就在双方即将交手之际，曹操忽然拍案而起，怒声呵斥道：“我看谁敢对陛下动手！”
见到曹操终于站出来，心中紧张不已的汉献帝登时松了一口气——他差点就绷不住想要逃走了。
“该死的……”
蔡瑁心中暗骂了一句，然后神色恳切地对曹操说道：“司空，陛下是受了眼前这群奸贼的蛊惑和挟持，刚刚说的那些绝非陛下本意，司空切勿相信啊！”
“我等并不是要对陛下动手，而是要铲除这群奸贼，从他们手中解救陛下！”
他以为曹操是信了汉献帝的那番话。
所以赶紧跟曹操解释。
如果曹操也认为他们挟持了天子，那此前做出的一切努力就都白费了，双方的联盟也要瓦解！
“解救陛下？”
曹操目光幽深，脸上挑起一丝讥讽的笑容，“你当真以为我是三岁孩童好糊弄不成！”
听闻此言，蔡瑁心中忽然有种不妙的预感，硬着头皮问道：“司空此言何意？”
曹操嗤笑一声，大步从席位上走出，厉声说道：“我早就与陛下暗中取得联系，得知了陛下被你所挟持的真相！”
“你勾连刘琮，毒杀荆州牧刘表与其长子刘琦；又囚禁天子、假借天子名义发号施令，伱做的一切我都一清二楚！”
“我奉天子之命除贼，今日你们二人的死期到了！”
曹操的声音如同春雷炸响。
令在场所有并可全都色变！
刘表父子被毒杀，本来只是流传的传言，但如今却被曹操当着众人的面说了出来！
不仅如此，就连天子也被蔡瑁和刘琮所囚禁挟持，这是何等的大逆不道！
一时间，所有人看向两人的眼神都变了。
而庞季、蒯良等人的表情也都瞬间变得煞白，所做的丑事被揭露，这对他们而言简直就是当头一棒！
“你、你……”
蔡瑁被脸色难看至极，气得浑身发抖。
此时此刻他终于明白了今日这场变故是怎么回事，一切的始作俑者就是曹操！
“曹操挟持天子！速速诛杀！”
蔡瑁心中杀意暴涨，根本不想再继续扯皮下去，直接下令周围那些护卫动手。
但他的命令才刚刚下达，那些护卫之中忽然有一批人抽刀砍向身边的同僚，一时间血光四起！
阵阵惨叫过后，宴厅中原本的三百多名护卫只剩下了一半，剩下的人身上全都带血，向着曹操单膝下跪。
“参见司空！”
蔡瑁、刘琮呆滞当场。
曹操淡淡笑道：“本司空奉旨除贼，岂会给你们作乱的机会？”
“许褚——”
曹操一声令下后，站在他身后的许褚随手在地上躺着的尸体身上拔出一把利刃、大步冲向蔡瑁和刘琮。
接着在二人惊恐的目光下，简单利落的两刀便将他们的头颅斩下，只留两具血如泉涌的无头尸身！
曹操捡起蔡瑁和刘琮的头颅，闲庭信步一般从遍地尸体中走过，来到汉献帝面前，将两人头颅双手奉上。
“陛下，逆贼已经伏诛。”
全场一片死寂。
所有人都用震惊和恐惧的目光看着曹操，还有他手中的那两颗死不瞑目的头颅。
刘琮和蔡瑁，就这么被斩了？
唯独汉献帝心中感到畅快无比，极力压住心中的喜意道：“好！好！好！”
“司空为国除贼，真不愧是国之栋梁、朕最为倚重的肱骨之臣！”
他是发自内心地感到高兴。
因为蔡瑁不但杀了刘表父子，这么长时间以来又对他分外不尊敬，他早已恨透了这个家伙。
如今终于将其斩杀，他不必再受到这小人挟持，可以安心在曹操的庇护下过上享乐的生活！
曹操又看向周围众人，挑眉问道：“奸贼刘琮、蔡瑁已伏诛，诸位对此可有异议？”
他之所以选择在中秋宴、在荆州各大世家、名士面前发动兵变，共有两个目的。
一是让所有人作为见证，他是奉天子之命除贼；二是传递给各大世家们一个消息——该站队了。
蒯良、庞季两人交换了一下眼神后，当即不再犹豫，开口说道：“司空为国除害，功莫大焉！”
他们当初也参加了毒杀刘表，但曹操只杀了蔡瑁却并没有牵连出他们，很明显是在给他们机会。
假如他们要是再不识趣的话，那下一批被铲除的奸贼里面，就会有他们的名字。
两人率先表态后，在场的其他各大世家们也纷纷开口。
“万万没想到蔡瑁竟能做出弑主之事，那个谣言居然是真的，简直是畜生行径！”
“囚禁天子，罪该万死！”
“还好有司空在，诛杀了这两名犯上作乱的奸贼，不然我们不知还要被他们蒙蔽多久。”
“司空实乃国之栋梁也！”
众人纷纷谴责蔡瑁和刘琮，称颂曹操诛杀奸贼的行为，没有一人提出异议。
对于他们来说无论是刘琮还是曹操掌控荆州都没有区别，只要他们不遭到牵连、利益不受损就行。
而刘璋此时已经彻底懵了。
他怎么也没想到自己不过是跑过来求援，居然还能赶上这么一场大变。
那眼下他该何去何从？
曹操也注意到了不知所措的刘璋，笑着说道：“益州牧请安心，出兵益州之事陛下已经同意了。”
“等我将奸贼余孽铲除后就会发兵讨伐刘备，助你夺回益州。”
对于益州，曹操并不打算放弃。
因为若是能把益州、荆州、江东这三块地盘全部连起来，那么占据了大半个南方的他实力将空前强大。
刘璋登时大喜，连忙道：“多谢司空！多谢司空！”
曹操微微颔首，接着命人收拾残局、将汉献帝护送回府邸，然后又令许褚出城去调兵入城。
荆州，已尽在他掌控。
……
与此同时，远在益州。
刘备也成功挖捅了进入成都城内的地道，即将对这座坚守了快一个月的城池，展开最后的进攻。 ', ' ')