(' 第312章 香蕉热潮
1472年初，北半球的天气愈发寒冷，雪飘扬在广阔的欧亚大陆上，将城市和乡野染成洁白的银色。
然而，在浩渺的大西洋海岛上，阳光依旧和煦，气温依旧适宜，西风带的盛行带来了充沛的降水，各种植物茁壮成长，各座教堂正为每年年初接二连三的节日进行着紧锣密鼓的准备。
这里是加那利群岛，整个西北非海域面积最大的群岛，属于亚热带气候，全年气温适宜，冬季降水较多，夏季则比较干旱。
由于位置优异，随着大西洋航路的开通和繁荣，加那利群岛的战略地位迅速攀升，成为了地中海航船前往大西洋海域至关重要的中转站，许许多多的商船队都会将这里当作离开地中海后的第一道补给站，为这座原本渺无人烟的火山群岛带来了繁荣和兴旺。
几十年前，东罗马帝国从由法国探险家建立的加那利王国手中买下了西半个加那利群岛，并组建了拉帕尔马总督区，将首府定为土地肥沃的拉帕尔马火山岛。
之后的几十年里，东罗马帝国在大西洋上高歌猛进，拉帕尔马总督区也随之不断发展，制度逐步完善，法治陆续健全，人口逐年增多。
由于这里距地中海世界很近，当地土著比较稀少，可以更快捷地接受地中海文明的滋润，岛上的几座海港已经和其他的东正教城市别无两样。
比起大半荒芜的圣尼古拉斯总督区和血腥黑暗的比热戈斯总督区，这里才是真正的文明地带。
几年前，东罗马帝国海陆两军在伊比利亚半岛南部的欧罗巴海角登陆，耗费大量金钱，用一年多的时间成功建起了日不落要塞，成功在直布罗陀海峡占据了一席之地。
日不落要塞建立后，马林王朝和格拉纳达埃米尔国的海盗行为受到限制，皇帝在君士坦丁堡发起的自由化改革又提升了资本商人的地位，越来越多的民间资本开始组建股份制商会，从事大西洋贸易，市场上的海外商品越来越多，各大造船厂的船坞夜以继日。
当时，加那利群岛王国的老国王已经病死，他的侄子接替王冠，但这位公子已经背上了一大笔债务，急于将手上的地产卖出变现。
在此背景下，皇帝决定将整座加那利群岛纳入囊中，用更高的价格战胜了卡斯蒂利亚和法兰西的买家，用强大的大西洋舰队开进加那利海域，威吓国外竞争者。
公子带上巨款欢喜离开，拉帕尔马总督区也就此扩张了两倍，改组为加那利总督区，首府仍为东正教人口居多的拉帕尔马岛。
至此，东罗马帝国的海洋布局基本完毕，从君士坦丁堡到帖撒罗尼迦，从帖撒罗尼迦到雅典，再到北非的比林奇，迦太基，阿尔及尔，从阿尔及尔驶入日不落要塞，再向西南抵达加那利总督区，冲向广阔的海洋。
一座座港口组成四通八达的海洋商路，将半个世界的财富汇聚起来，流向迦太基和君士坦丁堡。
现在，整个加那利总督区拥有人口八万，包括一万余名希腊正教徒，八千余名拉丁公教徒和数万名黑白奴隶，大多位于拉帕尔马岛和大加那利岛等土地较好的大岛上。
在拉帕尔马港旁边的海崖上，一座大理石像沐浴着大西洋的海风，石像昂扬而挺拔，身后的披风极为传神，手中利剑高举，指向海洋。
这是拉帕尔马总督在五年前出资修建的伊萨克皇帝像，二十七年前，尚且青涩的皇帝正是从这里出发，建立了不朽功业，开启了自己传奇的复兴之路。
大理石像的基座上刻着一行碑文，来自于皇帝当年的讲话。
以上帝之名，远征黑域。
时至今日，驶入港口的大小航船都会沐浴在大理石像的荣光下，船上的海员无论来自五湖四海，都会脱下帽子，向伟大的开拓者致以最诚挚的尊崇。
