谢絮因比她年长十五岁，所诞子女皆已能议婚，虽已三十余，但仍还华容婀娜，性情温和，不喜争夺相杀，跟着夫郎外放也从未有过怨愤之言。范氏往昔常说的便是她所生大女过于刚，所生三女又过于柔。季春来省视时，谢絮因还不曾到建邺。此次是她们时隔十一二载的再次相见。谢絮因缓缓从席上站起：“可是要去见阿母？我与你同去。”谢宝因嫣然颔首。若不是堂上还有林圆韫与外生女[4]在，阿姊这般熟悉的语气轻易便能使得她恍惚，好像她们从未分别过，仍还所居闺门。谢絮因穿好丝履，从几案后走出，望着阿妹身边好奇在看自己的外生女，爱惜道：“当年还不知何为敦伦的阿妹，竟然就为人母了。”谢宝因言笑：“所以才叹岁月如流，譬诸逝水。”两人併肩离去。林圆韫被留在厅堂，与她从母和两位姨姊同处。进到妇人所住的居室，只见卧榻之上，疾而不起的范氏双目紧紧合着，鬓边也忽而生出白发，不仅体衰，观其气色亦有病气。谢宝因看着那抹白，深吸口气，而后长嗟一声，泪落连珠。见状，谢絮因上前将阿妹带出居室，轻声慰藉：“昨日阿父已命家中奴僕去往兰台宫，医工诊治过后，直言是气血攻心，待心神舒缓便能醒来，阿妹还要以腹中孩子为重。”随侍的媵婢双手奉巾。谢宝因用佩巾轻拭两颊：“阿母怎会突然如此？”“为了你二姊。”离开居室，行在楼阁间的甬道上，谢絮因才继续言道，“你应当也知晓，王三郎已于前几载便以用鸾胶再续婚姻，两家联系从此不再频繁，虽朝廷中还有阿父与王侍中，以致未到‘邻国相望 ，鸡犬之声相闻 ，民至老死 ，不相往来[3] ’，但前几日文朗成昏阿母得知后，强撑病体去观礼，结果他竟不认谢家为他外祖，你二姊生他之难才丧命，他那一字一句都无外乎是在剜阿母的心。”一路言谈回到堂上。侍婢还在扫地设席。听到堂外两姊所谈，谢珍果露出愤愤不平之色：“郁夷王氏以清谈玄学之家自居，简直是可笑，二姊为何会十七而殒命，皆因诞下他王文朗，今日他可以不认谢家，却绝不能不认二姊，况阿母多年来待他诸多宠爱，最后竟还来责备这一切都是当年阿父与与阿母不愿嫁五姊的过错。”“他凭何为此怨愤？”刚落席的谢絮因斜望向东面，厉声道：“小妹！”当年之事已经过去六七载，王文朗那时尚少，怎会知道其中详细，今日再提此事，不用细想便知是被谁指使，倘若沿波讨源，全因渭城的谢氏权势渐失，王氏才会有此管宁割席之举，又何必再言，增加阿妹隐痛。位列东次席的谢珍果缄口以慎，后悔的抬头看向左侧，既怕女子神伤，又怕有损她身体。待侍婢设好席，谢宝因提起衣裳下缉，离地一尺后，先后屈足在东面第一张坐席跪之，与谢絮因相望。原在十姨身旁的林圆韫也依恋的跑来与阿母同席。谢宝因伸手为女儿整飭着容服。士族婣亲，一贯不容家中郎君与女郎从心而动，况王三郎此举是‘项庄拔剑舞，其意常在沛公’[5]，为何要因此自苦。时至日晡，谢晋渠与其妻归家，前来堂上相会，从官署归来的谢贤只命奴僕来禀他已知晓子女之孝，但因昨日为她们阿母一事，内心悲痛过度，不宜相见。况此次也是为重疾的阿母前来，故以见范氏为主。这便是推辞会面。日入薄暮时，众人共进飧饔后。李保母与八名侍婢手捧热汤奉给堂上诸人。谢絮因眼光掠过堂上，看见这个从小抚育自己的保母，心里也感念她对范氏的情谊，出声关怀：“保母应多注意自身康健，我若未记错，你比阿母还小两岁，看着却要比她年迈。”“多谢女郎掛心。”李保母感动的深深一拜，后退着离开。望着低头行礼退出去的妇人，谢絮因继而感嘆道：“阿母常言父母子女最好不要有任何羇绊，可最后她自己却因此而苦，一个外孙而已，又何至自苦如此。”“阿母十月孕鬻诞下二姊，二姊又十月诞子。”谢宝因心有所感的望着在自己身侧玩鸠车的林圆韫，言语中含着哀慽，“阿母是痛惜二姊。”范氏并非是因王文朗不认谢家为外祖如此，只因王文朗竟如此对待她所宠爱的女儿，是为生他丧命的谢若因而愤懑。谢絮因饮完汤，想起早逝的二妹，温和的她也变得声色俱厉起来：“母死不认，已是不孝之甚。如今只冀望王文朗还未丧失那颗仁义之心与良心，勿要最后连生他之人都不愿再祭祀，勿使二妹寝殿里的长明灯熄灭，勿使她变成一缕无依无靠的孤魂，被野鬼蚕食。”王三郎为与渭城谢氏划清界限，竟做到这种地步，命亲子王文朗来做此恶行。谢宝因望向席位后侧的花树灯架。灯盘里的那火还在熊熊燃烧着。愿勿熄灭。【作者有话说】[1]青青园中葵,朝露待日晞。——《乐府诗集·长歌行》[2]《尔雅·释器》“竿谓之箷” 晋 郭璞注：“衣架。”（挂置衣服的架子。）[3]出自先秦《道德经》：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”[4]外生女同外甥女，非错字。日家中只有我与你大姊、二姊三个，其实最不渐训诲，不闻妇礼的是我，那时阿母常常伤忧我适人后，会‘惧失容它门，取耻宗族[3]’，家庙便殿受诫时，所言也是要我克己复礼。众人都觉得跟着你姊夫外放很苦，我却不以为然，小郡依阻山水，登山望高，何其乐哉。”“阿母还常言阿若就是与我学的，可惜命运使然。”谢宝因不经怅然，最喜食卢橘的其实是她们二姊谢若因。在哀慽之情渐浓时，园中被小姨抱着成功摘到硕果的林圆韫朗朗笑着，冲淡了两人心中的伤情。谢絮因亦剥开卢橘的外皮，塞入身旁阿妹口中，又对远处笑言：“等九月橪柿结果，小妹你再抱着我们这小外生女来摘，那滋味才叫甘美。”谢宝因嘴里鼓鼓囊囊的，慢慢嚼食着。忽然，一侍婢健步而来。“夫人在囈语后已醒寤过来。”范氏悲伤发疾，恍惚昏乱的几日，既觉得失意不快，又时时感到惊心，无故恐惧，她像是身处天地未开前的混沌，不能视，不能闻。及至听见众人的贺喜。她慢慢睁开眼，发现自己竟身处于居室之中，最后循着贺喜声，见一女郎怀抱着婴儿，怡怡其乐。那是她诞下阿若以后？疑虑刚起，室外走来一妇人，还未入席，已经急切开口和训示：“可都安好？为何不好好休养身体，快把孩子给乳媪。”不，这是阿若诞下孩子以后。她疾步上前，想把女儿拉走，拉回到身边，可四周忽然速疾变化，再次睁眼，眼前一大白。