('夜色深幽，她们吃完便洗漱休息了。翌日清晨，门外果然喧嚣不已。甄遥知道是那里正上门索女，因此冷面率先走出去应承。谁知里正一见是个陌生面孔，不觉警惕起来：“这不是夏老婆子的家吗？公子是哪位？”甄遥兀自拱了拱手，态度格外疏离：“鄙人正是夏婆婆的远房外甥，最近投亲于此，不知您又是谁？”“哼，我是这个村的里正。你既是夏老婆子的客人，那我便没什么同你讲的。”说着里正就要进门找老妪。“且慢，我知道你此行的目的。”甄遥语气凌厉，一眼不眨地盯着对方。“知道就好，丫头在哪儿？”里正干脆装也不装，索性开门见山。可甄遥早有对策，她让对方稍等片刻，而后单独抱出了丫头。“这孩子太年幼，可否用家传玉佩——”“迟了，早干什么去了。如今县太爷正心烦意乱呢，这回有钱也不好使。”里正恶言恶语地试图抢夺孩子。“也罢，我要亲自送送丫头。再者，没准儿我能劝动县令大人呢！”对此里正极其不耐烦地挥了挥手，紧接着就看着她们上了马车，而后嫌恶地下令：“速速赶车，莫误了良辰吉时。”此番就算天皇老子下凡又能如何，任谁来了都得给訾阳县太爷老老实实磕三个大响头。第三十二章 赶往訾阳县城的路上，那阿谀谄媚的里正不仅数度喝斥赶车的老农，还时不时挖苦讽刺甄遥……他语气恶劣至极，直骇得小丫头颤栗不休。“住嘴！”甄遥紧紧抱着孩子安抚，抬眸轻鄙地回怼：“里正本应造福乡民，而不是威胁恐吓弱小！”“哼，你这个臭书生，少在老子耍威风，等到了府衙有你吃不了——”“是吗？”甄遥眼眸一转，眨眼功夫袖间暗藏的短刀便抵在了里正咽喉处。“你你你，郎君饶命！”那里正瞬间毛骨悚然，恨怨之余更多的是哀求。“鱼肉乡里，甘当权贵的走狗，似你这等孽障还有何脸面苟活于世。”言罢，甄遥将他堵上嘴巴捆得结结实实，接着又冲极其不安的老农道：“烦请转道香源县。”“香源？”老农极其不安地问。“老人家莫担心，我自有安排。”甄遥语气说一不二，再加上行事果断干脆，老农想也不想即奉命赶车。幸好走的及时，他们前脚刚走，随后就有衙役来接应。可訾阳距香源百十里地，一来一去最少也得三日。这期间里正和献祭的童女忽然不翼而飞，那昏庸无能的糊涂县令绝对会大发雷霆。如此一来，献祭仪式定会取消或延期，且不会牵连旁人。此间种种，甄遥考虑的非常周详。只是小丫头不明白大人的事，害怕地一味瑟缩啜泣。见状，甄遥便有一搭没一搭地轻轻拍慰，小丫头这才渐渐睡着。然而甄遥纵使计划再缜密，也没料到被下药的阿怜醒太早。乡野村舍里犬吠激烈，因无端来了波的生人，此起彼伏的叫声彻底扰醒困倦的阿怜。“老人家……咦，奇了怪了婆婆去哪了？”阿怜不停打着呵欠，她勉强打起精神吞了颗明神药，接着简单梳洗。待意识回拢，方推门寻人。彼时院子里热闹不已，几个衙役模样的官兵正围着夏婆婆盘问。“老婆子，你孙女人呢？”“回官爷的话，一早就被里正带走了。”夏婆婆说着泪雨涟涟。可对方根本不信，甚至还故意扭曲事实：“许是你这老婆子买凶杀人，不然里正怎会凭空消失。”“天呐，我可怜的丫头啊！”夏婆婆心如刀绞，神情灰蔽不堪。周围邻居纷纷上前作证，奈何官兵们凶神恶煞。他们不仅颠倒黑白，甚至还威逼利诱，迫使众人再不敢开口帮腔。“老婆子休要哭啼，既然交不出观音童女，那就收押听候县太爷发落！”“冤枉，大老爷我老婆子冤枉——”“来人，给这聒噪的死老婆子几棍！”为首的官兵刚下令，夏老婆子脊背就遭到重重一击。对方惯性使力，全然不顾其年迈体弱，因此三五下便将人活活打死了。阿怜开门便看见这一幕，一时间热血激涌，恨不得同这群恶鬼拼命。