虽然叶苹苹并没有跟母亲多说什么，但是商红英自有渠道。张阿姨晚上跟她煲电话粥讲了将近一个小时的电话，详详细细地把两人第一次见面的全过程做了全面的报告。王忠良那边当然没问题，本来听说了叶苹苹的家世，就十分满意，再一见到人如此漂亮大方，心里更是一百个愿意。张阿姨判断叶苹苹应该是看得上王忠良的，至少第一次见面聊的算比较好。王忠良久历官场，年轻有为，学识深厚，谈吐不凡，给叶苹苹留下了不错的印象。商红英十分高兴，王忠良不仅自己前途远大，家庭条件也不错：父亲是个国企领导，母亲是街道里的一名科级干部，就这么个独生子，跟自己的家庭还算般配。无论是个人还是家庭，比那个陆自明不知道强多少倍！女儿要是和他能成，也算了却一桩大事。她在内心仔细盘算着......
第二天，陆自明在办公室突然接到了郑义平打来的电话。
“陆经理，我是郑义平！”
没有任何寒暄，简短开场。官方的称谓，平淡语气中透着一股威严，陆自明听出来者不善，小心地答道：“郑总好！有什么指示吗？”
“你们城西分公司招聘门岗是怎么回事？为什么擅自抬高集团的指导价？！这个事是你定的？！”郑义平严肃地说道。
陆自明心里一紧，说道：“郑总，这个事确实有点急。下面两个小区接二连三走掉几个门卫，按照过去的指导价招人不好招，时间不等人，所以我想......”
“所以你想？你想什么！因为急你就能擅作主张？因为急集团的指导价你想推翻就推翻？因为急就可以无视集团的规章制度？陆自明，干脆你来当这个集团的老总好了！”郑义平话里带着雷霆万钧之力，毫不留情面地句句敲打在陆自明的心上。
“我......郑总，您听我解释......”
“不用解释了！这个事，你立即撤回招聘公告，严格按照集团指导价招人！如果再胆敢擅作主张，我就地免你的职！”
“啪”地一声，电话挂掉了。陆自明的内心仿佛被雾霾笼罩，并不是恐惧的感觉，也并没有多紧张，是怎样一种感觉呢？说不上来，他甚至觉得有点荒唐可笑。自己一心为公考虑事情，却被上级领导如此敲打责问，到底图什么呢？
晚上，独自躺在宿舍房间，陆自明前前后后把这件事想了一遍。他知道一定是有人打了小报告。这个人是谁呢？不用猜，肯定是朱小龙。这个阴险小人，就像自己身边的一条恶犬。别看平时装作人畜无害的模样，一旦逮着机会就冲上来咬你一口，毫不留情。这件事情反思下来，确实鲁莽了，这样的决策给其他的分公司乃至集团造成压力。自己只顾着解决城西分公司的事情，并没有放在更大环境里考虑这个事，的确是一个草率的决定。其实郑义平批评的不是没道理，也没有什么不对，但自己还是觉得难以接受。靠在床头，胡思乱想、浮想联翩，想想这一路的过往，人生际遇，如今这个局面自己勉力支撑，心憔力瘁，可是背后再没有了依靠，陆自明百感交集，眼角流下两行热泪。
真的想逃离这种工作环境，可是能往哪里去呢？真像李白《将进酒》里说的“拔剑四顾心茫然”。自己现在能够充分理解当时章哲立在物业时的处境了，陆自明暗自下定决心，如果到年底还不能改变这种局面，准备向集团提出辞去职务。宁可回工程科或者建筑公司当个普通技术员，也不愿再在这种岗位上毫无价值地虚度光阴。原先以为的锦绣前程就像一场大梦，他的内心一片灰暗，似乎看不到什么前途和希望。他一支接一支地吸烟，不知不觉床边的烟灰缸里堆起一座小山。室内烟雾缭绕，才发现抽了整整一包闷烟。他站起身，把卧室的窗开大一些。生活的现状令人万念俱灰，一筹莫展。陆自明拿起笔在日记本上写下自己的反省和反思。这一切，还是自己太功利了，走的太远，忘记了当时为什么出发。只有王梅芳的脸庞又浮现脑海，这已经成为他头脑中斩不断的根。无论心绪如何，开心或者烦恼，高兴或是低落，只有王梅芳永远会浮现，让人又想念又悔恨，无地自容！
第二天晚上十一点钟，赵坚强照旧从“芳芳发廊”出来。每天晚上到发廊里陪着芳芳聊天吹牛，再做上一套干洗、敲背加大保健，风流易沉醉，辰光好消磨，他感到飘飘欲仙。芳芳是个三十岁左右很妖娆妩媚的女人，伺候男人堪称职业选手，凡是和她好过的男人都会沉迷其中、难以忘怀。赵坚强在发廊里打发了近三个小时，酒已基本醒了，得意地哼着小曲慢悠悠往家里走，还在回味刚才销魂的时刻，这是他的乐趣所在。他觉得每个女人的感觉都不同，和不同女人上床是他人生最大的追求。因此，每一个经历过的女人他都要反复品味，回味每次的细节，以及还有哪些自己可以改进的地方，乐此不疲。
发廊开在附近社区一处偏僻的角落，要走过一段黑洞洞的巷道。这是他很熟悉的地段，闭着眼都能找到路口和家门。快走到巷道口时，突然蹿出一个黑影。他还没反应过来头上就被套上了一个麻布袋，猛地一记棍棒重重击打在脖后颈上。他一个踉跄，跌倒在地，肩膀、背上、腰上又挨了狠狠的几棍。接着一双大手死死地掐着自己的脖颈。赵坚强心慌意乱：遇到劫道的了！他拼命挣扎，大声呼喊。一个凶狠的男声在他耳边说道：“不许喊！再喊就掐死你！”同时手上的力气加大了，赵坚强感到脖子掐的难受，一阵胆怯，停止呼喊，连连哀求道：“我不喊，我不喊。好汉饶命！我身上还有点钱，你拿去，我不报警！”
“去你妈的！你把老子当流氓劫道啦？还报公安？告诉你，老子就是公安的，盯你很久了！”