这座雕像有专人负责维护和监管，出海远航的水手和得胜归来的海员总爱在雕像下方放上几枚金币，祈求胜利，感谢祝福。
拉帕尔马岛，平整的泥土道路上，一辆马车飞速驶过，绕过繁荣的港口，向城外的种植园驶去。
马车上，一位衣着华丽的中年男人静静地注视着窗外大片大片的农田，看着蓬勃生长的甘蔗和咖啡树，看着田垄上手持皮鞭的监工和田地里挥汗如雨的奴隶，面色平静。
他叫洛泰尔，加那利总督区的现任总督，已经在这个职位上兢兢业业二十七年，见证了总督区的从无到有，见证了港口的兴旺和种植园的蓬勃发展，也见证了自由化改革下民间资本的庞大力量。
洛泰尔并非贵族出身，他的父亲安德烈曾是皇帝的私人管家，在几年前年老离世，遵照遗愿，葬在君士坦丁堡，葬在先皇后凯瑟琳坟墓的旁边。
安德烈并非希腊裔，而是热那亚人，作为加提卢西奥家族的仆人跟随以撒的母亲凯瑟琳来到君士坦丁堡，凯瑟琳难产去世后，一直陪在以撒身边。
后来，皇帝探索西非，安德烈将长子洛泰尔派到他的身边，负责管理后勤事务。
皇帝买下拉帕尔马岛后，组建拉帕尔马总督区，年轻的洛泰尔被寄予厚望，担任首任总督。
“总督大人，凯瑟琳皇后堡要到了，您要去看看吗？”
车夫转过头，看向洛泰尔。
“这次就算了，直接去西边的种植业基地吧。”
洛泰尔说道。
凯瑟琳皇后堡是拉帕尔马岛上的第二座城市，也是除了拉帕尔马港外唯一一座城市，用以纪念先皇后凯瑟琳·加提卢西奥。
凯瑟琳皇后是洛泰尔家族的恩人，曾在热那亚的奴隶市场上将安德烈救了下来，充当仆人，还将自己的侍女嫁给了他，直接改变了整个家族的命运。
安德烈也一直非常感激女主人的恩德，誓死效忠，并将这份忠诚维持到了生命的末尾。
在整个东帝国的官僚体系中，曾官至商务大臣的安德烈总管是个异类，除了以撒这一支外，对其他的巴列奥略成员十分冷淡，就连已经故去的君士坦丁老皇帝也多次遭到安德烈的冷遇，但他从来都沉默不语。
凯瑟琳皇后死得很凄凉，当时，君士坦丁被牵制在南方，君士坦丁的弟弟德米特里·巴列奥略正举兵纵乱，围攻君士坦丁堡，凯瑟琳受到惊惧，在极度的恐慌和失望中诞下了长子，不久后便升入天堂。
临死前，凯瑟琳曾将安德烈和年幼的洛泰尔叫到身边，命他们保护好自己的儿子。
“我的父亲和哥哥把我扔到这里，我的丈夫不来见我，他的弟弟想要夺去我们母子的生命，那群希腊人忙着内斗，我不知道该相信谁。”
凯瑟琳在悲伤中喃喃说道。
“我快死了，等我死后，这个流着我一半血的孩子就是我在这个世界上的唯一证明。”
“你们要保护好他。”
凯瑟琳失血而死，德米特里的阴谋也未能实现，安德烈也始终陪伴在小少爷的身边，看着他一步步踏上皇位，一步步力挽狂澜。
洛泰尔记得，老父亲临死前，将洛泰尔叫了回去，一向少言寡语的他竟然说了一大段话。
“你记住，我们效忠的不是东帝国，也不是整个巴列奥略家族，仅有先皇后这一支的后人。”
安德烈一边咳嗽，一边坚定地瞪着长子。
“东帝国的政治生态很差，如果有一天，又出一个诸如德米特里之类的叛党，不管他姓什么，我们的后人都得站在伊萨克皇帝的后人这边。”
“不管我们的后人身居何位，必须遵守这份誓言，你得写在我们家族的史册上，我要你对着上帝发誓！”
