赵德妃又问：“你还有没有其他的人选？你是吴王的亲舅妈，不要藏着掖着好人选。”侯夫人真提了一人：“赵国公的女儿l。”赵国公李英功勋卓著，又是太子少傅，这样的家世出身当然好。“太子少傅啊，只怕人家未必答应。”赵德妃踌躇了一下，将人选压在心里。赵德妃留侯夫人吃了饭，临走之前，让她多想想，大有将京师闺秀大排查一遍的架势。不过，这是为吴王选妃，陛下三子，每一个都重要。周贵妃管理宫务，这内廷进出也由她掌管。赵德妃得了人选，便央着周贵妃召人进宫。周贵妃想了想，道：“直说召人进宫，怕不尊重，不如告知皇后，请皇后以旁的名义召人进宫。”赵德妃嘴一撇，不言语。周贵妃笑道：“谁家的女娘不是金尊玉贵？让一群娇滴滴的女娘站着供人挑选，这样忒轻狂了些，有风骨的人家说不定就拒绝了，这样怕是误了好姻缘。”赵德妃只好应了，周贵妃笑道：“你将人选给我，我替你说去。”赵德妃知道周贵妃一向慈惠良善，对东哥也上心，便给了人选，连声道了感谢。前几个人选，周贵妃不断点头，到了最后一人周贵妃拧眉沉思，摇头道：“赵国公是太子少傅，只怕不太妥当。”周贵妃前些日子还听说赵国公病了不能上朝，病是肯定有病的，常年征战再好的身体也扛不住，这“上不了朝”不知有几分真。人家怕的是“狡兔死走狗烹”，本来是太子少傅，若再把女儿l嫁给吴王，脑子正常的人都做不出这样的操作来。赵德妃将李英女儿l的名字列上去，经历了不少挣扎，想着搏一搏，道：“你难道也不赞同？”周贵妃道：“不是赞同不赞同的事情，旁的女娘都好，只怕这个不仅他家不同意，只怕陛下也不同意。依我说，莫要讨一脸灰，惹得陛下不快，胡乱点了鸳鸯谱。”赵德妃沉默了下，道：“那就其他人吧。”周贵妃笑道：“名门淑女多，定能为吴王选个称心如意的。”赵德妃在宫中能说得上的话人不多，周贵妃是唯一的一个。她便在留在仙居殿和周贵妃一起用饭，商量吴王的亲事。郑湘批阅奏疏的闲暇听到这个消息，对新柳道：“你去回贵妃就说，这事请她主办，那日派人来叫我就行。”新柳领命退下，郑湘回到宣政殿继续批阅奏疏。过了几日，周贵妃在清思院开了菊花宴，游廊下摆满了一盆盆怒放的菊花，热闹无比。郑湘去了，坐着和夫人们寒暄说话，赵德妃则专心相看起来，召这个女娘说话，又夸赞那个女娘，明眼人都瞧出缘由了。赵德妃挑花了眼，一时没有定下来，又借着郑湘的名义举办了几次宴会，郑湘也都过去捧场。姜榕希望选个吴王喜欢的，对于赵德妃的挑剔不以为意，她是吴王的亲生母亲，挑的媳妇能害了东哥？再则东哥与母妃关系亲厚，若是选的王妃，赵德妃不喜欢，只怕以后家中也是没有宁日。郑湘冷眼瞧着赵德妃从年里忙到年外，连忠信侯府也被闹得人仰马翻。郑湘觉得赵德妃也许这样一直挑着时，没想到她突然定了人选。原来赵德妃看重的几家姑娘陆续定了亲，她顿时着急起来，和周贵妃一起找大师占卜，结果除了一人，其他均不吉。陆丽华。陆凤仪娘家兄弟的孙女，父亲官居三品，做事勤勉，年富力强。姜榕听了，倒是赞了一声赵德妃聪明。陆家既是世家大族，又因为其家族子弟陆观是新朝元从，而且皇后是他外孙，故而比其他家族得势。虽然陆凤仪说着和陆家不再往来，但是血缘斩不断，利益超越一切，陆凤仪与陆家保持着默契，平时淡淡的往来。天降馅饼，陆家无有不应。吴王的婚事正式定下来。赵德妃知道后，抚着胸口，大石刚落下，又想起王府和成亲的事情来，一事接着一事，只怕停不下来。