鲁庄头手中动作一滞，身子微微晃了晃。可他很快一甩臂膀，将南方狠命推开，那一掌结结实实，南方踉跄着撞在了地面，额角磕出一道血痕。鲁庄头满面鲜血，沿着鬓角流至下颌，像极了深夜巷口爬出的厉鬼，一双眼睛阴狠骇人，咬牙切齿地对蕙宁吼道：“老子今天一定要把你这个臭娘们碎尸万段！让你有命来没命走！” 鲁庄头发疯似的挣扎，怒吼声仿佛惊雷炸响。他高高举起刀，直刺向檀云后背。就在那一瞬，蕙宁瞳孔骤缩，几乎不及思索，猛地撞了上去，拼尽全力将两人撞开，主仆二人顿时摔作一团。 谁料那刀还未落下，下一瞬，他忽觉右臂一震，一阵剧痛攫住全身——刀子竟再也挥不下去了。他低头一看，只见右臂血如泉涌，自肘以下的半截竟已齐根断落，骨白森森，血肉模糊，那断肢还在地上抽搐着。 “是三爷，是三爷来了！”檀云满面惊喜，指着浓烟后冲来的那道身影，高声喊着，几欲泪下。 那一刻，天地都仿佛凝住了。四周烈焰翻腾，厅中浓烟蔽目，可是蕙宁还是感觉到少年炙热的目光。 蕙宁费力撑起半个身子，手臂处几道灼痕，焦黑中隐见血丝。她挣扎着坐起，沙哑着声音说：“我没事，你先灭火……先把火扑了。” 温钧野却打横抱起她，像抱着一件珍宝，生怕一个不小心就碎了。火光映照在他的脸上，他红了眼，低声呢喃，哽着声音：“对不起，是我来晚了。” 那一瞬间，温钧野胸膛像是被谁攥紧，酸得发疼。他低头埋在她的颈间，恨不能把她所有的痛都替她承担了去。 鲁庄头的宅子毁于烈火，火中燃尽的不止梁柱帷幔，还有那些见不得光的肮脏往事。但他多年的恶行，却在这夜里暴露得一干二净，想再遮掩也晚了。 蕙宁被送入偏厅养伤，她的手臂被火燎了一片，好在伤口不深，只是皮外红肿。温钧野亲手为她上药，他的动作轻得不能再轻。她静静看他，忽而伸手摸了摸他的脸问：“你下山时有没有受伤？山路好走吗？” 蕙宁用另一只没受伤的手摸摸他敲打自己的地方，温柔说：“我说了，不早不晚正是时候。若我未伤，怎能叫鲁庄头百口莫辩？这一点皮肉之痛，换来的却是真相大白，何乐而不为？”她话锋一转，眼里带了点调皮：“再说了，我可是国公府那个天不怕地不怕的小三爷的妻子，怎会这般脆弱？说出不去不是给你丢脸吗？” 未及片刻修养，蕙宁便披衣起身，执意前往正堂审讯，温钧野还是担心，她劝道：“我此刻不去，怕是他们还做着春秋大梦。这些事情还是当时当断，趁他们现在自乱阵脚，立时了结，不可拖延。” 厅下肃静，连风都不敢动。 他身后那些府佐、乡佃、账房师爷，原个个是风头上人物，此时却如霜打茄子，一个个低眉顺眼、形容狼狈，衣衫不整，发髻斜散，再无往日骄横神气。 可谁料，这一场火，烧出的却是刀锋般的清算。 “其一，侵吞田亩。将邻庄黄田百三十亩，暗中划入自管，佃户租赋照常上交，然账册不入府库，年年流入私囊，据冬审对账，仅此一项，三年来已贪墨银六七百两有余。” “其三，逼良为妾。凡佃户欠租交不出者，庄头或唆使其以妻女抵租，或威逼利诱，强纳入庄中幽禁为妾，或转赠下人作私玩。其人身如物，其女如禽，府规不存，人道尽失。” “其四，吞并寺田。昭慧庵为前朝旧庵，地契明载于宗录，所辖良田三十七亩，自前代老僧所管，布施之所，供庵中比丘清修。五年前，鲁庄头伪称地契失效，强收其地，遂入己名。庵中比丘尼无力争辩，只得迁徙他乡，香火凋零，旧庵成废。” 她目光扫过厅下众人：“尔等可知此事？” “俺邻家张氏之女，就是被唆去庄中……再没回来过……” 众声如雷，一下又一下地撞在鲁庄头心头。他一身冷汗早已湿透中衣，双膝软作烂泥，连反驳的力气都快要散尽。可他终究是老狐一只，仰头咬 他目光里闪着一丝赌意与狰狞，意图孤注一掷，将这滔天罪状一口咬死。 “这些事，不是一人一句能编出来的。十口、二十口，口口相证。你说我诬你，可有纸为凭，有图为照，有人能指，有契可验。你再辩，能辩得过旧契文书？能辩得过丈量丈图？又能辩得过你屋中那些被幽禁女子日日夜夜的苦？” 鲁庄头原是口齿伶俐之人，此刻也只能仰头喘气，眼神涣散，再无力申辩。 半晌，蕙宁神色已收，语调依旧冷静：“此案为庄中重事，涉众广远，罪责难容。依我国公府律例，庄头欺主、私增赋目、逼良为妾、吞并寺田、妄动私刑，五罪并列。”