“痴情？一个懦夫的痴情，可谓累赘。”凌淮低嗤，“但凡他晚几天寻死觅活，就不至于留那么大堆烂摊子给我。”
怨念深重，家家有本难念的经，更何况帝王家，凌静开解不了，轻晃着皓腕转开话头。她说：“甘州城一战，秦邱失踪，到底是死了还是归隐了？”
凌淮说：“变了容貌，潜入北国暗卫，做了皇卫统令。当年使节前来周国，其中就有他，也是他暗中与我通信，护我周全，并助我夺位。算是北帝唯一一次用对了脑子。”
“难怪了。”凌静了悟，“难怪你能藏住阿铛长达七年。”
她艳羡：“你有个好舅舅。”
凌淮勾唇笑得和悦，忽而又问她：“对于祝家你有什么想法？待三年孝期一过，少帝就会赐婚，你那同父异母的好姐姐死活不嫁蔺夷隆，皇命不可违，该走险招了。你确定能避过去？”
凌静凝眉思索，好半晌才开口：“你说，我招赘怎么样？”
凌淮挑眉，乐见其成地颔首：“挺好。”
她一时来了兴致，自顾自往下说：“你在外帮我仔细留意一下。首先皮相必须得入眼，长得不要太细条，身子骨必须要硬实，不希求文韬武略，至少胸有点墨，吟诗作画不求佳作，焚香抚琴不求高山流水，只求红袖添香，蜜里调油，日子过得和顺滋润。”
凌淮：“……”
凌静停止扳数手指头，转脸问他：“现目前就照这点要求相看吧。”
满足她要求的男子，家世一般不会差，能娶便不会入赘。凌淮移开眼，委婉拒绝，“你找大姐帮忙掌眼，她见多识广。”
“不行，大姐姐那点眼光全拿来瞧和尚了。”凌静摇头，“昨儿个半夜，我还瞧见大姐姐喝醉酒，挂疾已身上进了屋，进去就没出来。第二天一大早，疾已换了身衣裳出来，在院子里打拳。而大姐姐睡到日上三竿才起，填饱肚子，又跟疾已勾勾搭搭出了门。”
凌淮：“……”
“疾已算是我们凌家未过门的上门婿，不知道大姐姐什么时候正式纳吉下聘迎进门。”凌静叹气，又扫了眼凌淮，忙加上一句，“脑子里弯弯绕绕太多的我不要。”
“呵。”凌淮起身往外走，“行，我尽量替你找个有人样的二愣子。”
凌静摇着扇子追上去，“什么二愣子？我要翩翩公子。”
“那你等下辈子。”
凌淮关上门，掩住要撵上来的凌静，赶紧拔腿离开。
甘州起战事，驻守城里的凌峰断了家书。
从炎夏，到寒冬，临近年关，才有一封书信寄回。凌峰得了赏识，当上了小将军，言明战事一连三捷，失去的州重新夺回，顺带拔了北域相邻的两座城池，大获全胜，年初有望入京领赏。
院里红梅满枝头，凌岑爬上树，摘了最好看的一枝，凌铛将其插瓶里，蓄水放床头养起来，满室生香。
凌铛近来夜里多梦。
一旦睡熟后，一直做着同一个噩梦。
梦里有八岁的她，五岁的凌岑，还有尚在襁褓的小七阜安。
她背着拿草绳绑着的小七，一手牵着凌岑，穿梭在人丈高的密林草丛里，身后不远处，紧追着三个凶神恶煞的大人，个个手拿火把棍棒。
“肏他娘的！小兔崽子挺能跑啊！别让我逮到！”男人粗狂的嗓音荡在耳边，伴随着树枝折断的咔嚓声，一路尾随至丛林深处，“出来！我都看到了！”
此起彼伏的叫骂声，隔一会儿换个方位响起，隔一会儿又听到什么东西被他们施行破坏，发出阵阵哐砰声响。
入夜后的林子里有雾，还有各种鸟类兽类的叫声，她拽着凌岑一直往前跑，扒开草丛，没头苍蝇一般，只有一个念头就是不能停下来，不能被抓到。
小七趴她背上很乖，不哭不闹，凌岑满头大汗，一身破破烂烂，一脸血痕污块，那些伤全是被草割的，被树枝打的，摔得青紫的。
不记得到底跑了多久，她终于脱力，脚上不稳，直冲冲趴倒在地，下巴磕上石子，脑子一阵晃荡，手心手肘和腿上，传来火烧火燎的疼。
凌岑跟着她摔了个脸滚地，额头霍然开出一道血口子。
他倒吸一口冷气，硬是咬着牙没吭一声，还死撑着爬起来搀扶她。
她跪地上站不起来，不知是害怕，还是实在没力气了，怎么也搭不上劲儿。
“四姐……”凌岑着急又担心，又害怕，声音跟着他瘦小的身子发着抖。
追在他们后面的骂声由远及近。
凌铛知道自己起不来了，压低声音说：“阿岑，我跑不动了，你带着小七跑吧。”
凌岑哐声跪地，压抑着哭腔唤她：“四姐，你起来……”
他又弓着背蹲她身前，“我还有力气，我背你…”
凌铛颤着手解下小七，就着草绳缠凌岑背上，用尽全身力气推他，笑着说：“听话，不要耽搁，快带着小七往前跑，我来引走他们。不要管我，不要回头，不要停，快跑，千万别停别回头，跑，快……”
凌岑挂着两道乌漆墨黑的泪痕往前奔跑，一步三回头，嘴里包着呜咽声，一路摔着跟头往前狂奔。
凌铛等见不到他们身影了，才趴下身子，竭力往另一个方向爬，爬出一截路，又扯开嗓门瞎嚷嚷，引来追赶他们的贩子找上她。
她被抓了。
“跑啊！继续跑啊！”一脚踹她胸口，疼得她满地打滚。
“还有一个呢？！说！”又是一耳光，打得她头晕眼，耳鸣阵阵。
她却用尽全力抬起手，指向一条背道而驰的路，“那……”
血淋淋的手失力落地，眼前亮起白光，紧接着一黑，她彻底晕死过去。
梦里彻底黑了。
凌铛猝地睁眼，天亮了。
(本章完) ', ' ')