“我出去净手，从小路回来，听见有宫人议论三个月前的宫变。” “嘘！” 李兴是个心大的，不以为然：“有什么不能提。” 有人讲八卦，李兴略显兴奋地挤过来：“你别听他瞎说，他就是胆子小。我跟你们说……”他压低声音，“那日我表兄正好轮值。” 谈善从喉咙里发出一个单音节。 这一段犹如打开了话匣子，李兴翻了个身，说：“你说殿下有何处不同我倒没感觉到，你要是说……”他绞尽脑汁地想了一会儿，找出一个更准确的词，“比以前更，更……有个词儿怎么说来着。” 谈善一顿，看向说话的另一人。 “不过我们这些人与殿下云泥，感受也未必准确。”另一人又补充，“方兄这么问，想必也觉得如此了。” 不用推开窗他都知道，午夜时分元宁殿，这座象征至高无上权利的宫殿，荒芜得如同行将就木的老人，皮肉褶起，褐色老年斑爬满身体的每一处。 谈善睫毛颤动了一下。 说完这句他们熄了灯，四周暗下来，伸手不见五指。谈善睡不着，脖子被硬邦邦的枕头硌着，满脑子都是那句“本宫睡不着，梦里总死人”。 没到腊梅开花的时节，吸入肺腑的空气冰凉，混着冬天特有的萧索气息。 “呀，要出来了！” “小祖宗，你往前走两步啊，这样我也不好抓。” 好几个宫人挤在一坨，其中一个太监趴在地上，伸手去够刺丛里的什么东西。大冬天的，满头大汗。谈善分出心神多看了一眼，毛茸茸在眼前使劲一晃。 “抓到了！” 这只小狗在刺丛里好久，沾了一身枯叶，依稀看得出原本的颜色是掺白的黄。眼睛圆溜溜又乌黑，四肢悬在空中乱蹬，咧出尖牙发出“嗷呜”的威胁声。 太监不耐地铲了它一嘴。 他在这儿身份地位最高，这话一出没人敢求情。最小的宫女动了动嘴，又低下头。 太监正要发怒，眼前递过来一块黄澄澄的金子。 “若是出事公公可来寻我。” 这么小的动物谈善还没抱过，接了个手足无措。小狗在他怀里呜咽了一声，尾巴往上一翘挣扎着往下跳。它浑身都是灰，这么一抖全落下来。谈善眼疾手快拎住它后颈，往怀里一裹一埋。 谈善把小狗揣去了浣衣局，打算至少先把它擦干净。 元雀吓了一跳，见谈善怀里鼓鼓囊囊忙站起来：“这是什么？” “我把碳烧旺。”元雀把狗接过来，给他演示，“要这样抱，那样它不舒服，会挠人。” “宫里不能养。”元雀担心道，“大人打算把它放在哪儿？” 谈善心痒痒地摸：“它眼睛好黑，像巧克力豆，叫它巧克力豆好了。”