(' 李天顺带着众人吃着这顿琼州特色饭菜，酒过三巡菜过五味后，看向掌柜的道：
“跟您打听个事。”
“李公子您说。”掌柜的笑眯眯道。
李天顺按早已经想好的说辞道：“不瞒你说掌柜的，我们是从京城来的，想把京城的好东西卖到琼州。
家里人派我打个前站，想在琼州设一个商号，找一处码头建座大的库房，想跟你打听一下，如果买个码头找谁合适？”
“什么，您要直接买个码头？”掌柜现出震惊的神情道。
李天顺反问道：“怎么，不行吗？”
“当然行，当然行。”掌柜的道：“我没别的意思，像您这样北边来的商人也见了些，可就算他们再财大气粗，也不敢说直接买个码头，您这是大手笔，大手笔！”
李天顺从怀里掏出一锭银子给了掌柜的道：“我看你在本地也算个人物，如果能帮上忙，日后短不了你的好处。”
掌柜的一看，我的妈呀，整整一两银子，喜滋滋地收下道：“李公子真是做大买卖的人，出手就不一样。
跟您这么说吧，您找我就找对了，咱们这玳瑁郡最大的官是南老爷，最大的地主也是这位南老爷。
此处共有码头三座，也都是南老爷的财产，其中有两座已经用了多年，生意很好，您要是图这两处恐怕不合适，很贵。
最后一座码头虽然比较荒，但只要好好整修一番，也是一座不错的码头，您要是琢磨它，肯定能少花不少银子。”
说到这掌柜的还神神秘秘的道：“我说的这个事您可以私下打听，绝不敢有任何隐瞒，不图别的，就图您人好。”
我看你是图银子……李天顺暗道，不过心里却有了底。
都说钱能通神，这话一点儿都不假，一两银子就套来了这么重要的商业情报。
“掌柜的，如果真如你所说能给我省下大把银子，事成了我再给你十两赏钱。”李天顺道。
“哎呀，哎呀，哎呀呀……”掌柜乐得都不知道说什么了，想了想又道：“再告诉您个秘密，您不是要建库房吗？
那处码头附近有很多河滩地，也是南老爷的，种庄稼收成不好。
您要是买码头的时候跟他谈一谈这些摊地，我想只要给他点儿银子，他就能把这些摊地卖给您，这比您在码头附近再买地建库房还能省下一大笔银子。”
“原来如此，多谢掌柜的指点。”李天顺抱拳道：“不知你贵姓？”
掌柜的笑道：“不瞒您说我也姓南，论起来还是南老爷的远房亲戚。”
说到这他突然意识到了什么，摆着手又忙道：“您可别误会，玳瑁郡一少半的人都姓南，二百年前都是一家人。
我刚才跟您说的这些，绝对没有替南老爷说话的意思。”
李天顺对着掌柜拱拱手道：“原来您也是贵族之后，失敬失敬了。”
南掌柜叹了口气道：“我可没那福分，您有所不知，虽说我们都是一个祖宗，但这么多年过去了，也不过剩下一个同姓而已。
比如说我开的这家客栈，不管生意好还是不好，每个月还要给南老爷送五两银子的份子钱。”
李天顺有些诧异的问：“难道你们不互相照应吗？”
掌柜的道：“照应个什么，要是不使钱，我这悦来客栈恐怕早就被南老爷收了。