(' 端州，府衙前。
大风卷起黄白纸钱，昔日繁华热闹人声鼎沸的街道，如今只有残砖碎瓦，满目疮痍，满城都是屹越投石机肆虐的印痕。
城里一片愁云惨淡。
断裂矮墙下，蹲着三五个蓬头垢面的乞丐。
哭哭啼啼的送葬的队伍从面前经过，老乞丐木然地抬一下耸拉的眼皮。
“哎，这是今天第几拨了？”
“…应该是第十个了吧？”
“我怎么记得是第十一个…”
“管他娘的第几个，活人都吃不饱了谁管死人的事？”老乞丐没好气地踹了一脚搭话的人，转而向另外一个人道，“阿齐，今日也没吃的？”
叫阿齐的乞丐躺在地上假寐，闻言翻身，随手抓起头发上的一只虱子，懒懒道，“没有，方员外新娶的九姨太让围墙压死了，府里办白事，今日没有施粥。”
“九姨太死了？那他啥时候娶十姨太？当初他娶九姨太多风光快活！我们去排队，全城乞丐都吃了个饱，还有鸡腿！”
想起那日吃到口的鸡腿，小乞丐口水直流。
阿齐抬起套了一只破洞鞋的右脚，踢了踢那个小乞丐，“想吃鸡腿？梦里有。一边去别打扰我睡觉！”
齐哥是大人物，小乞丐知趣滚去一旁，阿齐顺势换个姿势，乱发下的眼睛暗光微闪，盯着府衙门口。
看了一阵，他方爬起，迎着太阳伸懒腰，对那老乞丐道，“我出去走走！松快松快。”
乞丐们聚在一起，知他要出去觅食了，对他背影嬉笑道，“齐哥出马，今日午饭有着落了！”
阿齐踢踏着破洞的鞋，这边走走那边看看，一双手偶尔还伸进衣服下捉虱子，他走得极随意，不时翻看残砖碎瓦，待几次确认身后无人才加紧脚步，他身手轻纵，脚下左拐右绕，转去府衙不远处的大宅。
宅门紧闭，战事方休，街上一个人也无，他探头探脑细细再看过一遍，才按四短三长的暗号轻叩门上铁环。
宅门吱呀轻开一小缝隙，他灵巧闪身而入。
“府衙如今什么情况？”迎面有一中年人急问，身后众人纷纷站起，显然也在等他答复。
阿齐不敢细认有谁，只跪下道，“禀告大人，据牢房衙役消息，沈应和副将已入大牢。”
“那奸细怎样了，可曾杀了？”颜?急道。
“…不曾。”阿齐低头，不敢去看颜?脸上怒容，“
狱卒林大头自作主张，折磨于她以致未能成事。”
“成事不足，败事有余的东西！”肩上挨了一记重踹，阿齐借力翻滚卸去几分力道，他不敢呼痛，不敢看伤，重新低头跪好。
“你不是说林大头办事可靠，将人逼入牢中定能成事，眼下如何是好？”
院中众人惊慌失措，颜?怒火更甚，喝道，“吵什么！”
“谁知出了这等差错！”
“为今之计，是不是把那林大头…”有一人提议道。
颜?闻言冷笑，“陈大人还真是毫不留情，须知那林大头是我的人！”
眼下想断尾求生，当初怎么不出一谋一策？！
陈固安脸上青红交错，“若是林大头熬刑不过交待了，在场之人都难逃关系…”
他这不是为了众人着想…
颜?斜眼看众人争论，半响眼中闪过一丝狠意，对阿齐道，“你回去探查，看看林大头交代了什么，若无关紧要便放他一马，他如果招供…你自己看着办！”
“另外，让人往城里散播消息，就说…神武军袒护奸细，阻拦抓捕，还私闯府衙牢房，带走了嫌犯。”
阿齐应道，“是！”
利落起身出宅门，木门在身后重重掩上。他回眸盯着大门，右手运劲将关节回正，乱发下的眼里闪过一丝杀意，飞快消逝。
走得一段，他轻快的脚步一变，又变回那副吊儿郎当的模样，与一般乞丐无异。
他出现在矮墙处，众乞丐一拥而上，扯他袖子，七嘴八舌地嚷着，“齐哥有收获吗？”
他不耐烦地推开众人，仍旧躺下，肩膀隐隐作痛，“拉屎去了，有个屁收获！”
严怀渊目送沈应和连旗上马。
两人马蹄声声，扬起阵阵尘沙。
他袖手立于刺史府门前静思，天际天雨暂歇晴光穿透云层，在门前洒下斑驳光影。
他想了许久才吩咐军士道，“找一个服侍刺史大人最久的仆役来偏厅，不要声张。”
“是。”那人是跟随严怀渊的军士，晓得他心意，徐徐而退。
严怀渊信步在刺史府中闲逛。
碧绿池水波光荡漾，阳光映照水面，一池莲影重重，偶尔有一两条锦鲤于碧波翠叶中潜游，摇弋间荡起层层涟漪。
他转过回廊，进入偏厅。
不多时，军士领进来一个头发花白的老人，低头恭敬道，“这是跟随刺史大人的老仆，府中叫他言老汉。”
严怀渊坐在厅中细看他面容，老汉虽然年过半百，头发花白，面色却红润。
“小人言老汉，见过沈将军。”老汉下跪磕头，他跟随古大人多年，颇有眼力，入门虽然看见严怀渊年轻端坐上首，却不敢倚老轻慢。
“老人家不必多礼，我不是沈将军。”
“我姓严是军中文书。古大人遇害一案，将军极为重视，他眼下分身不得，托我查古大人遇害一案。”