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《穷妻》第十六部分：清河县的困境
苦儿带着周氏回到清河县后，夫妻二人立刻投身到改变清河县面貌的艰巨任务中。然而，清河县的状况比他们想象的还要糟糕。
清河县地势低洼，每逢雨季，河水泛滥，大片农田被淹，百姓颗粒无收。水利设施年久失修，河道堵塞严重，根本无法起到有效的灌溉和防洪作用。不仅如此，当地的恶霸与一些不法商人相互勾结，垄断了粮食和生活用品的买卖，哄抬物价，使得百姓生活雪上加霜。
苦儿看着百姓们面黄肌瘦、生活困苦的模样，心中满是忧虑。他深知，要想改变清河县的现状，必须先解决水利和物价这两大难题。
“娘子，你看这清河县的百姓，生活如此艰难，我身为县令，定要想尽办法拯救他们于水火之中。”苦儿望着破败的村庄，眼神坚定地对周氏说道。
周氏紧紧握住苦儿的手，说道：“苦儿，我支持你。我们一起想办法，一定能让清河县好起来。”
为了解决水利问题，苦儿亲自带领县衙的官员和百姓们勘察河道。他们沿着河道徒步前行，详细记录着河道的走向、堵塞情况以及周边的地形。每到一处，苦儿都与当地的老者和有经验的工匠商讨治理方案。然而，治理水利需要大量的资金，而清河县财政本就紧张，根本拿不出这笔钱。
“这可如何是好？没有资金，水利工程就无法启动，百姓们年年都要遭受水患之苦。”苦儿在县衙内来回踱步，焦急地说道。
周氏看着苦儿发愁的样子，沉思片刻后说道：“苦儿，我们能不能先向百姓们说明情况，发动大家有钱出钱，有力出力？或许能凑出一部分资金。”
苦儿听后，眼前一亮，说道：“娘子，你说得对。百姓们深受水患之苦，想必也愿意为治理水利贡献一份力量。”
于是，苦儿立刻张贴告示，向百姓们说明治理水利的重要性以及目前面临的困难。百姓们得知后，纷纷响应，有钱的出钱，有力的出力。然而，即便如此，筹集到的资金依然远远不够。
与此同时，物价问题也日益严重。恶霸和不法商人变本加厉，他们囤积居奇，使得粮食价格飞涨，百姓们连基本的温饱都难以维持。苦儿决定对这些恶霸和不法商人采取行动，可这些人狡猾无比，他们提前得到消息，将囤积的粮食转移，还买通了一些人在县衙门前闹事，指责苦儿治理无方，导致物价上涨。
“苦儿，这些人实在太可恶了。他们不仅欺压百姓，还想诬陷你。”周氏气愤地说道。
苦儿眉头紧皱，说道：“娘子，我不会让他们得逞的。我一定要找到证据，将他们绳之以法。”
《穷妻》第十七部分：暗中调查与危机
面对恶霸和不法商人的挑衅，苦儿并没有退缩。他深知，若不彻底解决这些问题，清河县将永无宁日。然而，这些人狡猾至极，他们的交易都在暗中进行，很难找到确凿的证据。
苦儿决定亲自展开暗中调查。他乔装打扮成一个普通的商人，混入了当地的集市。集市上，人们行色匆匆，脸上满是忧虑。苦儿注意到，一些平日里与恶霸勾结的商人，虽然表面上若无其事，但眼神中却透露出一丝警惕。
在集市的一个角落里，苦儿听到两个商人模样的人在低声交谈。
“听说县令在调查我们，咱们可得小心点。”一个瘦高个说道。
“怕什么，他能查到什么？咱们做事向来小心，那些粮食都藏得好好的。”另一个胖子不以为然地回应道。
苦儿心中一动，他知道，这是一个重要的线索。他悄悄地跟在这两人身后，只见他们走进了一个偏僻的院子。苦儿不敢贸然进去，只能在附近观察。
然而，苦儿的行动引起了恶霸的注意。恶霸派了几个手下暗中跟踪苦儿，发现了他的行踪。
“老大，那县令竟然乔装打扮来调查我们，怎么办？”一个手下向恶霸报告。
恶霸冷笑一声，说道：“哼，他这是自寻死路。派人在他回去的路上设伏，给他点颜色看看，让他知道在清河县，到底谁说了算。”
另一边，周氏见苦儿迟迟未归，心中十分担忧。她深知苦儿此去危险重重，坐立不安。
“苦儿怎么还不回来？不会出什么事吧？”周氏在县衙内焦急地踱步，心中的担忧越来越浓。
终于，夜幕降临，苦儿决定先回县衙，再做打算。当他沿着小路往回走时，突然，一群黑衣人从路边的树林中冲了出来，将他团团围住。
“你们是什么人？想干什么？”苦儿大声喝道。