安娜坐在马车里，默默地盘算着混进神谕塔之后怎么想办法接近圣遗物，马车突然摇晃了一下，突兀地停了下来，安娜听到车外四面八方都传来马蹄声，她的座驾似乎被包围了，安娜心里一沉，难道这么快就被发现了？ 她面前站着一个黑金色礼服的青年，靛青的发色，火光映在他英俊的面庞上，表情显得有些明灭不定，安娜抬起头，迎上对分傲慢的目光，她感觉浑身的血液都要结冰了。 西泽尔是安娜在这个世界最害怕的人，作为一个死过一次又重生的人，她永远不会忘记西泽尔下令把她折磨致死的经历，那些记忆只是偶尔掠过脑海都是莫大的折磨，以至于安娜只要一见到他，就忍不住害怕得发抖。 半小时后，安娜被送往位于双塔之后的帝国行宫，确切地说，是被押进来的，希格斯虽然是独立的城邦，但处于阿特希德和洛泰尔公国的势力范围，通过联姻，洛泰尔公国事实上已经并入帝国的版图，七十年前，希格斯的总督为了向帝国示好，献出总督府旁的广阔土地，建立起雄伟的帝国行宫。 没找到西格诺小姐，却遇上了霍斯廷的王太子妃，实在是意想不到的相遇。 安娜抿着嘴，没有说话。 “某个地方吧。” “卡琳·西格诺和那个年轻人情投意合，你们逼迫她嫁给别人是两个家族的不幸。” 安娜准备了一大堆理由，小说里的罗莎琳在帮助卡琳离开希格斯城后，面对西泽尔的诘问表现得十分勇敢，她告诉西泽尔忠于爱情是高尚而勇敢的行为，最终赢得了西泽尔的尊重。 西泽尔和罗莎琳的这场交锋比现在的时间线还要靠后一些，那时他对罗莎琳已经产生情意，因而能感同身受，安娜和西泽尔是第二次见面，交情止于一场舞会上最简洁的外交致意，话都没说过几句，小说里那套晓之于情的说辞对他无效。 “她现在究竟在哪里？”西泽尔又问了一遍。 西泽尔站起来往外走去：“那我只好联系贵国提供协助了。” “决定说实话了？”西泽尔停住脚步。 铁狱山脉的矮人王国多年来一直不停地对帝国的同盟领发起劫掠，西泽尔已经决定对盘踞在那里的灰矮人发起军事行动，从帝国去往铁狱山最近的路线需要通过霍斯廷的西南边境，帝国不久之后就会因为军事通行与霍斯廷王国谈判，但霍斯廷警惕帝国的扩张野心，拒绝了西泽尔的要求。以至于帝国不得不绕行了一条更加危险的路，后来霍斯廷在面对兽人侵袭时，帝国并未施予援手，安娜的兄长就在这场侵袭中阵亡，莱茵堡的势力受到严重的削弱，在她因为诅咒罗莎琳被流放之后，霍斯廷门第最古老的家族，就此陨落。 西泽尔的眼神突然变得十分凌厉，说话的语气也露出了危险的气息：“你从什么地方听来的消息？” “情报工作。”西泽尔冷笑：“霍斯特往帝国派间谍？”他针对铁狱山矮人的军事计划还处于前期的规划，保密程度很高，消息却依旧流传了出去，西泽尔的语气非常冰冷，安娜前世在他手上受过折磨，面对西泽尔对她来说很艰难。 “圣遗物？神谕塔存在了一千多年就是为了守护那件东西，你可知道里面的防卫有多么严密？” “安娜·埃尔莱茵，你在打什么主意？” 西泽尔察觉到安娜语气里的急迫，她开出的条件正中他目前的需求，如果行军路线和狮鹫军团都能解决，对于帝国将来的战事规划有极大的助益。 “也恰好知道卡琳是个热恋中的女孩。” “祭司选拔有好几轮考验，难道我不能在最后阶段落选？西格诺侯爵的女儿说不定已经被预定了一个名额，但如果我再最后表现得粗鲁一点……” “殿下是有办法的，对吗？” “那么殿下是否愿意考虑我的条件？” “殿下尽管说。” 安娜点头，为了避免那个惨烈的死法，她可以付出很多代价。 西泽尔走上前来，居高 “献出贞操也可以？”他倨傲地看着她。 “做得到吗？” “这就要看你的决心了。” “这就是条件之一，你要做什么？值得我去帮你拿到一件这么重要的东西，值得你冒着身败名裂的风险，你自己想清楚。” 西泽尔看着安娜，突然明白过来，轻嗤道：“别自作多情，不必是我。” “圣祭会在七天后举行，你还有足够的时间考虑。”西泽尔见安娜不说话，也不打算纠缠，转身向门外走去，他没指望安娜会答应，这女孩知道帝国的军事规划是个隐忧，但也好解决，怎么让她保密或者忘掉，这些魔法都可以做到。 西泽尔露出颇为意外的表情：“你到底想做什么？”他问得很慢，气势看起来却更有压迫感。 他就站在门边，再往前走一步，就能够拉开门走出去，安娜心里突然生出一股莽撞的勇气，她几步走到门前，转身面对着西泽尔，背贴在门上，这么一来他们就真的离得很近了，西泽尔高出她很多，站在她面前，就像是一片阴影，完全笼罩了她的身体。 她很笨拙地亲完他，还挑衅：“我做好准备了，什么也不怕，那你呢，是不是怂了？” 他们穿过挂满金红色挂毯的走廊，来到一扇沉重的雕花大门前，西泽尔一手将门推开，面前是拥有华丽帝国风装饰的卧室，大门在他们身后重重地合上了。