(' 向苑东看了眼这一纸丰富周全的食单，类别丰盛，荤素搭配，所选之菜式也样样皆上品，极有品味，讶异地问道：“苏姑娘可曾给哪位大人府上的家宴帮厨过？怎能想得如此周到。”
苏宛一时哑然，转而笑道：“我爹曾经掌厨过不少宴席，我在一旁帮活过几次，自然是眼观耳闻学到了不少的。这食单向公子若是觉得没什么不妥之处，那午后我去向府便直接去庖厨烧菜了。”
一听是向谁人都赞不绝口的苏强师傅学的，向苑东觉得甚是有理，点点头道：“这份食单甚好，并无不妥，苏姑娘放心做便是。还好有苏姑娘相助，我爹娘皆今日才从京城赶至乌庄，就把这承办家宴的担子撂给了我，我日日待在这书院学课，哪有多出来的闲心办这事，若不是有苏姑娘在，我这食单都不知道该如何拟才好。”
“向二，你也该回京城了，就算你家向大少爷已入了仕，向伯也疼爱你，未逼迫你早日进京做官，但你也总不能日日窝在这乌庄，只懂得读那些圣贤书。”
程洲将筷子一搁，边饮着茶，边侧首朝向苑东说道。
向苑东登时泄了气：“那做官有什么好的，既大哥已是进了吏部，还需我去做什么官？若是可以，我恨不得以后都待在这方舟书院，读书育人，与三两知己咏诗作赋，那才畅快。”
程洲无奈地摇摇头，不再言语。
苏宛听见这二人的对话，倒很想出声支持向苑东，在这小小乌庄做个闲云野鹤，定是比去那浮沉官海来得舒服。
然而见气氛冷了下来，她也不再多言，收起食单，向二人作别后起身离了座。
方到申时，苏宛便出了书院，拿着向苑东给的帖子准时到了向府，门口的侍卫打开帖子看了眼，就领着苏宛向庖厨去。
向府这座在乌庄的府邸虽说用地不大，在外头看似是没什么特别之处，但内里的雕砌建造还是极为用心的。院子里花草成荫，栽种的树木都已长得高大，回廊迢迢，木栏绕砌，墙上零星嵌着些宝玉，这等宝玉最是冬暖夏凉，苏宛抬手摸了摸，冷意沁人，令暑热都去了几分。
待走到庖厨，苏宛被眼前这景象惊愕到失了语。
苏宛迄今见到的庖厨皆建筑不说简陋，也是十分普通无奇的，不过是青瓦棕墙，不甚好看，也没几人会费心思修砌庖厨的屋子。
可身前这向府的庖厨，外头铺着栽满了菜的田地，一丛丛绿油油的盎然生意，还有几处爬满了紫红花藤的竹竿，花香宜人，蝴蝶翩飞。不仅如此，这庖厨也建的极为精巧，檐牙高啄，雕花窗泛着琉璃光色，木柱散出檀香，若不说是庖厨，怕不是旁人都要误以为是谁家院里的别屋。
眼见此景，苏宛不由叹道：“这庖厨怎造得如此景致动人，竟美得都让我都有些心生怯意不敢上前了，唯恐会坏了此等美景。”
侍卫笑着道：“苏姑娘有所不知，我家大人在礼部官任主事，这主的就是膳部的事。大人自小便爱极美食之事，成亲后恰巧夫人又爱栽花种草，二人便将庖厨之地修缮至如今模样。以前大人和夫人还在这乌庄的时候，常一人栽菜，一人做膳，琴瑟和谐。”
“原是如此。”
苏宛不由为向大人和夫人的爱情动容一番，难免又感伤自己这身世贫寒低微，不知道能否将婚姻大事掌握在自己手上，找到称心如意的郎君。
还好如今她才十二岁，那婚姻大事也还没那么快要考虑。
苏宛收了收思绪，向侍卫道谢辞别之后，向庖厨里走了去。
向府这庖厨不仅外部精美，内部也是雅致舒适，竟是一点油烟污渍也没有，可见平日里打理得十分细致。且庖厨内帮衬苏宛的就共有十余人，只见苏宛一将食单递了上去，不过半刻，这十五样菜所需的食材便尽数分门别类放在了苏宛面前，任其挑选。
更令苏宛未想到的是，除了狍子、兔丁和肚丝一类需要她来下刀处理的，其余菜皆由两位小厮切好了，苏宛不过随口说了几句这些菜如何做，他们便切得正如她心想一般。
如此一来，这家宴的菜做起来便快了许多，刚过酉时，苏宛恰恰将十五样菜做完。
她松了口气，正拿帕子擦去额间的汗，只听得外头喧闹了起来。
一家仆从外头塌进了庖厨，脸上盈着笑意，高喊道：“家主回府了，客人们也都已落座，可以上菜了！”
话音刚落，几位仆人又从庖厨外涌了进来，一人端着一盘菜，似流水一般成列走了出去。
“苏姑娘，”家仆将装了银子的一握钱袋递给了苏宛，“二少爷说今日辛苦苏姑娘了，若姑娘要回家去，小人便送姑娘一路。这是谢礼，还望苏姑娘务必收下。”
苏宛接下钱袋，只觉手下一沉，急忙道：“何须这么多银子，你再拿去些吧。”
家仆连忙拱手道：“二少爷给小人说的就是这个数目，不会错的，小人也不敢自作主张拿走银子，等会少爷怪罪下来，小人可是百口莫辩的呀。苏姑娘就莫要为难小人了，若觉得不妥，明日和少爷说便好。”
“也罢也罢。”
苏宛将钱袋收好，又将庖厨收拾了一番之后，便准备回家去。
不料还未走到向府门口，来了一仆人拦住苏宛，说是那向大人想见她一面。
苏宛听见此话，眼角一跳，今日她一直都在庖厨烧菜，每份菜肴的味道也有专人验过，可从未出什么差错，为何这向大人要寻她？ ', ' ')