在他一旁，执剑维齐尔马哈茂德帕夏走过来，静静地站在苏丹的身旁。
在他们面前的是一座戒备森严的营垒，士兵们四处巡逻，严禁任何人靠近。这里原本是保加利亚北部的一座村落，瘟疫爆发后，以落后农村为主的保加利亚地区反倒幸免于难。
奥斯曼帝国在保加利亚地区的总督经验丰富，收到扎甘帕夏的报警信后，很快采用了针对性的措施，在保加利亚边境地区烧出一条无人区，严禁各村落之间的人员流动，将瘟疫暂时挡在了外围。
得知埃迪尔内陷落的消息后，穆罕默德二世五雷轰顶，本就虚弱的他当即晕死过去。
马哈茂德帕夏接过了指挥权，带着大军沿喀尔巴阡山脉边缘绕到保加利亚北部，躲过了瘟疫的袭击。
他并没有将埃迪尔内陷落的消息隐瞒起来，而是选择公之于众，并声称他们的亲人要么死于瘟疫，要么被伊萨克皇帝残忍杀死，已经十不存一，请他们节哀。
很快，马哈茂德就得到了自己预想中的成果，士兵们从惊骇到悲伤，再到最后的仇恨，一气呵成。
可以说，从埃迪尔内陷落的那天起，维持大军向心力的就已经不再是对苏丹的盲从，而是对希腊皇帝的仇恨。
当然，耶尼切里禁卫军不允许结婚，没有什么亲眷，依旧保持着对穆罕默德二世的忠诚。
尽管这份忠诚已经在前几次重大军事失败后大打折扣。
“苏丹陛下，您的军队情况很差，不安的思想正在蔓延。”
“鲁米利亚军团已经被仇恨冲昏了眼，发了疯地想去和伊萨克拼个你死我活。”
“安纳托利亚军团归心似箭，压根不想继续作战。”
“耶尼切里禁卫军要求发饷，鼓噪作乱。”
说着，马哈茂德帕夏掏出一封信件，上面绘着保加利亚总督的印章。
“纳伊尔总督传信，瘟疫已经弥散到斯科普里，在斯科普里以北的山区被抑制住。”
“现在索菲亚已经不再安全，这也将是纳伊尔给您的最后一封信。”
穆罕默德二世接过信，就这样怔怔拿着，一句话也不说。
好半晌，他才张开皲裂的嘴唇。
“短短十年，国势竟沦落如斯。”
“伊萨克此人竟如此狠辣，我在埃迪尔内的几个孩子，也不知是死是活……”
穆罕默德二世像是一个老人一般，对着夕阳，喃喃自语。
“陛下！”
马哈茂德陡然大声。
“国势沦落至斯，您更不应只念一家私计！”
“您的女儿是我的妻子，我的母亲和兄弟也在埃迪尔内，请相信，我和您一样伤心。”
“但是，如果您继续这样消沉下去，最高兴的就是躲在瘟疫庇护下的希腊人！”
声音振聋发聩，穆罕默德二世的眼神渐渐清明，苍白的脸上扶起一丝红晕。
“说得好，马哈茂德。”
穆罕默德二世开口说着，将信件扫视一遍。
“我们还有多少军队？能不能趁着伊萨克军队较少，打他个措手不及？”
“陛下，我劝您早日打消这个想法。”
“先不说士气问题，我们的大军只要越过保加利亚边境，就会直接感染瘟疫，陷入虚弱之中。”
“在这样的情况下，伊萨克只需要一支偏师就能把我们彻底击败，到了那时，国势就真的无从挽回。”
马哈茂德帕夏焦急地解释道。
“那你有没有什么好办法？”
穆罕默德二世看向自己最为倚重的大臣。
“第一，迅速寻找船只，趁着伊萨克的海军还没北上，将大军运往安纳托利亚进行休整，恢复士气，稳定当地局势。”
“我们剩下来的舰队就停靠在多布罗加港，请您赦免巴尔托格鲁的罪过，让其戴罪立功。”
“第二，前往安纳托利亚后，立刻采用伊萨克不知从哪里找来的牛痘接种法，将瘟疫彻底消灭，安定军心民心。”
“第三，一定不能解散从各个贝伊处征召来的军队，要将其牢牢抓在手里，避免地方贝伊野心膨胀。”
穆罕默德二世点点头。
“说得有些道理，还有吗？”
“第四，迅速派人将巴耶济德王子接到您的身边，避免为人所用。”
马哈茂德小心地看着苏丹的神情。
“我会的。”
穆罕默德二世的眼神深邃了几分。
“总之，您必须尽快离开被瘟疫搅乱的鲁米利亚，回到安纳托利亚，恢复元气，剿灭不安，徐图后计。”
“那里人口稀疏，兼有海峡相隔，瘟疫没那么容易流通。”
“至于保加利亚地区，这里的奥斯曼人最多，是帝国的核心区，当然不能轻而易举留给伊萨克。”
“我建议您将一心复仇的鲁米利亚军团留在这里，与希腊军队周旋。”
“他们对伊萨克恨之入骨，定会拼死作战。”
“我明白了。”
……
1457年9月2日，穆罕默德二世率领安纳托利亚军团和耶尼切里禁卫军，乘船绕行黑海北岸，登陆安纳托利亚，径直前往布尔萨城。
鲁米利亚军团则交给马哈茂德帕夏统帅，以保加利亚地区为根基，陆续接种牛痘，准备向南边的宿敌发起复仇。
就在同一天，罗马帝国共治皇帝伊萨克率军三千奔袭数日，终于抵达位于达达尼尔海峡西岸的加里波利半岛，进逼加里波利要塞。
与此同时，地中海舰队抵达达达尼尔海峡，给围城的军队运来物资和火炮，时刻准备突破海峡，北上马尔马拉。
加里波利之战爆发。
(本章完) ', ' ')