菲德尔吐出一口烟雾。
“等你成功了，拿着脑袋来见我，领取剩下的一百个。”“恐怕您更看重的不是脑袋，而是粮仓和城镇吧？”
奥图姆嘿嘿笑着。
“要是我攻克城镇，焚烧一空，你能给我多少钱？”
“你能成么？不到一千人，想攻克一座戒备森严的城镇？”
菲德尔不屑地摇摇头。
“呵呵，舰长有所不知，白羊人已经席卷了整片高原，大肆掠夺，不少难民都逃往这里。”
奥图姆呵呵一笑。
“只要有钱，我可以从其他督粮官那里买来粮食，只要有粮食，我就有人手。”
“至于城防……恕我直言，我是个奥斯曼人，还保留着当兵时的衣服和铠甲，也许就能骗来城门呢？”
菲德尔想了想，又扔出一个钱袋，这次也是五十个杜卡特。
“要是你成功了，可以领上两百个杜卡特。”
奥图姆的笑容更加浓郁，接过钱袋，夸张地躬一躬身。
“那就多谢舰长大人了！”
“对了，还有件事告诉你。”
菲德尔笑了笑。
“你的几个营地位置已经被我们掌控了，如果你拿钱不办事，其他的马匪会一窝蜂地瓜分你的遗产。”
奥图姆张了张口。
“哦，还有奥斯曼官员，在我们的运作下，你已经是头号大盗了，最好不要过早暴露在他们的视野中。”
菲德尔饶有兴致地看着他。
奥图姆哼了一声，转头便走。
走到门口，他又转过身来，看向菲德尔。
“这一年多下来，你们在挑动叛乱上的钱似乎越来越少啊。”
“我上次替你们劫掠城镇时，马库斯大人可是痛快得很。”
奥图姆嘴角翘起。
“苏丹和官员们没钱了，但你们的财政似乎也在长久的消耗战中逐渐紧缩啊……”
“不该管的别管，脑袋不想要了就直说，我刚刚收到了最新式的簧轮枪，可以帮帮你。”
菲德尔无动于衷地看着他。
“那就这样吧，你们会收到好消息的。”
奥图姆耸耸肩，离开船长室。
……
大洋彼岸，美洲大陆，巴西王国。
一座山谷中，一支探险队正向北方缓缓行进，探险队有二十余人，除了十八名手持火枪的东罗马探险家外，还有几位本地向导。
探险队翻越在山岭之间，座下的马匹和驮货的毛驴喘着粗气，有些疲惫。
“扬尼斯大人，山壁上有字！”
一位探险队员惊呼起来，指向路旁的山壁。
“以上帝之名，这片土地属于唯一的皇帝，伊萨克·巴列奥略。”
扬尼斯轻轻念了出来。
“这应该是前几次探险队留下的印迹，这里估计是他们抵达的最远处。”
扬尼斯微微一笑。
这位蓄着络腮胡的中年男人名叫扬尼斯·塞林布里亚，这个家族是巴列奥略家族的私生子后裔，祖上可以追溯到米海尔八世，历来担任皇帝的私人管家。
扬尼斯的祖父和父亲先后侍奉过曼努埃尔二世，约安尼斯八世和君士坦丁十一世，在君士坦丁十一世去世后，扬尼斯成为了现任皇帝伊萨克三世的管家之一，奉命打理几座位于伯罗奔尼撒半岛的祖传庄园。
后来，皇帝进行自由化改革，不再采用老一套的古代管理方法，将自己的众多庄园出租给农业资本家，形成一个个租地农场，效率得到了很大提高，每年的净收入也逐渐上涨。
这些老管家们也得到了良好的安置，进行一段时间的学习后，成为了各个殖民地的官员，负责打理皇帝的海外领地。
作为回报，他们的薪水会成倍上涨，他们的子嗣也能获益匪浅。
巴西王国被划分为十五个规划区后，扬尼斯奉命担任里约王冠领的总管，统管殖民，通商和探险事务。
这个时候的巴西王国几乎就是一个空壳子，十五个规划区中，仅有三个得到了一些开发，仅有里约王冠领建成了一座不错的港口，正教移民超过三百。
里约港位于巴西东南部，是成熟后的东印度航线的必经之地，可以使东印度商船避开几内亚无风区，通商效率更高，安全程度也更高，战略位置重要。
可以说，在巴西总督狄奥多西上任前，扬尼斯就是整个巴西王国的第二号实权人物。
在来里约港前，扬尼斯曾和皇帝进行过一次长谈，除了开辟种植园和建设港口外，他还收到了一个秘密任务。
为了这个任务，他已经先后派出了五批探险队员，有三批成功返回，带回来的地图越来越详细。
