明德帝一把扔下手中铜钱，怒目而视，“孟若愚！”
“陛下！”孟若愚的音量更高，“粉饰太平能一时，却不可能一世，皇城根尚且如此，莫说京畿之外！”
他撩衣下跪，掷地有声，“重明湖畔本是风调雨顺之地，却有人填沙引洪害民无数，连赈灾银都被贪墨大半，罪魁祸首按律当斩，陛下却轻轻揭过只判流放，叫百姓如何能对朝廷信服？边关将士为国守土，本该优待厚待，军饷却一再克扣拖延，连最基本的温饱都保证不了，叫将士如何甘心为朝廷卖命？如此种种，数不胜数，皆是沉疴。此时不发作，只因我大宣国祚绵远，积累深厚，但长此以往，必有药石无医之虞。”
他重重磕头，“到那时，国将不国啊，陛下！”
裴孟檀打断他，严声道：“孟大人慎言，国运岂可轻谈。”
“我看你是迷障了。”明德帝豁然起身，怒而斥道：“朕身为天子，上承天命，下召万民，治国理政，自有道理。你一介言官，不识庶务，懂什么是治国？你身为臣子，读遍经史，眼里可还有朕这个君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，与贼子何异！”
天子一怒，满朝为之震慑，尽皆噤若寒蝉。
只有立于首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝会开始时的模样。
孟若愚亦如遭雷击，静默良久，才怅然道：“正是臣视陛下为吾君吾父，所以才斗胆直言谏之。既然陛下视臣为忤逆，臣从此便是有君无父，也不敢再厚颜忝列朝班。”而后磕了一个响头，“臣孟焉，就此拜别陛下。”
皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”
“臣不敢。”孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”
“陛下，愧杀臣也。”
他慢慢站起来，将脊梁抻直了，却肉眼可见比来时更加佝偻。
“孟大人……”晏永贞想要拉住他，他轻轻摆手，慢慢地一步一步走出宝殿。