山谷前燃起烟雾，马匪似乎点燃了什么东西——他们大都有专门驯马的办法。
马群果然渐渐稳定。贺今行深知不能再犹豫，立刻调转马头，下令道：“上山！”
“咱们不回去吗？”汤县丞茫然地问。
“不能往县城跑，不熟马不识夜路，很快就会被追上。”他高声说给其他衙役听，一边控制着速度带路，“但上了山，大家都不能骑马，我们先到高处，熟悉地形，就能占据地利。”
衙役们亦步亦趋地跟着他，有人忍不住问：“县尊，之前我们明明还能多少杀几个马匪，说不定就能因此立大功，您为什么一定要让我们撤退？”
黑夜茫茫，掩盖了生死交锋的惨状，也加热了血液里的勇气。
“立了大功，也得有命去领。”贺今行忽然想起他爹讲过的话，看着前路说：“我们首先要考虑的是活下来，而不是杀多少马匪。若我们在谷口外与马匪鏖战，固然可以多杀几个，但却难以保证每个人都不会受伤乃至牺牲。如果你们折在这里，回不了家，你们的爹娘妻儿、兄弟姊妹该怎么办？”
身后静了一瞬，接着响起一道不解的声音：“可您之前不也是一个人留下了么？”
但没等他回答，便有另一名衙役说：“你傻呀，你怎么不问县尊一开始为什么要过来呢？再说了，县尊的功夫可比我们好多了。”
“我一个人的话，我拦不住，可以跑啊。你们也看到了，我轻功很好，能跑得很快。”贺今行用轻松些的语气解释，回头看去，那些马匪果然已经骑马追了过来，“加快速度！”
“是！”变得纷乱的马蹄仿佛在提醒大家，他们还在逃命途中。
很快就到了山脊下，贺今行催马上去，马儿走了几步便不肯再动。他先下马，再扶汤县丞下来，然后对大家说：“山路陡，路上弯多，碎石多，上去的时候小心。”
汤县丞好好地待在马背上就用尽了全部力气，却强忍着呕吐的欲望抓住他的袖子，“县尊您呢？”
大家下了马，都看着他。
“你们先到前头探路，如果我没记错，山顶那边还有条小路。到时候从那边下山，然后回县城等临州卫过来。”贺今行一直拿着那把刀，“我在这儿借这几匹马拦一拦他们，然后再回去。”
“放心，我不会做送死的事。”他微微笑道：“你们要是实在不放心，可以在山顶等我。”
衙役们沉默了片刻，想帮忙又怕自己给他添麻烦，便说：“那您一定要上来。”
“好。”贺今行目送他们走上山，才重又翻身上马，将另外几匹没人骑的马儿赶到前面。
不止马匪不想放过他，他也不想放过他们。
西北的响马，上到劫官军粮饷，下到掠普通百姓家财，无恶不作，且报复心极强。
既然到他治下，就如他的下属们所说，能杀几个是几个。