“婆婆！”“这位俊俏的小娘子是——”官兵们目不转睛地望向阿怜，眼底毫不遮掩的算计。“这世道还有没有王法？”阿怜双拳紧攥，抱着夏老婆子的尸身冲这群刽子手暴喝。“王法？嘿嘿，告诉你，我们就是王法！”他们见阿怜妩媚多姿，暗地竟生了夺取进献之意。甄遥百般考虑，全然没料到如此境遇。毕竟谁能想到，一个小小的县令无法无天到只手遮天的地步。然而终究是天高皇帝远，禁庭中的圣人焉能一一详查！何况宁国坤宇殿，此时仙鹤铜炉烟雾缭绕，寝宫帷幔重重叠叠。韩姯奉急诏而来，在这王权之道上，每走一步心就杂乱。她委实不明白，圣人为何这种时候见自己，难道意图栽赃陷害不成……种种猜测，皆令人绝望。“是蛮奴来了吗？”帷帐深处突然响起阵阵咳嗽。闻声，韩姯毕恭毕敬地俯身请安：“臣恭请圣上万安，愿吾皇早日康健。”“无需多礼，起来陪孤说说话！”“是。”韩姯话音未落，圣上的贴身女官姑茨便引其入内。此番回京虽有多日，但她们母女相见还是第一次。原以为圣上雌风不倒，没成想格外憔悴惨淡，再无昔日美艳绝伦之容。饶是韩姯对其心有芥蒂，亦免不了为之伤怀。“一别多年，圣上——”韩姯难掩哽咽，数度难以言语。“蛮奴这是怎么了，记忆中你素来不喜落泪。”冷酷熟悉的嗓音，没由来地召回千丝万缕的愤懑。韩姯竭力隐忍，头也不抬到：“臣失礼了，还望圣上见谅。”“你何错之有呢？”一道沉目倏然飘至。“这……罪臣不知。”“好一个不知！”圣上忽地勃然大怒，火气不觉牵连肺腑，以至于满掌鲜血。“臣该死——”“二殿下慎言！”姑茨本能为之斡旋，不料圣人挥手命其退下。“蛮奴，时至今日你对孤还是深恨不已吗？”母女相对，四目交织。韩姯起初摇了摇头，然后在对方审视逼迫的眼眸里溃败，她垂下头低声道：“臣辩无可辩，生死任由您做主。”“既然生死由我做主，早知今日，孤又何必费尽心思生你！”一代女皇鬓发苍白，精致眉眼亦随时光黯淡。韩姯哑然地含泪凝望，百般犹豫终是将心魔溢出。“可我自幼长于冷宫，明明也是您的孩子，但从来都矮秦宜半头。她是耀眼的长公主，而我只是贱奴之女。”一语未必，圣上挣扎着从榻上撑起，接着眼眶通红地扬臂。“你这逆女！”响亮的掌掴声，倏然打破寝殿的沉寂。“臣哪里讲错了？”韩姯不愿再自欺欺人了。“你大错特错，你……你就不想想，你们到底是谁的孩子？那些愚蠢男人吗，不，你们是我韩惜宛一人的孩子。他们不过是榻上的玩物，更是我四海拥握的工具，你怎能妄自菲薄！”“不，不是这样的。”圣上之所以这样讲，肯定是为了让她死心塌地效忠秦宜。“蛮奴，你可知国姓为苏，你姓韩。”韩姯委地不语，咬唇默默流泪。“我母后为京都望族韩氏女，她一生不愿婚嫁，却被皇权世道所害。入宫以后，她开始明白权力为何物，因此苦心钻研了一辈子，最终先皇的子嗣只剩下孤，可代价是我再也没有母亲了。”韩惜宛转身拭泪，回眸又是铁血女皇的坚韧不屈。“孩儿不解！”迎着韩姯痛苦的注目，韩惜宛微微叹气，难得蹙眉：“孤家寡人不是那么好当的，你比我幸运，不用与世家交易便可大权在握。秦宜不比你幸运，你只看到她的跋扈娇宠，却没意识到她早被放逐。”“圣上？”韩姯霎时遽然，整个人像被一下子抽空。“你现在是不是觉得孤很可怕，但蛮奴你要知道，我不只是你们的母亲，孤更是宁国之主。时辰不早了，孤要好好睡一觉了，这些年太累了——”“圣上！”韩姯依然喊不出那个字。“傻孩子，你的路尽管比我当年好走，可内政党争不比其他，非一日能解。孤对于你没有任何要求，于秦宜也是如此。” ', ' ')