崇祯看着一个脖颈处被割断的孩子尸体，愣在那里。
这身衣服，他认得。是自己的学生，赵铁蛋。
这个平时认真的孩子，现在就这么躺在了他母亲的怀里。
她的母亲的身上有好几支箭矢，头颅也消失不见。
崇祯手臂微微颤抖，喃喃的问自己，“怎么会搞成这样？怎么会这样？”
自己记得分明，军中查验首级，妇孺儿童者不算？可……
山寨之中，死亡三千多人。
逃了的更多，有五千多。
原本一万两千人的队伍，经此一役，只剩下了四千多人。
红娘子从始至终都没有言语一声，但她红肿的眼睛却说明了一切。
刚将火扑灭，便继续投身于掩埋山寨尸体的工作中，她只是暂时选择忙起来，让自己不要闲下来，陷入悲愤之中。
崇祯站在还没有建好，便再次被烧掉的学堂前，短暂的思考。
“赵铁蛋，包浩云，牛师造，尤大直……”
他念着这些孩子的名字，然后将这些孩子写的字，以及自己的批注，放入火中，可惜对方看不到了。
七十六个学生，死了十三。
……
京师，朱常淦还没有见到孙传庭，反而等到了另外一个人。
两广总督熊文灿。
随着卢象升任职宣大总督，原来剿杀农民军的“五省总理”的位子就空缺了下来。
杨嗣昌大力推荐两广总督熊文灿接替王家桢为总理。
杨嗣昌在奏疏中说：“臣思总理一官，与总督专任剿杀，须得饶有胆智，临机应变之才，非见任两广总督熊文灿不可。”
然而，杨嗣昌同熊文灿过去并没有在一起共过事，根本谈不上有什么真切的了解。
这样斩钉截铁地断言，负责中原“平寇”事宜的总理一职非熊莫属呢？
原因就在于熊文灿自诩知兵，在福建巡抚任内招抚了“海盗”郑芝龙，升为两广总督，之后又平定了“海盗”刘香，颇得朝廷赏识。
在朝廷内部，呼声很高。
“谁？熊文灿？”
朱常淦感觉似乎听过这个名字。
……
此时在宫门之外，一个肥胖的身躯刚站了片刻，便满头大汗。
正是两广总督熊文灿。
他现在后悔的肠子都青了，恨不能扇自己两巴掌，“贪杯啊，当我的两广总督多好，偏要跑来受这份罪！？”
两广物产丰盈，又是对外贸易的门户，各种奇珍异宝、新巧物什都从这里流入中原。
两广总督算是个肥缺。
熊文灿深悉宦途奥妙，经常收罗财宝献给朝廷里的权贵，为的就是长期保住两广总督这个肥缺。
谁能想到，皇帝对刘香的下落和熊文灿的为人都不放心，派出一名亲信太监王应朝借口前往广西采办药材，实际上是来广东密访。
熊文灿不了解皇帝的真实意图，觉得这位太监是皇帝的亲信，便又施展出他以往那套笼络手段。
又是送大批财货，又是大排宴席“留饮十日”。
弄得王应朝乐不可支。
结果喝酒的时候，王应朝谈到“中原寇乱”，感慨不已道：“没人为朝廷尽力”。
熊文灿喝的五迷三道，一时忘乎所以，拍着桌子骂道：“这都是诸臣误国耳！若我文灿往，诓令贼至是乎！”
王应朝见熊文灿义形于色，当即激动的站了起来推心置腹地说：“若非我还要往广西采办，定然立即上旨规矩文灿兄。我看这天下，非文灿兄不能了结此事。你等我回去日夜兼程，文灿兄也可以整理戎装，准备启程。”
熊文灿瞬间酒醒了大半，可话已经说出去了，只能摆客观原因。
总结起来，“五难四不可”。
说自己即便有能耐，也无可奈何。
王应朝却拍着笑着说道：“这都不是难事儿，只要能平定匪患，皇爷肯定能答应伱，你就等着好消息吧。”
眼见没得推脱，他只能硬着头皮答应。
王应朝回朝之后，把熊文灿的才气和抱负大肆吹嘘一番，皇帝的圣旨果然到了，他这才起身进京，前来面圣。
正胡思乱想着，就见一个宦官走了出来，“熊大人，陛下召见！”
第二章送上，顺便求个票
(本章完) ', ' ')