因为教的简单，县衙里读过一些书的人不少，大家就轮番上阵。
火盆烧得旺，讲堂暖和得很，大锅饭也管够，渐渐来的人就多起来。
汤县丞却有些忧虑，说这么多人来蹭饭蹭火，一天几大百文地走，衙门开支可就紧张了啊。
贺今行拍了下额头，回道，这些日子忙，忘了让你看公账，上回帮忙剿灭马匪的仙慈关骑兵捉到了匪首拿到了财宝，回头分给了咱们一千两。
汤县丞听了，再不焦虑，也准备给乡亲们上课去。
日子一天天地赶下去，只要不下大雪，县衙与相邻的库房每日都热火朝天。
大寒之后，衙门也渐渐清闲起来。某一日上午，贺今行日常扫雪，忽见刘二扭着他儿子从门前过。
他把人叫住问怎么了。
“县尊！”刘二很给面子地稍稍松开了自家混不吝的儿子，“我让这小子来进学读书，他偷跑去雪地里抓狍子，这不被我逮到了。”说着就生气地给了小孩屁股一巴掌，“我看你小子才是个傻狍子！现在多好的条件不知道珍惜。”小孩抱头欲跑，但被紧紧地抓住了后衣领。
贺今行记得这孩子叫刘粟，十岁了，平常跟他爹一样精明，不是个不听话的。就说朱教谕正在上课，让孩子先在他这儿待会儿，下堂课再过去。
刘二放心地把人交给他，自个儿好继续去给杉杉谷挖好的储雪窖填雪。
当爹的走了，贺今行才问刘粟怎么会逃学。
小屁孩儿咕哝着说要不是被他爹逮到挨了一大圈儿的揍，他才不会迟到，然后飞也似地跑向学堂。
看着不像是有意逃学的样子，贺今行心里疑惑，但又观察了几天，那孩子没再出任何问题，也就没揪着不放。
年关越来越近，贺今行寄出的信渐渐都收到了回音，朋友们还给他附寄了一些东西，书本吃食皆有。
其中江与疏给他的信几乎要撑爆信封，拆开才知，与疏按照他的描述，问了同僚，查了典籍，绘出了几种供参考的营造图纸，还根据错金山脚的地质列出了可能遇到的问题和一些解决方法。他看了大半夜才看完，然后交给夏满，后者十分高兴，说这帮了他的大忙。
学堂上课的最后一日，刘粟那小子一大早跑到县衙来，丢了个麻袋在大门口说是送给县尊的。
贺今行亲自看了，却是一只死狍子。
他趁下课的时候去学堂把人叫出来问，能与同伴在雪地里掐架的皮实小孩却罕见地有些羞涩。他说他用棒子打的，蹲了好多个早上才打到两只，一只给县尊，一只给朱先生。