洛泰尔发下了誓言，埋葬了父亲，回到了拉帕尔马岛，继续为自己的君主奋战在帝国边缘的海岛上。
他在这里兴建港口，规范制度，严明税收，打击不法，引进各国流民，资助主日学校，大力发展种植业，给君士坦丁堡上缴的税赋年年提高。
在这二十多年里，圣尼古拉斯总督区和比热戈斯总督区的总督已经换了好几任，仅有洛泰尔屹立不倒，皇帝相信洛泰尔，洛泰尔也从不让他失望。
现在，洛泰尔已经四十六岁，白发越来越多，已经诞下两子一女，阖家幸福。
洛泰尔奉行着家族的信条，长子跟着大皇子长大，次子也担任皇帝的侍从，从不参与帝国内部的政治斗争，尽管在个人努力和时代洪流的共同作用下，加那利总督区已经非常繁荣，如果他想，话语权将会相当大。
实际上，各大殖民地在开拓之初就是皇家财产，一直挂在皇帝名下，与帝国政府没什么关系，就连殖民部都跟其他部门若即若离。
皇帝制定的海外开拓法令也排除了政府的干扰，私人探索，私人建设，私人所有，殖民部负责登记，皇帝则会挑选有价值的殖民地进行收购。
前不久，几位大臣联络洛泰尔，认为加那利总督区已经发展完成，跟帝国本土并无差别，是时候将其交由政府管辖，建立大区，希望洛泰尔牵头上书，但却被他严辞拒绝。
在洛泰尔看来，单论殖民眼光，全世界所有人加起来也不如皇帝一人，把殖民地交给政府完全就是胡闹，只会带来贪污，腐败和亏空。
洛泰尔一向不喜欢工于心计的希腊人，尽管他的皇帝正是其中的佼佼者。
“总督大人，我们到了。”
车夫的话打断了洛泰尔的回忆。
“嗯，你在这里等着。”
洛泰尔收回思绪，走下马车。
映入眼帘的是一大片农田，肥沃的火山土上，作物长势正旺。
洛泰尔看了看这些奇怪作物，走向一旁的房屋。
房屋由原木搭建，比较简陋，但房屋上的牌匾却十分精美，显然出自大家之手。
帝国农业研究所。
洛泰尔认出了牌匾上的希腊文字。
最近十年，随着大航海运动的兴旺，越来越多的新作物开始进入帝国的视野中，在很大程度上提高了国民的生活水平，极大促进了生产力，让他们的钱包越来越鼓。
农业是立国之本，没有农业支撑的工商业宛如无根浮萍，皇帝深知这一道理，并在很久前便成立了帝国农业研究所，要求他们将新植物利用起来，促进帝国农业发展。
种一辈子的小麦也挡不住一场寒潮，但美洲来的耐寒作物可以让无数百姓免于饥馑。
除了主粮外，经济作物也同样重要，甘蔗园的大量开设让更多人吃得起，咖啡和柯拉果的引入让人们缓解疲劳，橡胶树为帝国的车辆提供重要的原材料，从美洲引入的新品种更是让曾经的印度粗一夜过时，纺织业开始新一轮的爆发。
在此背景下，帝国农业研究所得到的资金越来越多，在不少地方都拥有自己的分部。
帝国农业研究所在几年前被正式划分为三大局，分别从事农业工具，牲畜鱼类和植物作物的研究，眼前的这一幢建筑则属于作物局，人员最多的一个局。
不久前，作物局的南大西洋分部成功把巴西橡胶移栽至刚果王国，皇帝和刚果买办勒令当地土著种植橡胶，皇家橡胶公司的股份一夜暴涨，农业研究所的声望也水涨船高，不少投机者都紧紧盯着他们的一举一动。
“洛泰尔总督，莫迪尔研究员正在等您，已经出成果了。”
研究所门前，一位学徒走上前敬礼，眼中闪过激动之色。
洛泰尔点点头，走进研究所。
研究所里颇为杂乱，具有鲜明的异域风光，这里的研究员不多，仅有两人，学徒倒是不少。
