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听他说不喜权势争斗，常岁宁道：“但郑先生声名已扬，在此各方势力并起之下，名士也是需要拉拢争夺的资源之一。怀璧亦为罪，是否要入争斗场，许多时候只怕并非先生自身所能左右。”
“的确如此。”郑潮并不否认，叹道：“实不相瞒，我此一路，经过数地，险些被人强留，屡屡软硬兼施地搬出令安的名号来，才勉强得以脱身。”
话至此处，他坦诚地阐明来意：“所以，郑某斗胆入江都宝地，便是想寻求刺史大人的庇护。”
如今无人不知常岁宁威名，轻易没人敢招惹她，他进了江都，那些人总不能伸手来抢了。
常岁宁不置可否地一笑：“原来观沧先生是将江都视作避祸之处了。”
郑潮适时起身来，抬手向上首的常岁宁一礼：“郑某不擅谋事，虽无法入刺史府效力，但愿自荐入无二院，谋一教书先生职，以为江都学事，略尽心力。”
从始至终，他之所求，便不是官场权谋，而是想以自身所学，授之以天下。
这即是郑潮这一年来，所认清的小我与本我。
而真正可以让他安心自在地施展自己抱负的舞台，放眼今时天下，只有江都能给。
他也知道，纵然他不入刺史府谋事，而是入无二院教书，也等同是在常岁宁效力，亦是另一种政治站队，但他并不在意外人目光——且退一万步说，即便来日常岁宁果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他却至少还有外甥在，外甥出面保他一命还是行得通的。
看着诚挚自荐的郑潮，常岁宁会心一笑。
她便知道，她没看错。
各人抱负不同，从一开始，郑潮这位“草堂先生”的抱负，便只在天下学事之上。
他与郑氏族中的根本矛盾，便出在他的抱负与执念之上。
如此心性的人，注定是不适合投身权力场的，权势与斗争，对他而言是漩涡，带给他的只有消磨和禁锢。
无二院的存在，于此等人而言，便好比量体定做的麻袋了。
常岁宁知道郑潮不是为她而来，此类人，心中被自己的执念理想填得很满，很难为其它人其它事而折服，这大约也是荣王虽有仁名，却依旧很难打动他的原因之一。
但常岁宁并不介意。
世人分许多种，不是人人都该对她折服效忠。
这世间稳固的关系，也不单只有从属与凌驾，在某件事情上，志同道合的同行关系，同样也很长久。
她想要郑潮来，而郑潮来了，这便是她的本领，于她而言，这就够了。
但是，她并不能答应郑潮的自荐。
她笑着道：“先生之学识才能，我从未质疑过，只是如今无二院中文学馆与算学馆内的授学先生人数，已经远远足够了。”
郑潮微错愕地抬首——这是拒绝他了？
他知道，江都如今是许多文人眼中的圣地，她必然不缺授课之人，但是以他的名声和才学……就算人满了，即便将他硬塞进去，应当也不过分吧？
原本郑潮这点自信还是有的，毕竟他如今真的很抢手啊。
难道说……主动送上门来的，就注定不会被珍惜吗？
郑潮有一瞬间怀疑起了人生和自我。
“观沧先生先别着急做决定。”常岁宁也起身，邀请道：“时辰还不算晚，先生不如先随我去无二院看一看吧。”
郑潮虽心有不解，但还是点了头。
常岁宁先回去换下了官服，穿了身简便的衣袍。
这显然也是一件新袍，常岁宁不在江都的这小半年来，每逢织绣坊里送来新料子，新绣样，喜儿便替自家女郎制衣，攒了好大两箱——用金婆婆的话来说，新花样就该托刺史大人先穿出去，才能更好打出销路来。
此时常岁宁穿着的这件月青袍，外罩轻纱，其上拿江都扬州最新的绣法，以银线绣着孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走动间，恰似仙羽随风而动。
就连郑潮这等不在意衣着风雅的人瞧见，也不禁赞叹了两声。
“衣料与刺绣，皆为江都织绣坊所出。”常岁宁笑着道：“回头给先生也裁一件。”
郑潮客气婉拒的话到了嘴边，却又变成了道谢——漂亮衣裳不重要，但既要给他裁衣，想必他便还有留下的机会吧？
“先生是怎么来的？”常岁宁边与郑潮往外走，边问：“可有马匹？”
郑潮：“仅有瘦驴一只。”
原先是有马的，且都是外甥赠的好马，但全都变卖了……怪只怪外甥那些人实在太能吃了。
常岁宁便交待身侧：“阿妮，让人给先生备马车。”
车马很快齐备，郑潮在刺史府外坐上马车，随常岁宁往无二院的方向而去。
途经街市，车马缓慢，听着外面的喧嚣声，郑潮透过雕花镂空的车窗看去，只见处处皆是热闹景象。
分明是午后，但经过一处街市时，只见两侧很多摊贩刚到，正忙着支起摊子，郑潮便知，此处开得乃是晚市，可见江都城中没有宵禁。
来江都的路上，郑潮所见许多地方也无宵禁，但晚间出来走动的人仍旧极少，没人敢出来，也没人有心思出来闲逛。
相较之下，可见江都治安之稳，民心之安。
又经一条长街，车马愈发缓慢，有一时之堵塞，郑潮干脆推开车窗，往前看去，只见前方一座酒楼前围着许多文人打扮的人。
原是有数位名士在此作诗，其中一位喝了酒，在二楼围栏处放声吟诗，将一沓醉时挥笔写就的诗篇一抛而下，引得楼下文人们哄抢起来。
很快有巡逻的官差上前，将越围越多的人群疏散。
再往前，郑潮瞧见了几张异域面孔的商人牵着一匹骆驼，骆驼背上挂着两只箱笼，驼铃声叮当，引得一群孩童跑着跟上前。
一侧的胡同里，说笑着走出一群身穿粗布衣衫的女子们，大多包着头巾，挽着衣袖，看起来像是刚放工。
郑潮看了又看，心中不禁生出感慨。
他这一年经过了很多地方，所见不外乎两种景象，或是正在下坠与毁灭，或是看似安定，实则在暗中蓄势图谋，聚集刀剑风雨。
江都竟属于第三种。
这里有构建和重塑，天晴风轻。
说得朴素些，它给人一种，每个人都在脚踏实地，勤奋上进，认真钻研生路，好好过日子的感觉。
郑潮认为，人在向下坠和向上走的境遇中，会呈现出截然不同的面孔和人性，他自己也不例外。