(' 大楚帝国皇宫
紫宸殿
每周例行觐见陛下，御前诏对的时间，地方就在内殿中。
以范知城首相为首的内阁重臣们分列左右，每人都有一个锦凳坐着，依据职司顺序排列。
众臣不用站着聆听，也不用动辄跪拜，废除了众多的繁文缛节，一切从简。
这体现了大楚皇帝陛下对臣子们的恩宠，没有视之为奴仆。
外交部大臣潘裕臣站在朝堂的中间，正在奏报着当前的重大事项。
“……
英方深陷于南非战争困境中，迄今为止，支出的战争费用已经高达2.21亿英镑，财政负担十分沉重。
历年来
积欠我大楚帝国各项战争贷款，统计的数额已经高达4.16亿银洋，约合8350万英镑之巨，年利息多在7.8~9.6%之间。
每年仅还本付息，就需偿还130万~140万盎司黄金。
正是由于沉重的财政负担，英国本土社会中，关于尽早结束这一场糟糕战争的呼声高涨，也包括很多自由党重量级的政界人士。
当前保守党的塞西尔勋爵内阁，承受了从白金汉宫到敌对的自由党带来的巨大压力，正在采取多项重大举措，试图摆脱眼前的困境。
其一，根据1900年7月间，英国议会通过“澳大利亚联邦宪法”和“不列颠自治领条例，将会促成澳大利亚自治领独立。
相同待遇的还有加拿大，南非和新西兰这三大自治领，目的是促成摆脱英属殖民地地位，独立建国。
如此一来
英国将会大幅的减少财政压力，这已经是讨论了二十多年的方案，在自由党首相格莱斯顿勋爵主政时期，就曾经多次推动的法案。
受困于当前巨大的财政压力，在该法案上向来持强硬态度的保守党，如今改弦易辙，实乃大势所趋也。
其二，英国多次与我方私下联系，试图劝说大楚帝国参与到南非争端中，组建英楚联军，以彻底平定布尔人叛乱。
这一方案
实质上是想拉大楚帝国下水，将楚国从区域合作者角色，转化为军事同盟伙伴，共同分担南非战争巨大开支的压力。
遵从陛下圣谕，我方予以婉转拒绝。
其三，英方正在寻求新的银团贷款，希望尽快达成一笔总额2500万英镑的银行授信，以保证南非前线英国远征军的持续军事行动。
这样的一大笔军费，至多也只能维持三个月而已。
其四，为了达成早日停战，英方已经秘密与布尔人接触谈判，但尚未达成任何成果。
1901年9月开始，布尔人将领史末资和赫尔佐格再次率军进入开普殖民地，展开疯狂的袭扰作战。
他们率领5000余名布尔骑兵，分成若干小股游击队，奔袭千里，深入英军大后方，一直推进到大西洋沿岸和开普敦近郊，迫使英国在开普地区宣布戒严。
早在2月份，迫于压力的英国远征军总司令基钦纳就秘密与布尔人反抗领袖路易斯-伯塔进行秘密谈判。
只不过由于分歧巨大，数次谈判无果而终。
最大的分歧
在于英方坚决不同意布尔人独立，在获得绝对军事优势的情况下，更不可能让步，这一点不可谈判。
近期布尔军队的军事行动，就是为了向英国远征军施加压力，证明布尔人并非毫无反抗之力。
综上所述
外交部同仁经过综合研判，英方已经无意继续将这场代价重大的战争延续下去，正在寻求早日结束战争的途径。
涉及我大楚帝国的就是南方澳大利亚独立自决问题，提请朝堂诸公共议，呈于陛下御前。
微臣所奏已毕，恭请陛下圣裁！”
说完之后，潘裕臣勋爵面向上首的九龙宝座深施一礼，便悄然退下了。
内阁首辅范知城抬手对着圣上方向做揖，说道；“陛下，微臣以为英吉利国的其他诸般事宜，皆不足虑。惟一核心是如何应对澳大利亚自治问题，我大楚帝国应该有一个态度，提请公议。”
皇帝郑国辉坐在上首，微微颌首说道；“允卿所奏，关于澳大利亚自治问题，诸位爱卿畅所欲言吧。”
话音刚落
陆军部大臣潘天寿上将便站了出来，施礼后言道；
“启奏陛下
臣以为，澳大利亚问题事关数百万华裔侨民事务，兹事体大，当遵从民众意愿为上。
众所周知，这些侨民大多自我大楚帝国迁徙而去，虽处异域，心向朝廷。
若能有朝一日归附天朝，实乃万民心愿所归。
我大楚帝国应展现海纳百川之胸怀，应天时顺民心，方为正理，切不可错失良机，则悔之晚矣。”
“启奏陛下，臣有异议。”
他的话刚说完，刚转任财政部大臣的章怀忠站出了班列，施礼后说道；
“微臣以为，此事宜从长计议，不可擅专。
英吉利国虽历经南非战事重挫，虎威犹存，盖因此为陆地战争，不伤及英国皇家海军实力一分一毫。