扬尼斯对比了探险队员们测绘出来的地图和皇帝给他的草图，认为时机已到，将港口事务扔给主教，亲自带人组织起第六次探险。
这次的探险队员全都是皇帝的亲信，还有不少人和他一样，祖祖辈辈侍奉巴列奥略家族，对皇帝忠心耿耿。
扬尼斯掏出自己的地图，又拿出指南针比对方向，心情雀跃了不少。
“我们在这里休息一下，喝点水。”
扬尼斯说着，从马鞍上取下皮袋，喝下一口淡黄色的液体。
“总管大人，我们还是得喝这种玩意儿么？苦得要命。”
一位年轻队员喝下汁水，眉头紧皱。
“这是黄蒿泡的水，可以抵御一些疾病，必须喝！”
扬尼斯瞪了瞪他。
“高原上没什么疟疾，但喝上一些准没错。”
扬尼斯擦擦嘴，将皮袋放回马鞍，又拿出一块干饼，啃了起来。
众人休息片刻，随意填了填肚子，在向导的引领下继续上路。
东罗马殖民者对巴西土著一直采用漠视态度，既不忙着同化，也不随意屠杀，一般会使用一点小礼物换取他们的好感，和他们签署保护协约，要求他们为移民提供粮食和劳动力。
作为回报，他们会收到一些简单的工艺制品，比如玻璃球和破衣。
走在前头的土著突然回过头，嘀咕起来，比着手势。
“他们在说什么？”
扬尼斯看向翻译官。
“他们说，上一支探险队最远就到达了这里，前方是一座山脉，他们没有过去。”
翻译解释着。
“嗯，我们过去。”
扬尼斯点点头，策动马匹，向前小跑而去。
这座山脉整体呈黑色，不算陡峭，旁边还有一条河流，扬尼斯率领众人在山脉边缘绕了很久，依然没有发现什么特殊之处。
“扬尼斯总管，您到底想找什么啊？”
探险队员们抱怨起来。
“这里什么都没有，连土著都不在这里居住。”
扬尼斯看着正在落下的夕阳，抿住嘴巴，掏出地图。
“要不我们回去？”
队员们提议到。
“再逛一会儿，我们明天回去。”
扬尼斯淡淡地说。
“这里离里约港又不远，我们没有迷路，粮食都够，不必担心。”
扬尼斯皱着眉头，瞪着不远处的山丘，目光闪动。
这里的确荒无人烟，什么值钱的都没有，难道皇帝的命令出了错误？
扬尼斯连忙摇摇头，将这个想法赶出脑袋。
伟大的皇帝陛下怎么会出错呢？一定是他自己没有做好。
又找寻了一圈，还是一无所获，天色渐暗，扬尼斯放弃了寻找，带着众人在河边扎营过夜。
四周静悄悄的，只有隐隐约约的虫鸣声和鸟叫声。
带着疑惑和不解，扬尼斯谢绝了探险队员们的饮酒邀请，早早睡去。
又是无梦的一夜，当太阳升起时，扬尼斯缓缓睁开了眼，从床上慢慢爬起。
高原的阳光纯净而温暖，四周的空气新鲜而自然，扬尼斯深吸一口气，开始新的一天。
探险队员们正在喂马，见扬尼斯醒来，和他打着招呼。
扬尼斯报以微笑，也牵出自己的马，慢慢走向河边。
这匹马是正宗的安达卢西亚贵族马，皇帝亲赐，扬尼斯格外爱惜，从不准旁人触碰，哪怕连儿子也不行。
“走吧，玛门，我们去尝尝这里的水，看看味道如何。”
扬尼斯抚摸着爱驹的鬃毛，爱驹也亲昵地舔着他的手心。
这匹黑马名为玛门，名字也是皇帝赐予，意为财富的化身。
扬尼斯牵着玛门来到小河边，解开他的马辔。
玛门低下头，舔了舔河水，抬起头看向扬尼斯，嘶鸣了几声，似乎表达着自己的欢喜。
“喜欢吗？喜欢就多喝些，呵呵……”
扬尼斯拍了拍它的背，笑了起来。
阳光洒落，将河面染得金黄，玛门静静地喝着水，踩上了一块石头，突然一滑。
扬尼斯咒骂一声，俯下身，捡起石头。
石头呈黑色，似乎平平无奇。
就在这时，阳光照射在黑石上，透出点点金光。
扬尼斯双眼一缩，口中的咒骂也咽回肚里。
他连忙揉了揉眼，用衣服擦拭着黑石上的青苔。
阳光下，更多的金色显露出来，闪闪发光。
……
1471年夏，东罗马帝国的探险家扬尼斯·塞林布里亚率领探险队从里约港北上，在一处小河边有了重大发现。
黄金。
这种黄金上有着一层金属氧化物，呈现黑色，但含量很高，数量很大。
扬尼斯欢天喜地，将这里用上古拉丁语命名为欧鲁普雷图。
是为黑金之城。
(本章完) ', ' ')