“京中骤变，张居正调南京刑部，郭朴入阁。此中必有蹊跷，为父思之，恐高拱暗中布局。南京现已有高拱、海瑞，再加张居正，此三人当年在京师特区配合无间，每每有惊人之举。今齐聚南京，其志非小。”
写到此处，徐阶搁笔沉思。烛光下，他眼角的皱纹显得更深了。
从去年，高拱入阁却意外到了南京任职的时候，徐阶就感觉心神不宁，后来海瑞和鄢懋卿等人也随之而去，更是让徐阶心有戚戚，总觉得会有大事发生。
果不其然，这段时间发生的一切，无不在印证着他的心绪，现在张居正也去了南京，更令他寝食难安。
徐阶沉默许久，又继续下笔：
“吾儿切记，自即日起，务必谨言慎行，深居简出。凡有不妥之事，即刻收手；凡有不妥之人，即刻疏远。家中仆役，严加约束；往来账目，速速清理。”
徐阶的笔锋忽然一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速晕开成一片乌云。
他想起之前户部郎中私下透露，说南京有御史在暗中调查江南田亩兼并之事。徐家在松江的万亩良田，有多少是强取豪夺而来？徐璠在南京的宅邸，又是费了多少不义之财？
他急忙继续写道：
“尤其注意三事：其一，松江田亩之事，速与各庄头交代，凡有纠纷，宁可退让，不可争执；其二，南京宅邸扩建所涉民房，即刻停工，已拆者加倍补偿；其三，与盐商往来账册，务必焚毁，若有副本在外，不惜重金收回。”
徐阶写到这里，手腕已经有些发酸，但心中的不安却越发强烈。
他想起前日收到密报，说海瑞最近频频召见南京各衙门的书吏，而高拱则秘密接见了几个从松江来的生员。这些零散的线索拼在一起，指向一个他不敢深思的可能——他们正在搜集徐家的罪证。
“吾儿当知，高拱素与为父不睦，海瑞更是以清流自居，张居正虽表面恭敬，实则心思难测。此三人联手，必有所图。南京六部虽为闲职，然刑部掌天下刑名，若他们借张居正之手翻查旧案，恐于我家不利。”
窗外传来梆子声，已是三更时分。
徐阶搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。他想起自己从嘉靖朝一路走来，历经严嵩倒台、裕王监国，多少大风大浪都过来了，却在这看似平静的岁月里感到前所未有的危机。
“老爷，夜深了，是否明日再写？”
徐安轻声问道。
徐阶摇摇头：“事关重大，今夜必须写完。”
他重新提笔，字迹更加急促：
“另，速查家中可有仆役与南京都察院或按察司人员往来，若有，即刻遣散。凡知晓我家内情之外人，或收买，或远遣，务必处置妥当。切记，此信阅后即焚，万勿留存。”
写到这里，徐阶忽然想起一事，连忙补充：
“闻听海瑞近日在查南京兵部武库亏空之事，汝曾代我收受南京守备太监所赠之倭刀十柄，此物务必妥善藏匿，若事急，可沉入秦淮河中。”
最后一笔落下，徐阶长舒一口气，却又立刻提笔在信末加了一句：
“近日勿再写信来京，若有要事，可托松江庄头徐安之子徐平传递，此人老实可靠。”
徐阶放下笔，将信从头到尾仔细读了一遍，确认没有遗漏后，才小心地折好，用火漆封缄，并在封口处盖上自己的私印。
“徐安。”
徐阶将密信递给老仆，“你亲自跑一趟南京，将此信交到少爷手中，必须亲手交付，不得经他人之手。”
徐安双手接过，小心地收入怀中：“老奴明白。不知老爷还有何吩咐？”
徐阶沉思片刻：“你走水路，乘民船，不要用官府的驿船。到南京后，先找徐平打听情况，再决定何时去见少爷。记住，若有人问起，就说去南京探亲。”
“老奴记下了。”
徐阶又从案屉中取出一沓大明联储发行的刚兑钞：“这是一百两，路上打点用。记住，此行关系我徐家安危，务必谨慎。”
徐安躬身接过，正要退出，徐阶又叫住他：“且慢！”
他快步走到书架前，从暗格中取出一枚铜钱大小的玉牌，“这是我年轻时用的信物，少爷认得。你持此物见他，他才会信你。”
徐安小心地收好玉牌，低声道：“老爷放心，老奴定不负所托。”
徐阶点点头，却又忽然想起什么，神色更加凝重：“还有一事。你到南京后，留心打听张居正到任后的动向，特别是他与高拱、海瑞的往来。若有机会，可重金收买张居正府上的下人，探听消息。”
“老奴明白。”
徐阶长叹一声，挥了挥手：“去吧，路上小心。”
徐安躬身退出，轻轻带上了房门。徐阶独自站在窗前，望着东方渐白的天色，心中五味杂陈。
他想起自己当年如何辅佐裕王铲除严嵩，如何在裕王监国后稳坐首辅之位，却没想到如今竟要为儿子的不法行为担惊受怕。
“早知今日，何必当初“
徐阶喃喃自语，随即又苦笑着摇头。官场沉浮数十年，他太清楚这其中的规则——清者难存，浊者易进。只是没想到，报应来得如此之快，如此之巧。
晨光微露时，徐阶终于疲惫地坐回案前。他拿起一份奏章，却怎么也看不进去。脑海中不断浮现高拱那锐利的眼神，海瑞那倔强的面容，还有张居正那深不可测的微笑。
“铁三角”徐阶轻声念叨着这个词，忽然感到一阵寒意。当年这三人联手整顿京师，雷厉风行，不知多少权贵因此落马。如今他们齐聚南京，而南京有什么？有太祖陵寝，有留都六部，还有徐家数不清的田产和罪证。
徐阶猛地站起身，快步走到书架前，翻出一本《大明律》，急切地查找着什么。他的手指在“侵占田宅“和“收受贿赂“的条目上停留许久，额头渐渐渗出冷汗。
“必须再写一封信“徐阶喃喃道，正要回到案前，忽听门外传来急促的脚步声。
“老爷，不好了！”
一个年轻仆役慌慌张张地闯进来，“刚刚传来消息，南京都察院御史林润上疏，弹劾应天巡抚海瑞包庇属下贪腐！”
徐阶手中的《大明律》“啪“地掉在地上：“什么？林润弹劾海瑞？”
徐阶愣了片刻，突然大笑起来，“好！好一个高拱！原来如此！”
仆役不明所以地看着突然兴奋起来的老爷。徐阶快步走到案前，提笔想再写些什么，却又慢慢放下。
“不，等等.”
他眯起眼睛，“这太明显了林润是高拱的人，他弹劾海瑞？”
徐阶在书房中来回踱步，“这是障眼法！他们一定另有图谋！”
徐阶猛地站定，对仆役厉声道：“快去追徐安！告诉他暂缓出发！”
仆役慌忙跑出，徐阶则瘫坐在太师椅上，感到一阵前所未有的疲惫和恐惧。
他意识到，自己面对的不仅是一场政治博弈，更是一场精心设计的猎杀。
而猎物，正是他徐家数十年来在江南积累的一切——包括那些见不得光的财富和罪孽。
“张居正高拱海瑞”
徐阶念叨着这三个名字，忽然感到一阵眩晕。他强撑着站起身，望向南京方向，仿佛已经看到那三人正坐在一张桌前，面前摊开的正是徐家的罪证清单。
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