春光烂漫，前齐事情料理完，柳温终于从南方回来了。姜灿率领大臣出城迎接这位劳苦功高的师长。杨柳掩映着桃花，明媚的阳光照耀着大地。姜灿翘首以待，突然一骑马闯入姜灿的眼中。“柳相，那是柳相！”姜灿的眼睛和父亲一样尖利，他叫完后，立刻上马迎上去，脸上挂着大大的笑容。柳温不是张扬的人，但无奈姜榕上心，早早叮嘱了驿站，估算了行程，命太子率群臣亲迎。他看到姜灿骑马迎来来，惊得勒住马，忙下来，不过姜灿比他的速度更快，灵巧地下了马，要为柳温执辔。“不敢不敢。”柳温看到姜灿下马的动作，吓得心脏都停了：“你若是从马上跌下来，该如何是好？”姜灿笑了一声，道：“马儿l温顺，跑得又不快。柳伯伯，一路上可顺利？”柳温一边牵着马，一边和姜灿并行，道：“南北一统，再没有比现在更舒畅了。我回去给你爹娘说，以后不能这样冒冒失失，你这一上一下，简直要我的老命。”姜灿道：“我见了柳伯伯，心生欢喜，便是爹娘罚我骂我我也认了。”柳温心有余悸，再次叮嘱：“以后可不许这样。”两人来到群臣面前，杨约等大臣面露笑意，行礼道：“恭迎魏国公凯旋归来。”柳温忙扶起杨约，连声道：“不敢不敢，为人臣子，当为君分忧，劳太子与同僚相迎，在下惶恐至极。”杨约请柳温坐轿，柳温一看这轿子乃是王制，心叹姜榕发疯，推辞道：“军旅之人，习惯骑马，我们骑马回去。”“都回去吧，衙门里事忙，诸位同僚回去吧，不要在我身上耽搁时间了。”柳温对着大臣叫道。大臣们行礼后，依言跟在几人身后。姜灿正要上马，柳温忙走过去，按住他的手，摇头道：“殿下，你年龄尚幼，骑术未精，不如去坐轿子。”望能和你再世为友。”姜榕顿时得意起来：“今日高兴，咱们不醉不归。”“你婆娘不管你了？”柳温揶揄道。“她敢管？我是皇帝！”姜榕大言不惭道。他扫了一眼宣政殿，此殿离蓬莱殿太近，起身道：“咱们去清思殿喝酒去。”柳温笑而不语，跟在姜榕的后面。宫人在清思殿的西暖阁摆了酒席，东暖阁和正厅打通了，作为姜榕平日练武之处，空旷阔朗。西暖阁用大屏风隔出两间，里间休息，外间坐着吃茶小憩。酒席就摆在外间。“这可是烧酒，你能喝？”柳温盯着姜榕问。“当然能！”姜灿豪气万千：“什么酒不能喝？什么地方不能去？你忒小瞧我了。”这话说得让柳温认为姜榕一下子夫纲重振了，不会因为“皇后厌酒”而只喝蜜水似的黄酒。“来，我们喝！喝个痛快！”柳温身居高位，周围的人都仰视他，现在没剩几个能一起喝酒的人。“杯子能顶什么用，换碗来！”姜榕喝道。精致的小杯子换成了大碗，酒上了一坛。姜榕就酒壶推到一边，直提着酒坛子倒酒。两人碰了碗喝起来。“你在南方遇到什么为难你的人吗？”“哦，确实有一些，你难道还想为我出气？”“有何不可？谁家的人？”柳温笑起来，摇头道：“圣人无私，你甭管，我自己能搞定。北边怎么样了？我在南方一直担忧大周两面作战。”“西可汗有异动，但被宁国和东可汗挡住了。”姜榕道。柳温的眼睛圆睁，不可置信：“宁国？她掌权了？”姜榕笑道：“老可汗死了，新可汗继位，与宁国关系融洽。”柳温举起酒碗，对着北方道：“敬宁国公主一杯，也多亏了她。”“正月里宁国派使者来说，她怀孕了。”“喜事，喜事一桩。”“南方的世家反对你的人多吗？”姜榕问起另外一件事。“多着呢，不过有军队在，即便闹事，也能镇得住。你是不知道，南方的世家多豪横，好田好山好水都是世家的，百姓要么是奴婢，要么在犄角旮旯里求生……”说起南方的惨状，柳温侃侃而谈。