(' 观海城南城区，威廉斯走进某座富商的房屋，来到书房门口，伸出手敲了敲房门。
“咚咚！”
“请进。”
威廉斯推门而入，对着正在翻阅书籍的莱恩行了一礼，然后轻声问道：
“子爵大人，您找我有何吩咐？”
莱恩放下手上的书籍，没有回答威廉斯的问题，反而感慨道：
“观海城的商人是真有钱啊，随便一位商人的家里都有这么多藏书。”
“有意思的是他们似乎并不爱看书，书架上面都落灰了。”
威廉斯笑着说道：“这些商人眼里只有利益，已经放不下文字和知识了。”
“他们之所以购买书籍，只是为了让自己看起来更有文化一些，更像是一位贵族。”
“商人嘴上诋毁我们，说我们早已腐朽落后，实际上人人都向往我们的身份地位，否则也不会成立什么商互会，企图向贵族靠拢。”
莱恩微微颔首，饶有兴致地说道：
“你说我要是发布一项政令，宣称只要他们献出一定额度的资产，就能获得荣誉贵族的身份，他们会不会交钱呢？”
“这我也不清楚，但是您的这项政令势必会引起其他贵族的反对，尤其是观海城的贵族，他们是不会允许商人和自己平起平坐的。”威廉斯有些犹豫地说道。
莱恩撇了撇嘴：“他们反对又能如何，就连商互会都能拿捏他们，我更不会在乎他们的想法。”
“只是一群死守着过去荣光不放的迂腐贵族罢了，他们若是真有勇气，就不会放任韦斯特子爵被商互会架空，还对着商互会摇尾乞怜。”
“说实话，我巴不得他们闹大，好让我有理由剥夺他们的爵位，把贵族的位置腾出来。”
威廉斯不解道：“可是按照王国律法，您只能剥夺自己属臣的爵位，没有权力剥夺观海城贵族的权力吧。”
莱恩回应道：“谁说我没有权力，别忘了国王陛下还册封我为皇家骑士，赐与我征讨不臣和叛逆的权力。”
“这些贵族为虎作伥，协助商互会架空韦斯特子爵，我说他们叛乱应该没毛病吧。”
“再加上王国律法规定，凡是叛乱的贵族，一律剥夺贵族爵位，我身为皇家骑士，当然有权力剥夺他们的爵位。”
威廉斯听到这番话，心里顿时一惊。
他一开始没把皇家骑士的册封当回事，毕竟放在以前，皇家骑士只是一个荣誉称号罢了。
说是拥有代替国王陛下征讨叛逆的权力，但是谁敢轻易把其他贵族定义为叛逆啊，还不是得听从国王的命令。
结果到了莱恩这里，皇家骑士的权力突然变大了。
从听从国王陛下的命令征讨叛逆，变成我说谁是叛逆，谁就是叛逆。
反正眼下局势混乱，国王陛下都被四大公爵架空，总不可能亲自过问吧。
也就是说，莱恩不仅可以随意对其他贵族开战，连理由都不用编造，还能以国王陛下的名义惩罚战败贵族，剥夺他们的爵位。
别说是骑士和男爵，就算是子爵，甚至是伯爵，他都有资格代替国王陛下剥夺对方的爵位。
当然，前提是他能打赢对方，要不然没人会承认的。
总而言之，皇家骑士的册封放在平庸的贵族身上，就只是一个荣誉而已。
但是放在有野心和能力的贵族身上，这就是一把代表着大义的利剑，即使捅敌人一剑，他们还不能叫屈。
想到这，威廉斯由衷地夸赞道：“子爵大人还是一如既往的聪慧，能将一个荣誉封号的作用发挥到极致。”
“不，真正聪慧的是我们的国王陛下，是他在诏令上特意强调我有征讨叛逆的权力。”莱恩意味深长地说道。
威廉斯闻言先是愣了一下，紧接着像是想到了什么，双眼不由得瞪大：
“您的意思是”
莱恩大手一挥，打断了他想说的话：
“行了，你自己知道就行，不管他是藏巧守拙也好，无意为之也罢，都和我们没有关系，还是让那些大人物头疼去吧。”
“既然国王陛下赐予了我权力，那我就不能不用，等到战争结束，找几个跳的最欢快的火稚鸡杀掉吧，免得其他敲音猴认不清形势。”
威廉斯自然明白莱恩的意思，他点了点头说道：
“我知道了，但我还是想不通，您为何要把爵位赐予商人。”
“就算您不这么做，他们也会乖乖地把资产交出来，毕竟观海城的一切都是您的所有物。”
莱恩看着满脸疑惑的威廉斯男爵，沉声解释道：
“我要的不是商人的金币，而是他们赚取金币的财路和渠道。”
“如果我强行夺取他们的资产，最多也就只能得到他们留在观海城的财产。”
“他们表面上可能老老实实的，但是心里肯定对我充满怨气，哪怕没办法报复我，也会想方设法地逃离观海城。”
“到时观海城的交易渠道，各种商路都会受到影响，只能耗时耗力地重建。”
“关键是逃离的商人还会成为我们的竞争对手，虽然我不怕竞争，但是多一事不如少一事。”
“与其对商人们强取豪夺，杀鸡取卵，不如让他们加入领地，帮我们继续赚钱。”
“有位伟人曾经说过，我们要把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，这些商人有资格成为我们的朋友。”
“毕竟你我都不得不承认，观海城之所以如此繁荣，成为东南行省的两颗明珠，离不开这些商人的努力。”
“只用一些没有实权的荣誉爵位，就能换取他们的效忠，在我看来非常值得。”
威廉斯听完莱恩的解释，思索良久后说道：
“原来如此，您的智慧和心胸都令人钦佩，难怪创世神冕下选择了您，您就是那位注定终结乱世的天命之人！”
莱恩捂着额头说道：“行了，你怎么也学会拍马屁了，不会也跟那些神界来客学坏了吧。”
威廉斯笑着摇了摇头：“没有没有，这都是我的肺腑之言，不过神界来客确实有种魔力，我们很容易受到他们的影响。”
“所以你才让伊芙少跟他们玩？伊芙肯定没同意吧。”莱恩轻笑道。
威廉斯有些尴尬地说道：“让您见笑了，伊芙现在变得越来越不听话了，还请您多劝劝她。”