为何欢喜呀？”清如好奇。 秀月扶她行至一处篝火旁，周遭正在吃饭的几人朝她恭敬看了眼，便自觉往后退了退。许清如犹疑之际，秀月已将她安置在一块表面平滑的石头上，她蹲下身，抬起许清如的右脚，边为她解袜边说：“娘子放心，军爷都交代好了，说娘子有要事在身，又受了伤，让妾们多照应着点。” 秀月点头，指指最大的那处营帐，那里已经亮起烛火。