约瑟夫有些疲惫地走出杜伊勒里宫南门。
玛丽王后同意做时装周的形象大使，每隔两天就要来时装周发表一次讲话，他自然得在一旁作陪。
好在现在巴黎市区修了东西向足有四法里长的木轨道，进入市区之后只需二十多分钟就能抵达杜伊勒里宫，为王后节省了不少时间。
按照规划，木轨道将会一直向西铺，连通巴黎和凡尔赛宫。
届时从凡尔赛宫乘轨道马车，一个来小时就能抵达巴黎市区，比之前节省了近70%的时间。
这条木轨道虽然造价不菲，每法里——也就是4公里——要费5万里弗。这还是默多克找来的英国铺轨技工用新工艺降低成本之后的结果，让法国工匠来铺，还得再多1万。
不过仅仅是木轨道能方便凡尔赛宫的贵族们前往巴黎这一点，就能让巴黎每年的商业收入提高至少百万里弗——路上费的时间短了，贵族们就有更多的时间用来购物、娱乐。此外，以前嫌远或嫌颠簸而懒得去巴黎的人，也会因木轨道而增加去巴黎消费的次数。
约瑟夫伸了伸手臂，眼角就瞥见了挂在大厅正面的那副与真人等高的《神眷之子》的油画——玛丽王后对这幅画极为满意，想到时装周会来很多外国显贵，便让人复制了一份挂在这儿，好让儿子露露脸。
约瑟夫被尬得直摇头，正琢磨要不要让富歇派人半夜把画偷走，就看到弗莱塞勒神色焦虑地迎面走来。
后者几乎撞到了王太子，这才反应过来，慌忙止步，躬身行礼。
约瑟夫微笑问道：“弗莱塞勒子爵，您这是遇到什么麻烦了吗？”
弗莱塞勒犹豫了一下，道：“殿下，俄国的波布林斯基伯爵在游乐厅玩了一天一夜，期间甚至没吃一顿饭，我劝了他几次都没用。您知道，以他的身份如果出点儿什么事情，恐怕会……”
“波布林斯基伯爵？”
约瑟夫微微蹙眉。一旁埃芒立刻凑在他耳边，低声道：“殿下，就是俄国女皇的那个私生子。他已经在巴黎晃荡好几年了，不少贵族都认识他。”
约瑟夫恍然点头：“是阿列克谢？”
“是的，殿下，那正是他的名字。”
约瑟夫不禁眯起了眼，原来叶卡捷琳娜的小儿子，未来沙皇保罗一世的亲弟弟也跑来参加时装周了。
他忽然想了起来，以前看俄剧《叶卡捷琳娜大帝》里讲，阿列克谢好像从小就在世界各地游历，以避免威胁到哥哥的储位[注1]。不过因为他玩得太疯，叶卡捷琳娜实在受不了他的荒唐行径，应该在不久之后就会将他召回俄国，而后丢在一个偏远小镇反省。
眼下法国正要联合俄罗斯，以便开展北非战略。这个阿列克谢非常得叶卡捷琳娜二世的宠爱，正好可以借此机会跟他聊聊，或许会有意外收获。
他对弗莱塞勒示意：“请您带路吧，我去劝劝他。”
“哦，那真是太感谢您了，殿下。”
游乐厅里，阿列克谢还在亢奋地投币、拉杆，就见一名气质不凡的少年人出现在他的面前，微笑看向他。
他的眼神变了一瞬，但旋即又将注意力转向了“拉霸”，低声嘟囔着：“您要干什么？请让开。”
约瑟夫见他投入一枚银币，用力帮他拉下了手柄，笑道：“记得我小时候因为身体不太好，去默东城堡养病了一段时间。
“您知道，那边没有家庭教师，也没有礼仪官，可以随时骑马、爬树，充满了自由和轻松。
“后来我只要被各种课程折磨得心烦意乱，就会装病去那儿‘疗养’几个月。
“直到有一次，我想让‘快乐的假期’更久一些，便装作得了严重的大病，眼看就要不行了的那种。我满以为这次能在默东城堡待上一整年。
“但您猜怎么的？
“我母亲急坏了，召来所有宫廷御医一起为我诊疗，放了好几次血，哦，还有灌肠什么的，把我狠狠折腾了一番。
“最后我不得不自行结束了生病。之后母亲却告诉我，为了能随时关注我的健康，以后我得一直待在凡尔赛宫里，再也不能去默东城堡了。
“您觉得我那时是不是太笨了，哈哈。”
阿列克谢闻言怔了一下，旋即便明白了王太子的意思——他刚才看到约瑟夫就立刻想起了那副《神眷之子》的画——他为了躲避圣彼得堡的政治斗争，也为了让哥哥保罗能更顺利地继承皇位，便故意装出纨绔的样子，满世界玩乐。
但就如王太子刚才所说，如果他装过了头，势必会引起母亲的担心，而将他牢牢地拴在身边管教。
他向后退了一步，收起嬉笑的神色，抚胸行了一礼，用纯正的法语道：“感谢您的提醒，王太子殿下。想必您已知道了我的身份。很荣幸能在这里见到您。”
“是的，波布林斯基伯爵。”约瑟夫微笑还礼，“我想，您现在需要一顿晚餐，以及充足的睡眠。您如果不同意，我就只能暂时关闭这所游乐厅了。”
片刻之后，在二人去往餐厅的路上，约瑟夫继续寒暄道：“我听说过您的一些传闻。”
阿列克谢熬夜之后脑子有点儿昏昏沉沉的，笑了笑道：“看来我还挺出名的，殿下。”
“我想说的是，按照您目前的做法，女皇陛下或许很快就会责令您返回俄罗斯了。”
阿列克谢无所谓地歪了一下脑袋：“或许吧。”
其实，他已经打听到圣彼得那边的消息——母亲数次询问驻法大使自己的情况，并表现出召自己回去的意思。
但他能怎么办？他哥哥的储位一直不太稳。他深爱着兄长，不想让自己为他增加压力。所以，当一名纨绔子弟是他唯一能为兄长做的。
他嘀咕道：“总归我也只能这样下去。”
克索德带卫队检查了一遍餐厅包厢，向约瑟夫点头示意。
后者携阿列克谢进去坐下，看向私生子：“您想吃点什么？
“实际上，您有很多事可以做。我是说，那些与政治无关的事。而且那样反而可以令您远离圣彼得堡。”
[注1]俄罗斯在保罗一世之前，沙皇的继承方式与欧洲大部分国家都不相同，是由前任沙皇指定继承人的。所以阿列克谢虽然是私生子，但如果他深得叶卡捷琳娜二世的喜爱，或者非常有政治威望，是有可能顶替保罗成为储君的。
(本章完) ', ' ')