“洛泰尔总督，您可算来了！”
一位衣衫简陋的中年男人向洛泰尔跑来，他的肤色黄中发黑，与地中海人种具有很大区别。
这是个印度人，是皇帝的东印度舰队招揽的东方人才。
“上个月便听说你取得了突破，但之前一直忙着东边几个岛屿的行政建构，现在才赶来。”
洛泰尔微笑地说。
“怎么，就你一个？”
“那个马六甲人已经押送成品去君士坦丁堡了，上个月走的，这会儿估计已经到了。”
莫迪尔的希腊语虽然粗陋，但眼里的喜悦却几乎化为实质。
“等您看到了我们的新东西，一定会极为高兴的。”
“您所管辖的这座群岛将会成为全帝国最富裕的一片殖民地！”
来自印度的莫迪尔兴冲冲地将洛泰尔拉到后园，带他观赏自己种出来的东西。
后园不大，一样种着奇怪的植物，但每一片方田上的作物又有些许不同。
“这是香蕉，我的大人，最好的水果！”
莫迪尔欢快地指向几片实验田。
“除了水果，一些香蕉还能当做主粮，东非高原上的土著就以青香蕉为主要粮食。”
“你们在拉帕尔马岛种出来了？”
洛泰尔走上前，抚摸着香蕉树的叶片和果实。
“是的，我本来就是卡利卡特城一个种香蕉的农民，因为种得不错，皇帝把我请过来，想让自己的领地也结上香蕉！”
莫迪尔搓着手。
“我们之前准备在地中海两岸试着种一种，但皇帝却直接否决了这个建议，将我们几个香蕉研究员分为两批，一批去古巴岛，主要种植主粮香蕉，另一批就来到了加那利群岛，种植水果香蕉。”
“您猜怎么样？竟然还真种出来了！加那利群岛适合种植香蕉，尤其是拉帕尔马岛。”
莫迪尔掏出一本皱巴巴的笔记，递给洛泰尔。
“皇帝还为我们描述了几种他想要的水果香蕉，我们从东方带来了很多香蕉块茎，各个品种都有，皇帝的资金很充裕，我们在这里进行了不懈的努力……”
洛泰尔翻了翻，完全看不懂。
“长话短说吧，我没这么多的时间。”
洛泰尔把笔记还给莫迪尔。
“简单来说，我们成功找出了皇帝想要的那一种香蕉，您看，就是这种。”
莫迪尔摘下一串香蕉，递给总督。
洛泰尔接过，在鼻间闻了闻，一股动人心脾的醇香让他顿时食指大动。
掰开一根香蕉，洛泰尔观察起来。
“外皮很厚，色泽诱人，香味扑鼻，没有种子，适合当做商品。”
洛泰尔评价道。
“是的！您说对了！”
莫迪尔愉快地说。
“在我们那里，香蕉不算太贵，但在地中海沿岸，没有任何一片地方适合种植香蕉，再加上香蕉本身太过脆弱，不便储存，这就导致欧洲各国压根就吃不上香蕉。”
“这种香蕉则是陛下一直寻觅的优秀品种，我记得是那个马六甲人从群岛上弄来的，除了味道极好外，最大的优点就是皮厚，可以储存运输，完全可以从这里运往地中海世界。”
莫迪尔喋喋不休地吹嘘着自己的成果。
“而且，香蕉长势很快，在这里，一年四季都能种，可以实现量产。”
“如果航程顺利，我们在上个月采下来的半成熟香蕉已经抵达君士坦丁堡了，现在已经成熟，估计正在皇帝的餐桌。”
“好东西。”
洛泰尔点点头，嘴角咧开。
“这香蕉叫什么名字？”
“本来没名字，陛下取了一个。”
莫迪尔翻看自己的笔记。
“挺难听的。”
印度人皱了皱眉。
“大麦克。”
“大麦克？”
洛泰尔摇了摇头。
“真是奇怪的名字，不过也无所谓了。”
“是啊，陛下曾说，在欧洲，香蕉价格极为高昂，如果我们成功引种，帝国又可以多一株摇钱树。”