苏宝乐咬咬牙，躬身道：“两位大人，那草民就实话实说吧。做生意做到咱们这个份上，已经差不多到头了，说不想要捐个官身是假的。但小民近来手头实在拮据，想拿钱却拿不出，所以想和大人们商量商量，能不能先定个名额，过些日子再献款……”
谢灵意坐在另一边，木着脸道：“跟我们户部玩儿空手套白狼？”
苏宝乐赶忙叫“冤枉”，“草民明白户部的规矩，可实在是心有余而力不足啊！大人，只要能放宽些期限，草民愿意游说其他人也参与捐官。”
谢灵意冷笑：“名额放出去，用得着你去游说？你也配冒领朝廷的恩典？”
苏宝乐热汗变冷汗，直下三尺，“草民绝无此意！刚刚没有说完，草民去游说，自然是愿意保价的。”
谢灵意这才稍稍满意了些。
贺今行借着问：“不知苏老板需要多长的期限？”
“三个……”苏宝乐看他神情不对，立刻改口：“不，两个月！两个月，一定讫清。”
今日已是六月廿二，距离中秋都没两个月。
贺今行摇头，竖指道：“最多一个月。”
这时间也太紧了，苏宝乐想到那边的要求，心中突突地跳，绞着手半晌说不出话。
贺今行耐心地等他考虑，屋中的空气越来越浑浊，他便起身去推开半扇窗。
一缕风也无，只有光线干巴巴地变明亮了些。
秦幼合探身出窗外，往屋檐上看了看，说：“天阴阴的，大概要下雨，你带把伞走吧。”
身后一点回应也没有，他又折回去，戳了戳躺在摇椅上的少年，“该走了莲子，再不走，天黑都到不了城门。”
顾莲子将手臂搁到额上，用袖子蒙住头脸。
“你小心又被禁足。”秦幼合抓住他的胳膊，硬拉他起来。
顾莲子甩手掀开他，恼道：“你烦不烦！多呆一会儿都不行？”
秦幼合一个趔趄，站稳了呛回去：“惹你的又不是我，你凶我干什么？”
顾莲子坐正了，沉默片刻，低头道歉：“对不起。”
“没事，我知道你不高兴，所以不会介意。”秦幼合见状，伸出手，作势要摸一摸他的头。
他们从前经常这样玩儿，摸到对方的头便自称为哥哥。顾莲子这回也下意识往前倾身躲过，顺势站起来。
回身的瞬间，两人对上目光，双双顿住。
再打闹，好像不合时宜。
“那我走了。”顾莲子只能说。
秦幼合点点头，跟他去牵了马，送他出门。
一匹快马正好急刹在路口，马背上的骑手穿着一身武服，顾莲子一眼就认出是自家人。