泰晤士河畔的格林尼治皇家船坞，晨雾中传来蒸汽机的轰鸣声。伊丽莎白一世站在新落成的海军指挥塔上，俯瞰着河面上整齐排列的铁甲舰队。五年过去，英格兰已今非昔比。 "陛下，'皇家荣耀号'已经完成最后调试。"弗朗西斯·德雷克单膝跪地，银灰色的胡须上沾着晨露，"她将是世界上最强大的战舰。" 伊丽莎白微微颔首，红发在晨风中飘扬。她已五十五岁，眼角的细纹掩不住眼中的锐利。"德雷克，你知道我们为什么要建造这支舰队吗？" 德雷克起身，顺着女王的目光望向东方："为了英格兰的生存空间。" "不错。"伊丽莎白的手指轻轻敲击栏杆，"荷兰人垄断了东印度贸易，西班牙人控制着美洲，而我们..."她突然转身，长裙划出一道凌厉的弧线，"英格兰需要更大的舞台。" 远处，一艘通体漆黑的巨舰正喷吐着浓烟。那是英格兰造船厂依照大明技术改良的"皇家荣耀号"，装备三十六门后膛装填炮，蒸汽轮机驱动，航速可达十二节。 威廉·塞西尔拄着拐杖登上塔楼，这位老臣虽已满头白发，眼神却依然精明。"陛下，大明钦差徐静姝已抵达南安普顿港。" 伊丽莎白嘴角浮现一丝笑意："来得正好。准备迎接仪式，我要让这位教皇亲眼见证英格兰的崛起。" 伦敦塔的白厅内，徐静姝一袭深蓝色官服，腰间悬着永昌帝赐予的玉佩。五年过去，她眼角也添了细纹，但那双眼睛依然如古井般深不可测。 "教皇陛下，"伊丽莎白张开双臂，"欢迎再次来到英格兰。" 徐静姝行了个标准的拱手礼："女王陛下风采更胜往昔。"她的目光扫过厅内陈设，注意到墙上新挂的印度洋海图，上面密密麻麻标注着航线与据点。 宴会过后，伊丽莎白邀请徐静姝参观皇家科学院。宽敞的展厅内陈列着蒸汽机模型、纺织机械和新型炼钢炉。 "自上次教皇陛下访英后，我们建立了二十座这样的学院。"伊丽莎白骄傲地介绍，"现在英格兰的钢铁产量是法国的三倍。" 徐静姝轻轻抚摸一台精密的钟表装置："陛下励精图治，令人钦佩。不过..."她转向伊丽莎白，"如此庞大的工业产能，需要相应的市场与原料吧？" 伊丽莎白眼中闪过一丝讶异，随即笑道："教皇陛下明察。这正是我想与您商议的事。"她示意侍从退下，压低声音，"荷兰东印度公司上月又扣押了三艘英国商船，理由是'违反贸易特许权'。" "所以陛下准备..." "不是准备，是已经决定了。"伊丽莎白从袖中取出一份密函，"英格兰海军将在下月开赴印度洋，与荷兰舰队决战。我希望大明能作为见证。" 徐静姝接过密函，没有立即打开："陛下可知这意味着什么？" "意味着海上霸权的更迭。"伊丽莎白的红唇抿成一条直线，"英格兰不能再被束缚在这个小岛上。" 当晚，徐静姝下榻的威斯敏斯特宫别院迎来了一位不速之客。德雷克身着便装，从侧门悄然进入。 "圣座，"他行了个礼，"女王命我向您展示一些东西。" 马车穿过伦敦夜色，来到泰晤士河下游一处隐蔽的船坞。月光下，五艘与"皇家荣耀号"同级的铁甲舰静静停泊，工人们正在做最后的舾装。 "这是..."徐静姝瞳孔微缩。 "英格兰第一蒸汽舰队。"德雷克难掩自豪，"全舰装甲厚度达120毫米，主炮射程五千米，航速比荷兰最快的战舰快三节。"他指向最外侧那艘，"'雷霆号'上还装备了您上次带来的火箭发射器。" 徐静姝沉默片刻："德雷克阁下，你认为英格兰能战胜荷兰海军？" 德雷克咧嘴一笑，露出缺了一颗的牙齿："不是能不能，而是必须胜。英格兰已经押上了全部赌注。" 回到住所，徐静姝展开伊丽莎白给的密函。里面详细记载了荷兰东印度公司在东南亚的暴行：屠杀土着、垄断香料贸易、强迫种植...最后附着一份精心准备的宣战声明。 "好一个冠冕堂皇的理由。"徐静姝轻笑，将密函投入烛火。 次日清晨，急促的敲门声惊醒了她。侍从慌张报告："圣座，荷兰使节在伦敦遇刺！" 威斯敏斯特宫乱作一团。