直到夕阳西下，祭客渐少，裴明悯静静地跪在一侧蒲团上，不再起身。
裴孟檀拄着拐杖从侧门进来，说：“你去歇一歇，我来守夜吧。”
“儿子不累。”裴明悯盯着牌位，一动不动。
“听话。”裴孟檀跺了跺拐，见儿子还是不听，便唤小厮去请夫人过来。
恰此时，门房来报，通政司贺经历来吊唁老太爷。
裴明悯当即回头，瞧见贺今行，便站起来。
裴孟檀见状，脸一扭朝向堂里。
“明悯。”贺今行与好友对过礼，转向裴孟檀，自觉称呼“裴相爷”或是“裴公”都不太合适，就拱手叫了一声：“伯父。”
裴孟檀抿了抿嘴，别扭一刻，还是取了三支线香给他。
贺今行举着香，站到灵前，仔细看了一遍灵牌纂刻。
他听说消息之后，才恍然明白昨日端门相遇，裴老太爷为什么要问他结亲与否。
父母之爱子，则为之计深远。放到老爷子与他的家族上，也是一样。
他持香鞠躬，无声道：“谢您看重，愿您走好。”
祭拜过后，他看向裴明悯，对方也正看他。对过视线，两人一齐出去。
裴孟檀背朝他们在灵前跪下，闭上眼，权当眼不见为净。
这厢，裴明悯带着贺今行回到自己的卧房，拉开床下暗格，取出一沓卷裹在一起的纸张。
这些纸张有新有旧，贺今行细看，却是阮成庸做的几篇旧文章，以及今科会试的试卷。
裴明悯指出几个地方，“你看这几个词，还有这两句话的解释，我问了好些进士，没有一个这么用的。你觉得可以作为证据吗？”
贺今行仔细想了想，颔首道：“有辩驳的余地，但可以呈上去，足够陛下起疑。”
“好，起疑也够了。”裴明悯听他这么说，绷了一日的精神稍微放松些许，再行解释：“在昨晚之前，我本想趁着十五进宫为陛下讲经筵的时候，向陛下直谏诉冤。现在不行了。爷爷临终前又叮嘱我，不可在此时横生枝节。但我就是咽不下这口气。”
他舔了舔干裂的唇，将这些文章卷子重新卷装起来，盯着它们说：“君子以直报怨，不报非君子。”
贺今行一直看着他。这位温润而端方的好友看似与平常没有太大差别，只是眼眶泛着红，他却听得出，那平静的语调下藏着的悲伤与愤怒。