【……】
【最起码，我相信基利曼，多恩或者圣吉列斯的舰队，在这方面应该会做得很不错：我也相信我不会代表着最好的水平。】
“……”
原体的话语只是换来了索勒纳姆斯之主的沉默以对，在那张无悲无喜的金属面容上。居然神奇地浮现出了一种纵容的无奈：当它再次开口的时候，塔拉辛选择越过这个话题，将两人的谈话重新调拨到破晓者的身上。
“说回破晓者：就像我刚刚所提到那样，这种时不时包下一个餐厅所进行的团队联谊，就是聚餐传统的一个体现，但除此之外，其实还有被你忽略的一件事情。”
无尽者看向了原体。
“你看，摩根：你习惯于邀请那些战争中的功勋小队，来与你共进晚饭，这种奖励在阿斯塔特们看来无疑是至高的荣耀，其在某种意义上也替代了团队聚餐的作用：在你主力舰队的这些战士们，只需要在战场上努力奋战，就可以得到所有人与原体共进晚餐的荣誉，这在某种意义上，让他们对于古老传统的依赖性有所减轻。”
“但是呢，那些恰好在地方上进行驻扎或者轮值的，不在你的主力舰队中的战士，可就没有这种待遇了：所以，这些连队对于聚餐的传统传承得格外好，据我的观察，有些集中驻扎的连队，甚至做到了日常每一餐都是集体聚餐都地步。”
“而当那些主力舰队中的战士能够与基因原体共进晚餐的消息传到他们耳中的时候，这种荣誉的缺失感自然就会促使他们对于自己的聚餐做出改变：仅仅是围绕着篝火或者大锅旁边已经不够了，那么围绕在基因之母的雕像四周，不就是自然而然的事情了？”
讲到这里，无尽者重新将双手背在了身后，而它面前的基因原体终于放下了茶杯，这短暂的下午茶伴随着这个下午茶小故事的结束而结束：就像塔拉辛之前所感觉到的那样，摩根并不认为这是一个多么严肃的事情，她全当这是一项军团内的奇闻。
但塔拉辛若有若无的呢喃，却让原体警惕的起来。
“这没什么可担心的：最多也就只有一个小问题……”
【……小问题？】
原体眉头一挑。
【是什么？】
“嗯……”
塔拉辛有些迟疑。
“怎么说呢：无论是在曾经的俱亡者社会中，还是在你们人类尚且停留在泰拉上，无法进行太空旅行的社会早期阶段，这种围绕着被崇拜者的雕像，进行集体聚餐与联谊的活动，其实都可以理解为一种重要的……宗教仪式？”
“换而言之：你听说过圣餐、主餐或者祝谢餐么？”
【……】
原体迟疑了。
“不过，既然你们这个国度所推行的是所谓的帝国真理的话，那么也没什么可担心的地方：我们总不用担心一万年之后，这种围着你的雕像进餐的行为，会成为某个宗教重要且不可分割的仪式吧？”
【那的确很可悲。】
原体笑了笑，瞳孔之中却没有多少的笑意，她站了起来，缓步走到了塔拉辛的身边。
【只是稍微想象一下这样的场景，我就能预想到我的那位基因之父的脑壳变成开水壶的样子了：帝皇肯定会气急败坏的。】
“我觉得不会。”
对于摩根的笑谈，塔拉辛反而是严肃地摇了摇头。
“恕我直言，我刚刚就在帝皇幻梦号上，与你的那位基因之父进行了一次漫长的谈判：你也可以理解为一次愉快的交易，通过这次交流之后，我对他的感官，可以说是大为的改善了。”
无尽者言之凿凿。
“相信我，你的基因之父的内在其实是一位从容、健谈、慷慨且富有领袖魅力的君王，他是任何文明都会渴求的完美领导者：如果他生在几万年前，而且是一位俱亡者的话，那我一定会支持他，成为整个俱亡者种族的领袖的。”
【……】
塔拉辛那无比自信的话语，让原体陷入了沉默。
好吧，她不得不承认，她的基因之父的确具有些许领袖魅力，只不过：从容、健谈与慷慨？你的哪只电子复眼，能从帝皇的身上看到这三个字儿的影子？
摩根没有问出来，但她脸上的表情依旧像塔拉辛出卖了其内心中的困惑：对此，索勒纳姆斯之主只是稍微地展示了一下它手中那份能够垂到地面上的清单，看着上面密密麻麻的小字，阿瓦隆之主能够感受出来这是一笔怎样的财富。
无尽者在笑。
“最起码，你的基因之父出手相当阔绰，与他做交易无疑是一件让人畅快的事情，他非常擅长酣畅淋漓的利益交换，又或者是最专业的商务谈判：我相信我们两个人都得到自己最满意的结果。”
“更不用说，他的大多数承诺都是当场支付的：帝皇幻梦号上的宝库比我想象的还要丰富，我甚至觉得，我可以赠予那艘船一个【小索勒纳姆斯】的名号。”
说到最后，塔拉辛甚至得意洋洋地在摩根面前展开了一道巨大的电子投影：投影的另一端是一台极为精妙的古董，上面不仅有着鲜亮的双头鹰，甚至有着一串由帝皇亲笔的签名，只不过这台古董上面的某些气息，让阿瓦隆之主的表情变得有些微妙了起来。
在摩根的耳边，索勒纳姆斯之主的话语久久地回荡着。
“甚至，在我们的这场成功的商务谈判结束之后，为了感谢我们在这场谈判中的合作愉快，你的基因之父将这台从神圣泰拉上挖掘出来的，拥有着至少几万年历史的宝贵遗物：一口诞生于人类早期文明中的大钟，无偿送给了我当礼物。”
“你看到那行字，就是他亲自签在上面的名字，他还希望我能够将这口大钟放在索勒纳姆斯博物馆中最重要的展览柜上：我当然会这么做的，它拥有这样的价值，我会把这口帝皇之钟，放在我那些最珍贵的收藏品的行列之中。”
【……】
无尽者得意洋洋，无尽者滔滔不绝，无尽者看向它获得的礼物时的神采，堪称是眉飞色舞：毕竟对于塔拉辛来说，这可能是它的漫长人生中，所获得的极少见的，真正意义上的礼物。
而在它的身边，基因原体只是目睹着这帝皇的礼物：尽管隔着厚重的电子投影，但摩根作为帝皇的女儿，依旧是一眼就能看出这口大钟的所谓【真谛】。
于是，摩根眯起了眼睛，嘴唇稍稍勾起，竭力让自己的面容遏制下内心中的笑意。
【好吧，我的朋友。】
【恭喜你。】
【也请你把这个礼物……】
【放进你的索勒纳姆斯博物馆的最深处吧。】
【就像帝皇说的那样。】
【……】
原体停顿了一下，她的良心略微挣扎了一瞬，便被其内心中那无穷无尽的恶趣味给压了下去：她的最后一句话是如此的恳切，任何人都不会加以怀疑。
【相信我：这伟大的礼物肯定会给你莫大的惊喜啊。】
(本章完) ', ' ')