伊丽莎白面色铁青地听着汇报：荷兰东印度公司特使范·德·维尔德昨夜在旅馆被刺，凶手留下了一枚西班牙金币。 "拙劣的嫁祸。"徐静姝心中暗道，却不动声色地观察着英格兰大臣们的反应。 塞西尔颤声道："陛下，这必定是西班牙人的阴谋，想挑起我们与荷兰的战争！" 伊丽莎白"愤怒"地拍案而起："西班牙人欺人太甚！立即召见荷兰驻英代表，英格兰要表明立场！" 这场闹剧在徐静姝眼中如同透明。但她什么也没说，只是静静看着伊丽莎白表演。小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ 三天后，英格兰议会以压倒性票数通过对荷兰的战争法案。伦敦街头，报童高喊着"荷兰暴行为荣誉而战"的口号，民众群情激愤。 泰晤士河上，舰队开始集结。徐静姝受邀登上"皇家荣耀号"观摩演习。随着旗语挥动，六艘铁甲舰排成楔形阵列，主炮齐射。远处标靶木船在震耳欲聋的炮声中化为碎片。 "如何？"伊丽莎白难掩得意。 徐静姝望着河面上尚未散去的硝烟："火力凶猛，但印度洋风浪比泰晤士河大十倍。贵国水手能适应吗？" 德雷克接过话头："我们已在北海进行了三个月适应性训练。而且..."他压低声音，"我们得到了季风期的洋流图。" 徐静姝目光一凝——那分明是大明海军专用的航海图。 启程前夜，伊丽莎白单独约见徐静姝。 "教皇陛下，"女王亲手斟了一杯雪莉酒，"我希望您能随舰队一同前往印度。" 徐静姝摇晃着酒杯："陛下需要一个大明见证人？" "需要一位德高望重的仲裁者。"伊丽莎白纠正道，"战后东南亚秩序需要重建，英格兰尊重大明在该地区的利益。" "包括马六甲？" "包括马六甲。"伊丽莎白爽快答应，"我们只要荷兰人在印度的据点。" 徐静姝放下酒杯："我会派两名观察员随行。但大明保持中立。" 伊丽莎白眼中闪过一丝失望，但仍优雅地行礼："足够了。感谢您的理解。" 1785年6月12日，英格兰远征舰队从朴茨茅斯启航。二十艘蒸汽铁甲舰、三十五艘改装帆船组成庞大编队，载着八千名海军陆战队员，浩浩荡荡驶向直布罗陀。 徐静姝站在"永昌号"甲板上，望着逐渐远去的英格兰海岸线。她的副官低声问："圣座，我们真的不干预吗？" "让他们斗。"徐静姝淡淡道，"欧洲人内耗越厉害，对大明的威胁就越小。"她转身走向船舱，"不过告诉马六甲守将，加强戒备。" 与此同时，"皇家荣耀号"的舰长室内，德雷克正与参谋们研究作战计划。 "根据情报，荷兰东印度舰队主力在锡兰休整。"参谋长指着海图，"他们拥有十五艘战列舰和三十艘护卫舰，但都是传统帆船。" 德雷克咧嘴一笑："顺风时我们绕到他们上风口，逆风时直接冲过去。铁甲舰不需要考虑风向！" 众人哄笑。但航海长忧心忡忡："阁下，季风期印度洋的风浪..." "所以才要这个时候出击。"德雷克敲了敲桌子，"荷兰人绝对想不到我们会选择最恶劣的季节开战！" 舰队绕过好望角时，遭遇了罕见的风暴。三艘补给船沉没，"雷霆号"的烟囱被巨浪拍歪。但铁甲舰队挺了过来，证明了其优越的抗风浪能力。 1785年9月3日，了望手发现了科伦坡港的灯塔。德雷克下令全舰队进入战备状态。就在这时，侦察船带回惊人消息：荷兰舰队不在科伦坡，而是全部集结在孟买！ "见鬼！"德雷克一拳砸在海图上，"谁走漏了风声？" 参谋长紧张地翻看情报："不可能啊，出发前我们..." "现在怎么办？"航海长问，"继续按原计划进攻科伦坡，还是..." 德雷克眼中闪过狠厉："全速北上！荷兰人既然想决战，那就如他们所愿！" 当夜，徐静姝收到信鸽传书。她展开密信，眉头渐渐舒展："有意思..." 副官凑近："圣座？" "荷兰人从大明买了十二门岸防炮，就装在孟买港。"徐静姝轻笑，"看来有人比英格兰更早布局。喜欢王凌在明末请大家收藏：(www.qibaxs10.cc)王凌在明末七八小说更新速度全网最快。