殿试按会试名次排座，短短几丈路，不少同科与他俩打招呼，两人皆笑着回应过去。
晏尘水和江拙在殿外等他们，跨出门后，忽地安静下来。
御阶百级，两旁禁军肃立，其上散落着三三两两的贡生。
大家都坐了一整天，水米未进，饥渴疲倦，行动间衣料摩擦，间或小声说话，更衬得黄昏静悄悄。
贺今行放眼看去，百十个人在殿内铺排开时看着挨挨挤挤，走出来一分散，却又显得十分稀疏。
与巍峨宏大的宫城相比，渺小得不足道。
清风吹凉汗水，倦鸟盘旋炊烟。
不知谁说：“考完了啊。”
“是啊，回家？”
“不了，直接去崇华殿。”
秦毓章说着批完最后一道折子。
吏部无侍郎，各地常规的人员变动皆在春初陆续上报，需要他一一审核。他干脆累起来，一次解决。
主簿便让人回府报信“今晚不归”，一面收拾案桌，“相爷从早到晚理吏部事，待大家都下了衙，还得去阅览新科考卷，再没人比您更劳苦了。”
秦毓章靠着椅背，阖上眼歇了半晌，才慢慢说：“劳苦不可怕，可怕的是想劳想苦却没有机会。”
“为国择选贤材，考校其功，是本堂应尽之本分。”他站起来，整理坐起褶皱的官服，而后绕出案桌。
“担什么职，做什么事，少些抱怨。”
主簿跟上去，由衷道：“相爷说得是，愚受教了。”
内侍在前提灯引路，秦毓章看着前路，大步流星，“也少拍马屁。”
到得崇华殿，孟若愚与王正玄并同考官们正分派答卷。诸人见他来，告了礼，请他在最里面正中间的位置落座。
十余位考官每人一桌，每一张答卷都要给每一位考官传阅一遍，评阅结果分五等，取总评排名次。
由王正玄开始，孟若愚收尾，最后全部归到秦毓章手里。
秦毓章道：“在座都是有资历的老人了，本堂不多说，开始吧。”
“早阅完早休息。”王正玄颔首，拿起第一份答卷，看完后在自己那份阅卷表上第一个格子里打了个“二”，便递给下一位。
“这一篇不错。”
“这一篇佶屈聱牙，难读。”
“这一篇又太浅显。”
“这个字……再拿一盏灯来。”
“题目要论食货，这写的是什么？”
“这些年轻人啊，到底知不知道一个铜板能买什么东西？”
“还敢隐喻前朝，胆子挺大。”
……